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아시는 분들은 실감하실 겁니다. 작년 하반기의 ‘테엘미~ 테엘미~ 테테테테테~테엘미’ 텔미 열풍을. 해가 바뀌었으니 요즘 이슈라 하기엔 조금 철 지난 듯해도, 2007년 하반기 키워드 중 하나가 ‘텔미’였을 정도로 메가톤급 이슈가 아니었나 싶어 다시 얘기 꺼내봅니다. 조카뻘 또는 막내여동생뻘 되는 다섯 명의 소녀가 어깨를 살랑거리며, 복고풍의 원색의상을 입고 등장한 가을께만 해도, 그녀들의 ‘텔미’가 전국적 열풍이 불 것이라 상상하지 못했더랬습니다. ‘텔미’의 멜로디와 팔찌춤은 원더걸스 다섯 소녀를 국민여동생으로 자리매김시키며 연예인에 시들해있던 오빠부대(또는 삼촌부대)를 다시 TV 앞에 불러앉힙니다. 텔미가 7주연속 1위를 차지하던 시기엔 세대를 막론하고 어느 노래방에서나 친숙하게 불려지는 곡이기도 했죠. 연말 각종시상식에서 소위 잘나간다는 연예인, 아나운서까지 ‘텔미’를 따라 하는 건 당연한 일이였고요. TV와 신문, 잡지에서도 ‘텔미’는 하나의 사회현상인 양 ‘신드롬’화시켰습니다. 점심먹고 자리에 돌아와 온라인 뉴스 검색을 하던 시간에 원더걸스의 막둥이 소희 양의 ‘어머나’ 윙크 부분 위주로 텔미동영상을 한 번 돌려보는 것이, 즐거운 오후를 위한 상큼한 청량제가 된다는 동료도 있을 정도였으니까요. 왜 '텔미'인가? 후렴구의 반복적인 멜로디, 약간(?)만 노력하면 출 수 있는 어깨춤이나, 팔찌춤 동작. 따라하기 쉬운 노래와 안무가 ‘텔미’ 가 주목받는 가장 주효한 이유라 언론에선 입을 모읍니다. 실제로 원더걸스 열혈 팬인 동료, 친구, 선후배에게 ‘텔미의 인기비결’을 질문해본 결과도 대략 비슷했습니다. ‘테테테텔~ 텔미’ 하는 후렴구의 중독성, 이렇다 할 여성아이돌 그룹이 부재한 상황에 섹시미와 신비주의를 대신 옆집 동생 캐릭터를 택한 편안하면서도 개성 있는 어린 처자들이 살랑거리며 추는 귀여운 율동을 공통적으로 꼽았습니다. 그러나 노랫말, 율동, 어린 처자의 매력보다 더 인기 있는 이유가 있었으니, 평소 점잖은 줄로만 알았던 사람들이 의외의 ‘텔미매니아’가 되어 있는 모습을 발견하는 시츄에이션 때문이라고 하네요. 생각해보세요. 인자하고 후덕하신 어느 선생님께서 ‘텔미’가 스피커에서 흘러나오면 자신도 모르게 어깨를 흔들고 계신 모습을…. 탈 권위의 시대, 표현의 시대 작년 말 송년회를 준비하던 한 지인의 회사에는 사장님의특명이 내려졌답니다. 다름아닌 송년회 특별게스트로 ‘원더걸스’를 섭외하라는 것이었지요. 직원들 사기 진작 차원에서 생각한 아이디어라 했지만, 40대 중반 사장님도 실은 텔미 마니아라고 고백하셨다는군요. ‘원더걸스’ 섭외는 실패했지만, 송년회에서 약간의 팔찌춤을 선보인 후 사장님은 직원들에게 ‘급호감완소 CEO’로 대변신하였답니다. 텔미의 인기가 상승할 때마다 가짓수가 늘어났던 여러 가지 버전의 UCC 텔미동영상도 기억하실 겁니다. 군인 텔미, 고3 텔미, 발레 텔미, 경찰 텔미 등등 넷인프라와 영상기기의 IT환경에 너무도 익숙한 세대들이 만들어내는 콘텐츠는 자신이 좋아하는 것을 거부감 없이 자연스레 표현하는 능력을 보여주었네요. ‘텔미’라는 가요 한 곡으로 세대 간의 벽을 허문다는 건 어불성설이겠지만, 지난 연말 여러 모임에서 수도 없이 ‘텔미’를 부르고 추고 감상하며 확실히 알게 모르게 존재했던 세대 간 거리감은 조금 사라진 듯합니다. 가사를 다 외우고, 춤을 완벽하게 따라하는 게 중요한 것이 아니더군요. 찌르기 춤이 약간은 어색하더라도 ‘텔미’를 부르는 본인도 즐겁고 동료나 선후배도 즐겁게 해주려는 기성세대의 노력, 그것이 참 고마웠던 겁니다. 2008년에는 또 어떤 히트이슈가 탄생할까요? ‘텔미’처럼 대국민 열풍이 불만한 히트곡이나 또 다른 유행이 새롭게 등장하겠지요. 우리가 모두 고단하고 힘들 때, 한층 웃고 같이 공유할 수 있는 그런 이슈면 더행복할 것 같네요. 마지막으로 텔미와 관련되어 가장 재미있었던 짤막한 에피소드 하나 들려드리며 마무리하죠. 듣다가, 따라부르다가 보다가, 따라추는 텔미중독의 수순을 그대로 밟은 30대 후반의 선배가 남긴 얘기. “내가 첫사랑에 실패만 안 했어도 소희만한 딸이 있었을 텐데…. 그 딸 같은 애들의 노래에 어깨를 들썩이는 나 대체 뭐니? ㅋㅋㅋ 그래도 텔미 느무 좋다~”
한아이가 전도한 황규성은 요즘 아이답지 않게 말수가 적고, 남자아이답지 않게 조용조용했다. 외모 또한 껑충 큰 키에 하얀 살이 얇게 붙어서 어쩐지 우수에 찬 아이로 보였다. 길게 물으면 짧게 대답하고, 활짝 웃으며 물으면 짧은 미소가 잠깐 얼굴에 스칠 뿐이었다. 하도 답답하여 얼굴 표정과 손짓 발짓을 크게 하고 다소 야단스럽게 무얼 물으면 그저 고개를 까딱일 뿐, 한창 개구쟁이로 뛰어놀 어린이답지 않게 감정 표현이 너무도 절제되어 있었다. ‘필시 원인이 있으렷다.’ 신년 첫 주일 예배가 끝난 뒤 김태평 선생은 아이들을 보내면서 규성이에게 뒷정리를 시켜 교회에 잠깐 남도록 하였다. 김 선생은 규성이를 눈이 푸짐히 쌓인 교회 뒤뜰로 데리고 갔다. 앙상한 나뭇가지에 올라앉은 눈이 칼바람에 날려 예서제서 하얀 낙엽처럼 떨어지고 있었다. 김 선생은 뜰에 앉아서 눈 위로 솟아있는 가늘게 바짝 마른 잡초의 끝머리를 잡아 하나둘씩 뽑았다. “규성이 아빠 연세는 어떻게 되시지?” “마흔 여덟이세요.” “사람의 겨울은 머리카락에서부터 온다지? 그러시면 흰 머리카락도 슬슬 나타나고 있겠네?” “조금요.” “네가 뽑아드리니?” 규성이는 고개만 까딱했다. “뽑는 사람은 신바람 나고 뽑히는 사람은 차츰 서글퍼진다는데 너희 아빠는 어느 쪽이시니?” 전혀 우스운 일도 아니지만 김 선생은 일부러 껄껄 웃으며 머리카락 한 가닥을 뽑아 입으로 ‘후’ 부는 시늉을 했다. ‘이놈아, 좀 너도 나처럼 크게 웃으며 말 좀 해 봐라’하는 뜻이 담겨 있었으나 그 뜻은 아이에게 전달되지 않았다. 짧고 작은 미소가 규성이의 얼굴에 언뜻 비치기만 하였다. “너도 앉거라. 잡초를 한 묶음 쥐어뜯어 뽑는 것은 힘도 들고 재미도 없지만 눈 온 다음 날에 이렇게 하나씩 쏙쏙 뽑으면 꼭 새치를 뽑는 쾌감이 일어난다구. 너도 해봐. 요렇게 쏙쏙, 아이고 재미있다.” 그러나 명색이 교회 주일학교 담임교사가 앉거라, 뽑아라 두 가지를 부탁하였는데도 규성이는 그 두 가지 요구를 발로 뻥뻥 걷어차고 멀뚱 서 있었다. 가만히 서 있기만 하는 것이 아니라 김 선생이 마른 겨울 풀을 뽑을 때마다 제 몸의 털이 뽑히기라도 하듯 얼굴을 찡그리는 것이었다. 허, 이런 놈 봤나. 아무리 마음 좋은 천하태평 김태평 선생이지만 기분이 좋을 리가 없었다. 허나 아이의 심리와 그 원인을 알고자 하는 상태였으므로 탓할 수도 없는 노릇이었다. “그래, 내가 공연한 얘길 했구나. 아빠도 교회에 나가셔?” “아뇨.” 