IB DP(디플로마) 프로그램의 핵심 요소 중 하나인 소논문(Extended Essay, EE)은 학생들이 스스로 관심 있는 분야를 탐색하고, 독립적인 연구를 진행해 4,000단어로 학술논문 형태를 완성하는 자기주도적 프로젝트다. 디플로마 프로그램을 이수하기 위해서는 6개 과목(학교별 선택과목 상이) 중 적어도 한 과목을 선택해 학습내용을 확장한 논문을 작성해야 한다. 학생들은 지도교사, 소논문 코디네이터, 사서교사의 도움을 받아 연구방법과 자료활용역량을 키울 수 있다. 

소논문 작성과정에서의 사서교사 역할
학생들이 소논문을 작성하는 과정에서 기본적인 연구 및 정보활용능력을 가르칠 수 있는 사서교사의 역할은 중요하다. 학교는 소논문 과정과 연구에 대한 교육적 지식을 가지고 있는 사서교사를 소논문 코디네이터로 지정할 수 있다. 소논문 코디네이터로 지정되지 않더라도 사서교사는 정보 리터러시 교육, DP 교과 교사와 협력 프로젝트 수행, 학문적 진실성 교육 등 다양한 방법으로 디플로마 프로그램의 소논문 코디네이터와 지도교사를 도와 학생의 소논문을 지도할 수 있다.

특히 연구 경험을 처음 접하는 학생들에게 모든 형식의 정보 자료와 이를 선별하고, 평가 및 구성하는 학술적 글쓰기 기초 수업을 진행함으로써 학생들의 성공적 소논문 작성을 도울 수 있다. 여기서는 소논문의 출발점이자 중요한 단계 중 하나인 ‘연구주제 선정하기’ 수업내용을 구체적으로 소개한다.

연구주제 선정하기 수업의 실제
소논문 수업은 총 17차시로 운영되며, ‘연구주제 선정하기’ 수업은 4차시에 걸쳐 이루어진다. 주제를 정하는 데만 4차시를 할애하는 이유는 주제 선정이 연구의 뼈대를 세우는 역할을 하기 때문이다. 즉 연구주제 선정하기 수업은 다양한 참고 문헌과 키워드 탐색 등의 과정을 통해 깊이 있는 고민과 연구의 방향을 결정하는 아주 중요한 과정에 해당한다. 

연구주제를 결정할 때 가장 중요한 원칙은 ‘자신의 관심사’를 기반으로 주제를 선택하는 것이다. 평소 관심 있거나 진로와 관련된 주제를 선정하면 긴 소논문 과정을 지속할 수 있는 동기 부여가 된다. 따라서 연구주제는 거창하거나 완전히 새로운 것을 찾기보다는 자신의 관점에서 심도 있게 탐구할 수 있는 것이어야 한다고 설명한다. 연구주제 찾기로 시작하는 소논문 수업사례는 다음과 같다.