했으나 그건 그 아이의 입이 말한 것이 아니고 고개가 말한 것이었다. “엄마 아빠랑 친하셔?” “아뇨….” 이번에도 입 대신 고개가 대답했다. “아빠는 어디 계신데?” 직업을 노골적으로 묻기가 뭣하여 말을 살짝 비튼 것인데 규성이는 그 뜻을 알아차린 듯했다. “병원에 계세요.” “병원?” 순간 김 선생은 지금까지 이 아이의 언행으로 보아서 의사라는 직업으로 병원에 계신 것이 아니라 환자라는 신분으로 계신 것이 아닐까 하는 생각이 퍼뜩 들었다. 물론 그건 추측일 뿐이었다. 김 선생은 다시 말을 한바퀴 돌렸다. “아빠 친구 분들이 아빠를 부르실 때 뭐라고 부르시니?” “…….” 규성이는 말이 없었다. 빤히 쳐다보는 김 선생의 눈길을 되물음으로 풀이한 규성이가 머뭇거리다가 “식물인간….”하고 말했다. 김 선생의 가슴이 ‘쿵’ 소리를 내며 주저앉았다. 규성이는 말의 맨 끝에 웃음을 달았는데 그것은 긴 고통을 겪고 난 뒤의 처절한 미소로 번역되어서 김 선생은 하마터면 눈물을 찔끔 짤 뻔하였다. “병원에 계신 지 얼마나 되는데?” 김 선생이 규성이의 손을 잡고 어깨를 다독이면서 물었다. “20년은 될 거예요.” 20년? 아아, 김 선생의 가슴은 놀라다 못해 기절할 지경이었다. ‘더 이상 묻는 것은 아이에게 고문이다’하면서도 김 선생은 한 번만 더 질문의 기회를 허락해 주십사 마음속으로 기도하였다. 현재 어느 정도의 상태인지 알고 싶었다. “엄마가 뭐라시든?” “…….” 역시 괜히 물었다 싶었다. “교회 안으로 들어가 기도하고 가자.” 김 선생이 침통한 마음을 애써 감추며 규성이를 이끌자 그 아이는 다소 울먹이듯 그러나 누구에겐가 항의하듯 말했다. “지긋지긋한 식물인간이라시며 꼴도 보기 싫으시대요.” ‘아아, 하나님.’ 자기가 요구한 질문의 정답은 아니었으나 그 아이답지 않은 강한 어투에 김 선생은 또 한 번 놀랐다. 성탄절이 지난 지 불과 며칠이다. 십자가에 못 박히신 주 예수를 바라보며 규성이와 나란히 앉은 김태평 선생은 어린 양에게서 자신에게 옮아온 크나큰 아픔을 누르느라 꽤나 힘이 들었는지 이마에 땀이 송글 맺혔다. 김 선생은 그 날 목사님을 만나 저간의 내용을 이야기하고 규성이네 집을 심방(尋訪)하여 주십사 청하였다. 어떤 목사가 이를 마다하랴. 김 선생은 당장 규성이네 집으로 전화를 하였는데, 의외로 그 아이 어머니 음성이 밝았고 심방을 매우 고마워하였다. 다음날 김 선생과 목사님이 규성이네 집을 찾아갔다. 규성이는 아직 학교에서 돌아오지 않았고 아이의 어머니가 두 사람을 맞이하였다. “그러잖아도 이 동네로 이사 온 지 두 주일이 넘었는데 살림살이 정리하느라 정신이 없어 교회를 아직 정하지 못하고 있는 터였습니다. 다행히 규성이가 교회를 정했다기에 다음 주일부터 저도 그 교회를 나가기로 했습니다. 이렇게 미리 찾아와 주시니 감사합니다.” 규성이 어머니는 모태 신앙이었다. “그러면서도 여태 남편 한 사람 전도를 못하고 있으니 모태 신앙이라는 말이 부끄럽지요.” 규성이 어머니는 고개를 떨구었다. 식물인간인 남편을 전도하고 싶으나 전도할 수도 없는 기가 막힌 처지를 얘기하는구나 싶어 두 사람은 차마 무슨 위로의 말을 보태기가 어려워서 잠자코 성경책만 만지작거렸다. 예배가 시작되었다. 이 가정에 알맞은 찬송을 부르고 이 가정에 알맞은 목사님의 절절한 기도가 이어졌다. 목사님은 김 선생의 예감대로 직접적인 표현을 절대 삼가고 우회적이거나 비유법을 아주 많이 써서 기도하였다. 이미 깊고 깊어진 상처를 새삼 들추어 겨우 진정된 마음을 다시 아프게 할 수 없다는 깊은 뜻이었을 것이다. 예배를 마치고 집을 나올 때 김 선생은 병원에 가서 규성이 아빠를 위해 기도해 드려도 좋으냐고 조심스레 물었다. “제 남편을 꼭 주님 앞으로 이끌어 주십시오. 제가 못한 일을 목사님께서 이루어 주시리라 믿겠습니다.” “최선을 다하겠습니다.” 두 사람이 깊이 인사를 하고 고개를 들었을 때, 그제야 마치 정글이 연상될 만큼 빽빽한 거실의 들풀과 화초와 무성한 나무가 시야에 가득 들어왔다. 김태평 선생, 목사님, 규성이의 어머니 세 사람은 이틀 뒤 병원 현관에서 만나기로 약속하였다. [PAGE BREAK] “20년 동안 병 수발 든 사람치고는 너무 얼굴이 밝지 않소? 집안 분위기도 그렇고.” 돌아오는 길에 목사님이 갸웃하였다. “감당하기 힘든 큰 불행을 오래도록 딛고 일어난 사람들은 우리가 이해하지 못할 만큼 오히려 담담하고, 운명을 그대로 받아들이는 지혜를 터득하여서 그런지 참으로 진실된 평화를 목격한 적이 있습니다, 목사님.” “그도 맞긴 맞는 말이오만.” 하여튼 세 사람은 약속한 날 병원 현관에서 만났다. 큰 대학 병원이었다. 규성이 엄마가 두 사람을 반겼다. 두 사람은 그녀의 안내로 입원 환자들이 문틈으로 보이는 병실 복도를 지나갔다. 그리고 어느 방 앞에 섰다. “들어오시지요.” 노크와 함께 규성이 엄마가 문을 연 방은 병실이 아니라 웬 연구실이었다. “……?” 순간 김 선생과 목사님의 시선이 공중에서 타타탁 소리를 내며 부딪쳤다. 그녀가 의기양양하게 소리쳤다. “여봇! 오늘은 목사님을 아예 모시고 왔어요. 이래도 교회에 안 나가시면 이 식물원이 동물원으로 바뀌어도 난 책임 안 져요. 어서 나오시라니까. 금방 나무 뒤에 숨는 걸 다 봤다구요. 어서욧!” 그녀가 숨바꼭질 놀이하는 자세를 취하다가 딱딱하게 굳어 있는 두 사람을 돌아보고는 살포시 웃었다. “글쎄 이 양반이 온갖 식물을 어찌나 좋아하는지 강의하고 환자 치료하는 시간 외에는 이렇게 식물 속에서만 산답니다. 일요일 꼭두새벽마다 산과 들로 다니며 전국의 야생풀을 구해와 기른 지 20년도 넘었어요. 그러니 교회 인도를 할 수가 있어야지요. 가족보다 식물을 더 끔찍이 사랑하는 양반이라 친구 분들이 모두들 ‘식물인간’이라고 부른답니다. 게다가 요새는 하나뿐인 자식마저도 쌍지팡이를 짚고 나서니 원 참 내, 기가 막혀서.” 교수 연구실이라기보다 무성한 숲 속 같은 곳을 물끄러미 바라보며 김태평 선생과 목사님은 마치 오랜 여행 끝에 밀려오는 무거운 피로처럼 얼었던 몸이 한꺼번에 녹작지근해지기 시작하였다. 이때 창가 화분 밑에 납작 엎드려 있던 ‘식물인간’이 술래에게 들켰음을 알고 히죽 웃으며 벌떡 일어나 살금살금 걸어 나오는 것이었다. 초록빛에 젖은 그의 등 뒤 통 유리창으로 새해를 축복하는 함박눈이 펑펑 쏟아져 내리고 있었다.끝 ------------------------------------------------------------------------------------ 최영재 1978년 동아일보 신춘문예에 동시가 당선되어 문단에 나왔다. 별난 초등 학교, 별단 가족, 대통령 자동차, 우리 좋으신 선생님, 하늘에서 달리기 등의 책을 펴내 한국동화문학상, 어린이가 뽑은 올해의 작가상을 받았다. 현재 서울 신월초 교장으로 재직 중이다.
독일에 사립학교가 매주 한두 개씩 우후죽순처럼 생기고 있다. 이와 함께 독일의 교육적 지형도 바뀌고 있다. 공립학교들은 문을 닫고 있는 실정이지만 사립학교는 매년 80∼100개 새로 문을 열고 있다. 그렇다면 누가 이렇게 사립학교를 세우고 있는 걸까? 이들은 예전의 사립학교 설립자들처럼 권위주의에 반대하며 거창한 대안교육을 꿈꾸는 교육철학자들이 아니다. 현재 독일에서 사립학교 설립 붐을 일으키고 있는 주체는 바로 학부형들이다. 이들은 더 이상 공립학교의 교육을 신뢰하지 못한다. 한 달 전쯤 독일의 소규모 도시인 브레멘에서는 공식인가를 받지 않은 사립 초등학교가 14년간 버젓이 운영되었던 사실이 밝혀지면서 충격을 안겨줬다. 공교육을 믿지 못한 학부모들이 자발적으로 만든 학교였다. 일률적으로 정해진 교과과정만 따르는 공립학교 교육은 학생들의 지적 호기심과 창의력을 앗아간다고 생각하는 학부형이 늘고 있다. 실례로 독일에 잘 알려진 텔레비전 방송 진행자인 요오크 필라바는 13명의 다른 학부형과 함께 직접 사립학교를 세웠다. 마리아 몬테소리의 교육이념을 따르는 작은 초등학교다. 학부형들이 직접 학교 운영을 책임지고 있다. 이들은 매달 200유로의 수업료를 지불하면서도 학교 행정업무도 마다하지 않고 직접 참여하고 있다. 어떤 이는 직접 학교인터넷 홈페이지를 만들고 또 어떤 이는 체육시간에 보조교사로 일하며, 어떤 학생의 할아버지는 이 학교의 건물관리인을 하고 있다. 학교가 생긴 지 아직 초기 단계라 2∼3년 후에야 정부의 지원을 받을 수 있기 때문이다. 독일에선 교육 콘셉트가 독일 기본법에 크게 어긋나지 않고, 또 그에 따르는 재정적 뒷받침이 된다면 누구나 사립학교를 설립할 수 있다. 또 국가가 규정하는 교과과정의 큰 틀에서 벗어나지 않으면 쉽게 인가 받을 수 있다. 이렇게 설립된 사립학교는 2∼3년의 실험기간을 거쳐 검증 받으면 국가에서 전체 재정의 60%에서 70%까지 지원받을 수 있다. 현재 여론조사에 따르면 독일 학부모의 20%가 자녀를 사립학교에 보내려고 한다. 하지만 독일의 사립학교는 전체 학교 수의 7.5%에 불과하다. 또 학생 수로 따지면 사립학교에 다니는 학생은 전체학생의 6.5%다. 당연히 사립학교 입학의 경쟁도 치열하다. 2001년도 ‘학업성취도 국제비교연구(PISA)’ 보고서의 충격으로 사립학교가 열풍이 일어났다는 견해도 많지만, 통계를 살펴보면 독일 통일 후인 90년대 초부터 사립학교가 꾸준히 늘고 있다. 통일 전 동독 지역에 사립학교가 하나도 없었으므로 동독 지역에 사립학교 숫자 증가비율이 훨씬 높긴 하지만, 통일 후 전체 사립학교 수가 40% 더 늘었다. 이에 발맞춰 상업적 이익을 보려는 사립학교도 성업 중이다. 1년 전 베를린에서 문을 연 사립학교 포름(Phorm)은 수익성 증권회사를 만들었다. 얼마 전까지라면 독일에선 생각조차 할 수 없는 일이다. 하지만 이제 이 학교의 상업성에 대한 비판도 무색할 정도로 학교엔 학생들이 몰리고 있다. 수업료는 지역과 부모의 소득수준에 따라 한 달에 140유로에서 840유로에 달한다. 다른 사립학교보다 월등히 가격이 높다. 이에 대해 포름 사립학교의 재단장 베아 베스테는 “자녀에게 최신 학습 방법과 시설로 최상의 교육을 선사하고 싶다면, 그에 상응하는 비용이 들기 마련”이라고 강조한다. 포름 사립학교는 쾰른, 뮌헨, 프랑크푸르트에도 이미 문을 열었으며, 현재 함부르크와 하노버에도 개교를 준비 중이다. 미국인인 베를린 포름 학교 교장 리처드 헨젤브로크는 아이들이 학교에 가는 것을 좋아하는 것이 당연하다고 생각한다. 그는 “그렇지 않았다면 교사가 되지도 않았을 것”이라고 말한다. 240명의 초등생과 20명의 인문계학생이 다니는 이 학교 교문 앞에 서서 그는 매일 아침 등교하는 학생에게 일일이 인사한다. 교장은 “학생들은 이 학교에 다니면서 자신의 재능과 성공에 대해 믿음을 갖게 될 것이다. 또 우리 학교는 학생들이 취학 전부터 자신의 재능을 알고 개발하도록 지원할 것이다”라며 교육 소신을 피력했다. 포름 사립학교에선 두 가지 언어, 영어와 독일어 두 언어로 수업이 진행된다. 교사들 상당수가 영어권 국가 출신이다. 한 학급의 학생수도 매우 적을 뿐더러 초등학교 과정에선 수업 시간 당 교사가 둘이다. 또 수업 종소리가 없고, 수업시작 시간이 9시로 보통 8시 반에 수업을 시작하는 다른 학교에 비해 훨씬 늦다. 학생들이 충분한 수면을 취하게 하려는 배려다. 또 독일의 학교에서 시행되고 있는 성적 부진 학생들이 그 학년을 되풀이하게 하는 낙제제도가 없다. 이처럼 대안 교육의 요소도 다분히 있다. 포름 사립학교는 앞으로 10년 안에 전 독일에 모두 40개 학교를 개교하고 ‘고급 교육의 브랜드’로 자리 잡을 포부를 갖고 있다. 한편 독일에선 대안학교에 대한 열기 역시 아직 식지 않았다. 대안학교들도 꾸준히 생기고 있다. 80년대 ‘99개의 풍선’이라는 노래로 인기를 끌었던 팝가수 네나가 함부르크에 대안학교를 설립해서 화제다. 부모님이 모두 교사인 그녀가 설립한 이 학교는 ‘새로운 학교’라는 이름을 가지고 있다. 학생들이 모든 결정권을 가지고 있다. 이곳엔 학급도 없고 수업시간표도 없다. 공부하기 싫으면 하지 않아도 된다. 이 학교의 기본 이념은 미국 서드버리 학교의 것으로 세계에 모두 40개가 있다. 아이들이 언젠가는 스스로 학습하고자 하는 욕구가 생긴다는 믿음을 바탕으로 하고 있다. 학생들은 교사를 스스로 선택하고 다른 학생들과 무엇을 배울 것인가를 상의한다. 빌레펠트의 대안학교인 ‘실험실 학교’ 학문 프로젝트를 이끌고 있는 클라우스 위르겐 틸만은 이러한 사립학교 열풍에 대해 “독일의 공립학교는 대안교육을 더욱 지향해야 한다”고 주장한다. 틸만은 “현재 비스바덴의 헬레네 랑에 학교나 보쿰의 자유학교와 같은 독일의 사립 대안학교에는 정원수에 비해 3, 4배가 더 많은 지원자들이 몰려든다. 공립학교들이 더욱 개혁교육을 지향한다면 우리가 그리 많은 사립학교를 세울 필요가 없을 것”이라 덧붙였다. 독일의 사립학교는 80%가 카톨릭이나 개신교계열이다. 그 다음으로 수가 많은 사립학교는 발도르프 학교다. 그 밖의 다른 계열의 학교는 몬테소리나 다른 대안학교들이 대부분이다. 사립학교가 부유층 자녀들의 전유물이라는 편견 못지않게 현실 또한 그러하다. 수업료는 보통 부모님의 수입에 따라 그 액수가 단계별로 나뉘어 있고, 저소득층 자녀를 위해 학비 면제 제도도 있지만 보통 교육 수준이 낮은 부모들은 자녀를 어떤 학교에 보낼지 고민을 거의 하지 않는 게 현실이다. 독일 공교육에 불신을 가지고 있는 부유층 학부형 일부는 독일 사립학교에도 성이 차지 않아 자녀들을 영국 엘리트 국제 기숙학교에 보내고 있다. 영국 기숙학교에선 독일인이 세 번째로 규모가 큰 외국인 집단이라고 한다. 그렇다면 사립학교의 출신들의 학업 성취도는 공립학교와 비교해 월등히 뛰어날까? 사실 사립학교 출신들이 더 나은 성적을 보인다는 통계자료로 검증된 보고는 없다. 그러나 PISA테스트를 공립학교 대 사립학교 분석한 결과에 따르면 상류층 가정의 학부형이 사립학교를 선호한다는 것을 감안했을 때 사립, 공립학교 사이의 학업성취도 차이가 그리 크지는 않다고 한다.
최근 우리나라에서는 학계와 연예계 등 사회전반에 만연해있는 학력위조 문제로 한바탕 홍역을 치른 바 있다. 학력위조는 당사자들이 학력위조를 자신의 신분 상승에 이용함으로써 정직하게 학위를 취득한 사람들의 공정한 경쟁 기회를 빼앗는 것으로, 이 같은 행위는 도덕적으로 옳지 못한 일이라는 것이 사회적 비난의 핵심이었다. 이처럼 학력위조와 이로 인해 파생되는 사회문제는 중국에서도 예외가 아니다. 사실 중국에서는 가짜가 진짜보다 더 낫다고 할 정도로 진짜 같은 가짜가 판치고 있다. 무수한 외국 유명 브랜드의 모방 제품과 더불어 최근 사람들을 경악시킨 바 있는 가짜 분유, 가짜 술 심지어는 가짜 달걀에 이르기까지 중국은 그야말로 가짜의 천국이다. 이러한 중국의 상황에서 가짜가 가장 위력을 발휘하고 있는 곳은 바로 정부기관이다. 최근 중국에서는 정부 관료들이 자신의 학위 위조를 통하여 승진에 도움이 되도록 하는, 이른바 공무원들의 가짜 학위문제가 사회문제로 떠오르면서 사회 일각에서는 부정부패 척결의 차원에서 국가가 의지를 가지고 적극적으로 이를 해결해야 한다는 요구가 거세지고 있다. 가짜가 가장 위력을 발휘하는 곳, 정부 현재 중국 공산당 및 정부기관의 관료들 중에는 고학력자들이 많다. 특히 이들 기관의 고위 간부들은 대부분이 석사 이상의 학력을 가지고 있으며, 박사학위를 가진 자들도 상당히 많이 있다. 물론 정부기관의 간부들이 자신의 업무와 학업을 병행하여 석사나 박사학위를 취득하는 것을 나무랄 수는 없다. 하지만 중국에서는 현실적으로 공무원들이 업무를 수행하면서 학업을 병행할 수 없기 때문에 이들 관료들이 직업을 병행하면서 취득한 학위는 실질적인 노력을 통해 얻어진 것이 아니라 대부분 불법으로 취득하는 것이기에 문제가 있는 것이다. 정부 고위관료들의 학력위조 문제가 사회문제로 대두되면서, 몇 년 전 중국 정부에서는 학위와 관련하여 위법을 저지른 관료들에 대한 조사를 이미 수행한 바 있다. 2004년 10월 중국 정부는 2년간에 걸친 조사결과를 발표하였는데, 이에 따르면 당시 67만 명의 간부 가운데 40명당 1명꼴로 신고한 학력에 문제가 있는 것으로 나타났다. 이처럼 중국의 관료들이 자신들의 학력을 속이는 가장 큰 이유는 학력이 관료들의 승진에 가장 중요한 영향을 끼치기 때문이다. 즉, 중국에서 관료들이 승진을 하기 위해 필요한 여러 가지 갖춰야할 조건들이 있으나 그 가운데 학력의 비중이 상당히 크다. 때문에 관료들은 자신의 승진을 위해 필요한 학위취득에 열을 올리게 되고, 이로 인해 많은 부작용들이 생겨나고 있는 것이다. 공공연한 서류위조에 엉터리 학위 취득 중국 관료들이 학력을 위조하는 방법은 학위 증서를 위조하는 것과 엉터리로 학교를 다니면서 부정한 방법으로 학위를 취득하는 것 등 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있다. 우선 가짜 학위증을 만들어 이를 활용하는 것으로 이는 그동안 중국에서 가장 보편적으로 이용돼온 학력위조의 방법이다. 다소 위험은 있지만 값싸고 쉽게 구할 수 있는 장점 때문에 그동안 지방의 관료들은 가짜 학위증을 많이 구입하여 사용하였으며, 대도시에는 현재까지 이러한 가짜 증서를 판매하는 업자들이 아직도 존재한다. 중국에 오래 거주해본 사람들은 중국에서 증명서를 위조하기가 얼마나 쉬운지를 직접 경험할 수 있다. 베이징의 경우 주요 도심에서 쉽게 마주칠 수 있는 사람들은 이른바 위조된 증명서를 사겠는가 묻는 호객꾼들이며, 시내 건물 곳곳에 부착되어 있는 전단지의 내용 대부분이 이른바 ‘빤쩡[辦證]’이라 불리는 증명서 위조와 관련된 것일 정도로 중국에서는 공문서 위조가 공공연하게 이루어지고 있다. 때문에 학위증서가 필요한 관료들은 이들을 통해서 위조된 학위증서를 구입하고 이를 승진에 이용하는 것이다. 다음으로 합법적으로 엉터리 학위를 취득하는 방법이 있다. 이는 위조된 학위증서 구입의 위험으로부터 벗어나기 위해 정식으로 대학에 등록하여 학생으로서의 정식 절차를 마친 후 부정한 방법으로 학위를 취득하는 것을 말한다. 겉으로는 별 문제가 없을 것 같지만 실제로는 이들이 학위를 취득하기까지의 과정을 자세히 들여다보면 학위증서를 위조하는 것과 다르지 않다. 많은 고위관료들은 입학시험부터 학교생활, 논문작성, 과제제출, 논문답변, 학위취득에 이르는 전 과정을 남들과는 다른 부정한 방법으로 마치게 된다. 즉, 이들은 입학시험 부정을 통해 학위과정에 입학한 후 본인은 전혀 수업에 참석하지 않은 채 대리출석, 대리시험, 논문대필 등을 통해 학위를 취득하는 것으로 이는 돈을 주고 학위 증서를 사는 것과 다름이 없다. ‘학위증서 관련 부패 억제 제안서’ 큰 호응 과거에는 위조된 학위 증서를 구매하여 학력을 위조하는 일이 많았으나 이러한 가짜 증서에 대한 정부의 감독이 강화되자 이제는 두 번째 방법인 엉터리로 학위를 취득하는 방법을 통해 학력을 높이고 있다. 이는 이들 고위 관료들과 학교 간의 이익이 서로 통하는 데서 오는 것으로 대학 측으로서는 자신의 대학에 영향력을 끼칠 수 있는 관료들의 부정입학을 거절하기 어렵고, 이들이 자신들 학교의 학적을 보유하게 되면 그 학교에 대한 정부의 지원이 강화되는 등의 이점이 있기 때문에 학교 측으로서는 이를 적극적으로 활용하는 경우도 많이 있다. 이러한 중국 관료들의 학력위조 문제와 관련하여 최근 ‘정치협상회의(政協)’ 위원이자 칭화대학[淸華大學] 교수인 차이지밍[蔡繼明]이 5년 전 정부에 제안한 ‘당정간부의 학위증서 관련 부패억제’와 관련한 제안서가 인터넷 상에서 네티즌들의 큰 호응을 얻으면서 사회적으로 관료들의 학력위조 문제에 대한 담론이 형성되고 있다. 이러한 사회적 분위기로 인해 중국 정부에서도 적극적인 의지를 가지고 관료들의 학력위조 문제를 해결하려는 노력을 기울이고 있다. 하지만 중국 사회에 만연한 부정부패가 워낙 심하기 때문에 정부의 이러한 노력이 실질적인 효과를 거둘 수 있기 위해서는 더 많은 시간이 필요할 것으로 보인다.
한동안 일본 전국을 뜨겁게 달구었던 이지메 문제는 지금도 여전히 일본 교육분야 뉴스의 단골 신세를 벗어나지 못하고 있다. 학교 내·외에서 직접적으로 발생한 이지메로 인한 피해 보도 말고도, 이제는 기존의 이지메 유형에서 벗어난 새로운 형태의 이지메 출현까지 일본의 교육현장은 새로운 대책 마련으로 고심하고 있다. 2006년에만 5천건 적발 신종 이지메는 이른바 ‘네트(NET) 이지메’(인터넷·휴대전화를 통한 이지메)로 불린다. 일본 문부과학성은 2007년 11월 15일에 발표한 이지메에 관한 2006년도 전국조사결과에서 전국 초·중학교, 고교의 이지메 인지 건수가 12만 5000건에 이르렀으며, 이 가운데서 전자 메일과 인터넷 게시판을 이용한 이지메가 5000건 가까이 있었다는 사실을 처음으로 밝혔다. 이번 문부과학성에 보고된 인터넷에 의한 이지메 가운데는 학생들에게 심각한 영향을 끼친 경우가 많다. 일본 센다이시내의 중학교 3학년 남학생은 2006년 가을, 인터넷 게시판에서 ‘죽어라’, ‘이 세상에서 꺼져버려’ 등의 말을 보게 되었다. 경찰이 수사에 적극 나서 비방과 중상의 말을 기재한 학생 2명이 가정재판에 송치되었으나 피해 남학생은 등교 거부를 하게 되었고 결국 전학을 하고 말았다. 또한 아키다시내의 중학교 3학년 남학생은 인터넷 포르노 소설 투고 사이트에서 주인공으로 둔갑되어 실명이 게시된 이후 일시적으로 학교를 다닐 수 없게 되었다. 물론 경찰이 명예훼손 혐의로 수사하였으나 누가 기재하였는지는 찾아내지 못했다. 조사 대상의 시기에는 포함되지 않지만 2007년 7월에 자살한 고베시의 고교 3학년 남학생은 동급생으로부터 휴대전화와 메일로 여러 차례 돈을 요구당한 것 외에, 인터넷 사이트에서 나체 사진과 험담이 투고되었던 일이 뒤에 판명되었다. ‘전국웹상담협의회’(사무국 동경)의 야스가와 이사장은 “네트를 이용한 이지메는 최근 1년 사이에 아주 빠른 속도로 악질화 되었다”라고 말한다. 최근 1년간 빠른 속도로 확산 이 협의회에는 연일 아이들로부터 자신의 얼굴이 언제 촬영되었는지도 모르게 메일로 사진이 전송되기도 하고, 개인 소개용 홈페이지에 마음대로 사진이 올려져 원조교제를 하고 싶다고 기록되는 등의 내용의 상담이 밀려들고 있는 상황이다. 비방과 중상의 메일이 순차적으로 동급생들 사이에 전송되는 ‘연쇄 메일’이나 이름과 메일 주소를 속이고 메일을 보내는 ‘위장 메일’ 등 수단도 그야말로 다양화되고 있다는 것이다. 교사와 보호자가 모르는 사이에 학교 이름을 내건 게시판이 인터넷 상에 개설되어 학생들을 비방하는 글들이 올라오는 사례도 끊이질 않고 있다. 일명 ‘학교 비공식 사이트’로 불리는데 개설자는 거의 해당 학교의 학생이라고 한다. 주로 정보 교환이나 교류를 위해 사용되지만 이 가운데는 익명으로 친구의 험담을 하거나 악소문을 퍼뜨리는 경우도 있다. 이런 경우 서버 관리자에게 삭제를 의뢰하지만 입력한 사람이 누구인지 모르기 때문에 등한시되어 삭제되지 않고 있는 게시판도 더러 있다는 것. 게시판을 학교가 관리할 수 없는 이상 학생들에게 개인을 비방하지 않도록 차분하게 호소하는 방법 밖에 없다는 것이 학교 측의 이야기이다. 학교는 모르는 ‘학교 비공식 사이트’ 개설도 며칠 전 TV 뉴스에서 본 내용이 기억난다. 역시 인터넷을 이용하여 범죄 행각을 벌인 경우인데, 한 젊은 남자가 인터넷에서 고교생을 비롯한 젊은 여성들의 신상 정보를 입수하여 무려 500여 통의 휴대 전화와 메일을 동시에 발송하였다. 그 가운데 사기 행각에 걸려 든 여성은 9명. 모르는 사람으로부터 ‘당신은 야쿠자(폭력조직)로부터 표적이 되고 있다’라는 메일을 받는다면 누가 쓸데없는 장난을 한 것이라고 치부하고 무시하면 되는데, 그 가운데는 두렵기도 하고 궁금하기도 하여 반응을 보이게 되는 경우도 생긴다는 것이다. 그렇게 한 번이라도 반응을 보이게 된 여성들은 그 남자의 계획대로 말려들고 마는 수순이다. ‘익명성’ 때문에 대응책 찾기 어려워 네트에 의한 이지메는 익명인 탓으로 학교는 효과적인 대응책을 찾아내기가 힘들다는 것이 문제이다. 후쿠시마현 내의 공립 중학교 학생 지도교사는 메일이나 인터넷 게시판은 다른 친구들의 험담을 하는 한 가지 수단이 되고 있으며, 그만 두게 하고 싶어도 누구를 지도해야 할 지 모르겠다며 최근의 고충을 털어 놓는다. 이러한 상황에서 ‘학교 비공식 사이트’를 감시해 학교에 통보하거나 사이트 관리자에게 삭제를 의뢰하기도 하는 IT업자도 등장했다. 2007년 7월부터 유료 서비스로서 시작되었는데 벌써 지역 교육위원회나 사립 고교 등으로부터 10건 정도의 의뢰가 들어오고 있다고 한다. 어떤 사건이든지 실제로 발생한 건수와 매스컴을 통해 보도되는 건수는 실제적으로 차이가 있다는 것은 명백한 사실이다. 일본 군마대학의 정보미디어론 교수는 “휴대전화를 가지고 있는 아이들의 숫자를 생각하면 5000건은 빙산의 일각에 지나지 않는다”라고 말한다. 아이들은 반쯤은 놀이처럼 비방과 중상의 말을 기재하고 있으며, 피해를 당하는 쪽의 상처를 이해시키는 교육을 교사나 보호자가 시급하게 행할 필요가 있다는 말도 더불어 강조한다. ‘네트에 의한 이지메’를 각종 언론 보도를 통해 접하면서 단순히 다른 세상 이야기로 덮어 버리기에는 그 양상이 위험 수위에 이른 것이 아닌가 싶다. 우리나라에서도 간혹 연예인들과 관련하여 일부 네티즌들이 정도가 지나친 악플을 달아 결국 사이버수사대에 검거되는 이야기를 보기도 한다. 흔히 있는 악플의 경우라면 연예인이니 어느 정도 감수한다고 하겠지만 당사자의 명예에 치명적이거나 악의성이 농후할 때에는 그대로 방치할 수 없는 노릇이다. 자신이야 단순한 생각으로 글을 올렸다 하더라도 그 피해를 입게 되는 사람에게는 결코 씻을 수 없는 상처가 되는 것이다. 네티즌들의 상식 없는 무분별한 악플 기재 또한 익명을 내세워 네트를 이용한 전형적인 유형이라고 볼 수 있을 것이다. 문부과학성의 이번 조사에서는 학교에서 파악한 이지메의 80%가 연도 내에 해결되었다고 보고되고 있으며 조사를 통해 이지메에 대한 학교의 인식이 심화되어 대응이 진전되었다는 평가도 나오고 있다. 결국은 학교는 어떤 유형의 이지메이건 아동·학생으로부터 이지메에 관한 모든 정보를 얻어내어 조속히 대처할 수 있는 체제 구축이 무엇보다 필요하지 않을까 하는 생각이 든다.
덕담(德談)의 계절이 되었다. 묵은해를 보내고 새해를 맞으면서 사람들은 덕담을 나눈다. 올 한 해가 잘 되기를 바라는 마음을 ‘덕담’에 담아서 서로 전하기 때문이다. 원래 덕담은 설날 세배 풍속으로, 세배 자리에서 어른이 아랫사람에게 새해의 기원(祈願)으로 주시던 좋은 말씀을 일컫는다. 그러고 보면 세뱃돈이라는 것도 세배 덕담이 변해서 그리 된 것인지도 모르겠다. 요즘은 선의(善意)의 기원이 담긴 말들을 그냥 ‘덕담’의 범주에 넣는다. 심지어는 ‘악담(惡談)’의 반대 개념 정도로도 쓰이는 말이 되기도 했다. 얼핏 들으면 악담인데 듣고 보면 덕담의 효과를 내는 말 중에 “그 놈, 제 애비보다 낫다”라는 것이 있다. 겉으로 들으면 ‘나 못 났다’는 지적인데, 돌려서 생각하면 ‘내 자식 잘 났다’는 칭찬으로 들리기 때문이란다. 부모 된 자의 자식 사랑 본능을 잘 반영하는 경우라 하겠다. 또 어떤 사람은 덕담 내용이 확고히 이루어지기를 바란다는 뜻에서, 덕담의 시제를 미래형으로 하지 않고 과거형으로 말하기도 한다. “너 공부 열심히 했으니 네가 원하는 대학에 합격했다”라고 말하는 방식이 바로 그렇다. 말하는 이의 확신감이 느껴져 좋고, 상대로 하여금 ‘나를 이렇게 믿어주는 구나’하는 느낌을 가지게 해 주어서 좋다. 덕담의 가장 큰 적(敵)은 상투성이다. ‘에이, 누구나 흔히 하는 소리잖아!’ 이런 느낌을 주는 덕담이 바로 상투적 덕담이다. 정성이 담기지 않으니 ‘덕의 효과’를 전혀 내지 못한다. 덕이 없는 덕담은 덕담이라 할 수 없기 때문이다. 오히려 이쪽의 무관심만 상대에게 확인시켜 준 격이어서, 안 하니만 못한 경우도 있다. 1980년대 초반쯤이었던가. 한국교육개발원에 근무하던 필자는 충주고등학교 부설 방송통신고등학교 졸업식에 내빈으로 참석한 적이 있다. 잘 아시다시피 방송통신고등학교는 어려운 사정으로 고등학교를 다니지 못한 사람들을 위해, 정부가 일반 고등학교에 부설한 학교이다. 일요일에 출석하여 수업 받고, 매일 교육방송으로 강의를 청취하며, 고등학교 과정을 졸업하도록 하는 과정이다. 당시 한국교육개발원은 전국의 방송통신고등학교 업무를 관장하고 있었는데, 그런 연유로 한국교육개발원을 대표하여 그 졸업식에 간 셈이었다. 졸업생은 40명 정도 되었다. 졸업장 수여 순서가 되자, 교장 선생님이 단상 앞으로 나오셨다. 그분은 뒷날 충북도교육감을 하시고, 국립교육평가원 원장을 지내셨던 유성종 선생님이다. 교장선생님은 졸업생을 하나하나 단상으로 오르게 했다. 흔히들 졸업식이라면 졸업생 대표 1명을 단상으로 불러, 졸업생 대표 아무개 외 몇 명에게 졸업장을 수여한다는 식으로 진행하는 것에 비하면, 자못 진지했다. 아무튼 그렇게 불러 낸 졸업생 하나하나에게 유성종 교장은 졸업장을 건네면서, 무어라고 개별 안부 묻듯이 말씀을 건네준다. 졸업생마다 각기 다른 말씀을 주는데, 단상 뒷자리에 앉아서 들어보니 재미있다. 아니 단순한 재미가 아니라, 그게 어렴풋 감동으로 느껴진다. “지난 가을 송아지 낳은 것은 잘 자라느냐, 돈 되게 잘 키워라.” “부모님 병환 돌보면서 공부하느라 고생 많았지. 자네 효성이 자식들 복으로 갈 거다.” “시댁 어른들이 좋아하겠다. 공부 한을 풀었으니 남편 사업도 이제 잘 풀릴 거여.” “자네 이 공부, 중간에 그만둔다 해서 걱정했는데, 이렇게 졸업하니 참 장하네. 장해!” “지난여름 태풍 때 자네 농장 비닐하우스 망가진 것, 복구 좀 했는가. 기죽지 말게.” 덕기(德氣)가 넘치는 덕담임을 느낄 수 있었다. 말씀을 받는, 어른 졸업생들도 더러는 눈시울이 붉어진다. 필자는 그날 교장 선생님이 보여 준 살아 있는 덕담의 장면들을 잊지 못한다. ‘나도 언젠가 사람을 가르치는 자리로 돌아가면 저런 선생이 되어야겠다’는 생각을 했다. 온갖 어려움을 딛고 방송통신고등학교를 졸업하는 ‘어른 학생’들에게 교장은 진정한 ‘덕담’을 해 주고 싶었던 것이다. 그 덕담의 장면을 지켜보는 나에게도 그것은 얼마나 덕스러운 감화가 되었는지! 도대체 교장선생님은 이 방송통신고등학교 졸업생들의 일상적 삶과 형편들을 어떻게 그렇게 잘 알고 있을 수 있었을까. 그게 어디 표피적 말기술 따위로 감당이나 할 수 있는 것이란 말인가. 상대에 대한 사랑과 배려가, 아무도 모르게 안으로 분비되는 과정 없이는, 덕담은 출현하지 않는다. 진정으로 덕담을 하는 사람은 덕담인 줄 모르고 덕담을 한다. 이런 경지가 되었을 때, 우리는 그를 ‘덕 있는 사람’이라고 부를 수 있을 것이다. 세상이 각박해지면서 덕담이 점차 사라져 간다. 덕담을 너무 의식하면 오히려 덕담에서 멀어진다. 덕담의 자격을 가지려면 상대에게 어떤 감화를 느낄 수 있도록 하는 힘이 그 안에 들어 있어야 한다. 상대를 간곡하게 배려하는 덕(德)이 있어야 하고, 그것을 전달하는 형식이 반듯해야 한다. 이를테면 일종의 예(禮)가 실려 있어야 하는 것이다. 이렇듯 진실함과 진정성이 녹아 있는 말이라면, 감화가 일어나지 않을 수 없다. 요컨대 덕담은 유창한 말기술로 되는 것이 아니란 말이다. 예(禮)와 덕(德)이 극단적으로 훼손되어 민망하기 그지없는 덕담 상황을 경조사(慶弔事) 장면에서 더러 본다. 상가(喪家)에 문상을 온 사람들이 무심코 접수시킨 부조금 봉투의 겉면이 간혹 ‘축의(祝儀)’라고 씌어진 것들이 있단다. 유족에게 멱살잡이 당하기 딱 좋다. 반대의 경우도 민망의 극치를 겪기는 마찬가지이다. 결혼 축의금을 내어야 하는 상황에서 무심코 ‘부의(賻儀)’라 쓰인 조문용 봉투로 부조금을 내어 놓는 경우, 받는 쪽에서는 순간적으로 기가 막힌다. 고맙기는커녕 상대의 극단적 무신경에 내 존재 자체가 무시당한 듯한 서운함을 느낀다. 설사 그 봉투에 부조금을 두툼하게 넣었다고 한들 무슨 소용이 있으랴. 내 것 주고 뺨 맞는다는 속담이 여실하게 들어맞는 상황이다. 이런 일이 생기면 당사자는 ‘단순한 실수’임을 강조하며, 자신의 본의는 절대 그런 것이 아니라고 말한다. 우발적 사고라고 말하고 싶을 것이다. 영어식 표현으로 이런 걸 ‘해프닝(happening)’이라고 한다. ‘해프닝’에 지나지 않으므로 별일 아니라 변명하고 사태를 수습하려 애를 쓸 것이다. ‘해프닝’이란 의도적으로 일어난 일이 아니라, 어찌어찌하다 보니 나도 모르는 사이에 정말 우발적으로 일어난, 한갓 우스개와도 같은 실수란 뜻이 들어 있는 말이다. 물론 남의 흉사/경사를 일부러 조롱하듯 하려는 것이라고까지 생각되지는 않는다. 그러나 여기서 중요한 것을 간과해서는 아니 된다. 축하하고 위로하는 일이란 그 본질이 덕스러움에 있다는 점이다. 그러니까 경조사에 부조금 봉투 내는 일도 일종의 덕담 나누기이다. 경조사에서의 인사가 그냥 봉투 하나 내미는 것이 아니라, 나의 진실한 감정을 전하는 일이라는 것이다. 이 점을 애써 외면했기 때문에 해프닝이 생긴 것이다. 부조금 겉봉투에 못쓰는 글씨로라도 직접 축하와 위로의 글자들을 써 넣고, 깔끔한 속종이 한 장 마련하여, 상대를 향한 내 진정한 마음을 두어 줄 글귀에나마 정성들여 쓰고, 그걸로 다시 부조금 정성스레 싸서 내어놓는 과정을 가질 때, 비로소 그 사람에게도 덕이 비치기 시작하는 것이다. 미리 인쇄해 놓은 표준형 부조금 봉투에 알돈 불쑥 집어넣고서는, 밀린 곗돈 내듯 내고서는, 서둘러 끼니 한 그릇 때우고 오는 과정 속에는 아무리 보아도 덕(德)이 없다. 축하든 위로든, 내 마음의 언어를 내 스스로 지어내는 정도의 수고가 있어야 그것이 진정한 덕담이 된다. 그런 사람이 덕 있는 사람이다. 사람의 마음은 천국도 담고 지옥도 담는다고 했던가. 인간은 신처럼 고상한 경지에 있을 수도 있고, 동시에 짐승의 수준으로 비루해질 수도 있다. 인간의 말이 꼭 그러하다. 덕담은 천국의 언어이고, 악담은 지옥의 언어이다. 말은 덕과 나란히 같이 가기도 하지만, 말이 덕을 빼앗아 가기도 한다. 덕담이 존중되는 사회는 사람과 사람의 관계가 인격으로 맺어지는 사회이다. 사람과 사람의 관계가, ‘인격 아닌 것’들로 매개될 때, 덕담은 사라진다. 인격(人格)이 물격(物格)처럼 다루어지는 사회에서는 덕담이 사라진다. 이보다 더 고약한 것은 덕담에서 덕이 없어지는 것이다. 사람과 사람의 관계가 돈으로 맺어진다든지, 부당한 권력으로 맺어진다든지 하면, 덕담에서 덕이 빠져 나간다. 이때 남는 것은 ‘가짜 덕담’이다. 겉만 덕담의 형식을 취하고 안으로는 속 좁은 이익이나 챙기는 것이다. 이런 세태에서는 가짜 덕담이 판을 친다. 덕담이랍시고 하는 것이 닭살 돋는 아부로 변질된다. 속임수를 가리기 위해 짐짓 덕담인 척 위장을 한다. 이런 것들이 무슨 괜찮은 처세술인 양 등장하는 것이 오늘의 세태이다. 그러고 보면 세배 자리에 오로지 ‘덕담’만이 오가던 시절이 더 온전한 인격의 시대이었는지 모르겠다. 그렇게 덕담만이 있던 자리에, 덕담 대신 세뱃돈이 끼어들면서, 덕담은 뒷전이고, 세뱃돈에만 눈과 귀가 밝아지는 모양새가 되지는 않았는지. 설날 아침 세배 자리 풍경도 변해만 간다. 세배 자리 집안 어른들의 덕담을 마음에 두고 헤아려 보는 대신에, 집안 형제들끼리 서로 경쟁하듯 세뱃돈 헤아리는 데에 여념 없는 아이들을 보며, 이래저래 변질되어 남루해진 덕담의 운명을 아쉬워한다.
2008년의 새 아침은 어김없이 희망에 찬 꿈을 잉태하고 밝아왔다. 세상이 어지럽고 시끄러워도 자연은 자신이 갈 길을 묵묵히 걸어가고 있으며, 시간은 엄숙하게 자신의 본분을 다하면서 지나간다. 시간의 흐름과 자연은 하루도 쉬지 않고 자신의 본분을 다하면서 늘 새로운 옷으로 갈아입는다. 겨울을 지나 봄이 오고 또 그 봄날은 가지만 봄날이 다시 올 것이라는 희망의 끈이 있기에 힘들고 어려움이 있더라도 결코 포기하지 않고 지금보다 더 나은 삶을 위해 다시 매진할 수 있는 것이다. 새해에는 한국교육에도 부푼 꿈과 희망으로 가득하기를 기대해보면서 평소 생각하는 한국교육에 대한 작은 소망을 몇 가지로 정리해본다. 첫째, 새해에는 ‘머리’보다 ‘손’을 쓰는 교육에 중점을 두었으면 한다. 물론 머리를 안 쓰고 손만 쓰기는 불가능하다. 체험적 깨달음보다 논리적 이성을 지나치게 강조할 경우 나타날 수 있는 역기능에 주목하기 위해서 ‘머리’보다 ‘손’을 강조한 것이다. 아무리 좋은 논리와 사상이라고 할지라도 실천의 과정을 거치지 않는다면 관념의 파편으로 머무를 수 있다. 손발이 움직이고 가슴으로 느끼면서 자연스럽게 머리로 정리되는 지식이야말로 그 지식을 창조한 개인은 물론 그 개인이 몸담고 있는 현장을 바꿀 수 있는 살아 숨 쉬는 지식이라고 생각한다. 세상은 머리 좋은 사람보다 우직한 사람이 바꾸어 나간다고 한다. 우공이산(愚公移山)이라는 사자성어는 어리석은 노인이 산을 움직인다는 말이다. 거창한 계획을 세우고 실천하지도 않으면서 이리저리 머리만 쓰는 사람보다 비록 어리석어 보이지만 작은 실천의 진지한 반복을 통해서 처음에는 불가능했던 일도 묵묵히 변화시키는 사람을 이 시대는 요구하고 있다. 둘째, ‘직선’의 촉급함에 매몰되는 교육보다 ‘곡선’의 아름다움을 칭송하는 교육을 보다 강조할 필요가 있다고 생각한다. 사회변화가 빠르게 이루어지고, 패스트 푸드(Fast Food)가 성행하면서 빠른 것만이 미덕으로 치부되는 세상에서 교육도 빠르게 변화되고 있는 것이 사실이다. 교육목표가 사전에 결정되고 학습자는 결정된 목표를 향해 보다 빠르고 효율적으로 질주하는 방법에 매몰된다면 누구를 위한 속도이며, 그 속도와 효율 속에서 어떤 의미를 찾을 수 있을지를 곰곰이 생각해볼 필요가 있다. ‘도로’는 빨리 목적지에 도달하는 결과에 의의를 두고 있지만 ‘길’은 길을 가면서 보고 느끼는 여정을 중시한다. 창조적 상상력은 직선의 촉급함과 효율담론에서 나오지 않고 곡선의 여유로움과 대화 속에서 나온다. 우리 교육은 일 년 내내 동일한 레일을 달리는 기차보다 멋진 바깥 풍광을 감상하면서 자연과의 대화를 하면서 걸어가는 여행의 여유로움에서 희망을 찾을 필요가 있다. 셋째, ‘마침표(.)’를 강요하기보다는 ‘물음표(?)’를 강조하는 문제제기식 교육에 보다 많은 비중을 둘 필요가 있다. 질문하고 학생들이 대답하기 전에 미리 준비한 정답(正答)을 제시하거나 학생들로 하여금 하나뿐인 답을 찾도록 하는 교육보다 학생들 스스로 질문하는 교육, 작고 보잘 것 없는 일상에도 보다 많은 관심과 애정을 갖고 자신이 직면한 문제 상황을 극복해나가는 현답(賢答) 찾기식 교육에 보다 많은 노력을 기울일 필요가 있다. 물음이 죽으면 호기심이 죽고 호기심이 죽으면 창조적 상상력이 발동되지 않는다. 내가 묻지 않으면 평생 동안 남의 물음에 답을 찾는 수동적인 인생을 살 수밖에 없다. 공부는 물음의 바다에 그물을 던지면서 시작된다. 어른이 될수록 질문이 줄어든다고 한다. 질문보다 지시를 받고 자라면 생각의 감옥에 갇혀서 ‘생각놀이’를 할 수 없는 절름발이 사고를 할 수밖에 없다. 일상에 대한 작은 관심과 천진난만한 물음이 창조적 상상력을 키우는 교육의 시작이라고 생각한다. 마지막으로 ‘나’와 ‘너’를 독립적 개체로 생각하는 이기적인 ‘개인’보다는 더불어 살아가는 관계 속의 ‘우리’를 소중하게 생각하는 교육에 보다 많은 관심과 노력을 기울여야 한다. ‘너’의 개성이 ‘우리’의 아름다움으로 승화될 수 있는 교육, ‘다름’과 ‘차이’를 ‘틀림’으로 간주하지 않고 오히려 다양성 속에서 시너지와 하모니를 창출할 수 있는 교육에서 한국교육의 미래를 발견할 수 있을 것이라고 생각한다. 즉, 다양한 개성을 획일화시키는 ‘용광로’보다는 각자의 개성을 존중해주면서도 전체적인 아름다움을 추구하는 ‘모자이크’에서 우리 교육의 희망을 찾았으면 한다. 인간(人間)도 사람(人)과 사람 사이(間)를 지칭하며, 인간은 결국 인간관계(人間關係)의 약자라면 모든 것이 다 ‘사이’ 속에 존재하는 ‘관계’ 속에서 피는 꽃이라고 볼 수 있다. 관계의 질이 개선되지 않고 관계 이전의 개체로서의 개인만을 강조할 경우 지나친 경쟁을 유발하게 되며, 그 경쟁은 다시 상생과 공생보다 상쟁을 통해 공멸에 이르는 길로 치달을 수 있음에 경종을 울리는 교육이 되었으면 한다. 모든 문제에 대한 답은 안에 있다고 한다. 안으로 들어가는 문이 좁기 때문에 우선 밖으로 나가보는 것이다. 마찬가지로 우리 교육의 문제와 과제에 대한 열쇠도 선진국의 교육이론과 방법에 있지 않고 우리 교육현실과 현장에서 찾아보는 노력이 중요하다. 우리 교육에 대한 문제의식과 우리 교육의 문제를 해결하려는 대안도 선진국의 교육이론과 방법, 사례를 참고할 수 있다. 하지만 결국 궁극적인 해결의 실마리는 지금 우리가 발을 딛고 서 있는 우리 교육현장에서 찾아보는 데 배전의 노력을 경주하는 한 해가 되었으면 하는 바람을 해본다.
최근 교육인적자원부의 발표 자료에 의하면 우리 나라 학생들의 학력이 저하되고 있다고 한다. 학력저하의 원인은 무엇일까? 상당한 이유는 학생들이 공부를 왜 하여야 하는 것을 모르고 즐거운 마음으로 하지 않는데 있다고 본다. 최근 우리나라의 공부는 어떠한가? 아이들이 공부를 하여야 한다는 이유도 모른 채 집중하고 있다. 일단 공부만 열심히 하면 나중에 무엇인가 된다는 부모님의 의견에 따르는 경우가 많기 때문이 아닐까? 부모들은 아이들을 잡아서 공부하여라고 강요하지만 아이들이 공부에 흥미를 못 느끼고 왜 공부를 하여야 하는지 깨닫지 못하면 소용이 없다고 본다. 그냥 열심히 하는 건 한계가 있다고 본다. 일단 좋아하고 봐야 능률이 쑥쑥 오른다. 학생들이 고1때 수학참고서 끼고 살아봐야 수리 모의고사 60점 못 넘더니 고2때 재미 붙이고 나니까 수학 참고서 안 풀어도 80대 90대 나온다는 사례도 있다. 공자가 쓴 논어에는 배우고 때때로 익히면 즐겁지 아니한가? 라고 나와 있다. 그러나 우리 나라 학생들은 공부가 즐겁지 아니하고 이에 따라 자녀 공부 때문에 집안이 즐겁지 아니한 것이 사실이다. 우리 나라 아이들은 날마다 잿빛얼굴을 하고 학교를 가거나 밤마다 돈 뿌리며 학원가를 전전한다. 웃음 잃은 아이들이 알 수 없는 불안감과 무서움에 전염되어 마구 달리고 있고 그들과 나란히 질주하고 있는 부모님들이 현재의 상황이다. 그러나 학력은 부모나 학생들이 원하는 만큼 나오지 않는다. 부모의 욕심, 대리만족심리에 아이에게 강요하는 것은 아닌지? 이러한 이유로 실제도 학생들이 과거만큼 공부를 열심히 하지 않는다는 지적도 있다. 중고교에 특강을 가면 강사입장에서 사정을 하여 관심을 유도할 정도로 공부하려는 의지가 보이지 않는 경우를 자주 본다. 실제로 고교생들이 적당히 하면 어떤 등급은 나오겠지 하면서 공부에 과거 학생들만큼 많은 노력을 하지 않는다는 것을 어느 고교 교장선생님에게서 들은 적이 있다. 또 어려운 수학과 과학 공부를 안하려하고 있다. 특히 여학생들 중심으로. 장기적으로는 학생들이 수학과 과학을 힘들게 공부하면 나중에 도움을 받으리라 본다. 공부는 왜 하여야 하는가? 자신이 원하는 무엇인가를 달성하기 위하여 공부가 필요하다는 것을 강조하여야 하겠다. 공부를 함으로써 학생들이 선택의 범위가 넓어지는 것도 공부의 효과이다. 학교는 공부를 가르치는 것보다 왜 공부를 하여야 하는지를 가르치는 것이 우선돼야 한다. 학교에서 영어단어 1개와 수학공식을 배워 성적을 올리는 것보다 더 중요한 것은 자신의 꿈을 세우는 것이라 생각한다. 일선 학교의 관리자와 교사들은 학생들의 꿈을 갖도록 도와주기 위하여 다양한 교육내용을 제공하고 학생들이 자신의 적성과 흥미에 대하여 알아보는 시간을 더욱 많이 만들자. 또 자신이 무엇을 하고 싶은 지 생각하게 하자. 한 조사에 의하면 10명중 4명(37.9%)이 아직 자신의 미래에 대한 꿈을 갖지 않고 있다. 이렇게 꿈이 없으면 공부를 하여야 하는 이유도 모르고 무작정 공부하게 된다. 자신의 적성과 흥미를 알게 하자. 같은 조사에서 학생 중 10명중 4명은(39.5%) 자신의 적성과 흥미에 대하여 모르고 있었다. 하고 싶은 일이 너무 많다는 학생에 대하여도 적절한 지도가 따라야 하겠다. 하고 싶은 일이 많다는 것은 아직도 자신이 무엇을 하고 싶은지 모르는 것을 모르는 것과 같다. 이 조사에서는 30.5%가 하고 싶은 것이 너무 많다고 응답하였다. 이제 학교를 졸업하고 45년 동안 직업 활동을 하여야 하는 시대가 된다. 또 이 사이에 평균 8차례 가량 직업이동을 하여야 할 상황에 놓이고 그중 전혀 새로운 상황에 놓이는 것이 3번 정도로 추정된다. 이런 시대에 살아남기 위하여 새로운 것을 공부하여 자신의 실력을 업그레이드하여야 한다. 그 기초가 초중고교에서 공부하는 배우는 것이며 또한 이를 통하여 공부하는 방법을 터득하여야 한다. 지금 이 시간에도 미국이나 중국, 인도의 학생들은 공부를 즐거운 마음으로 공부하는데 우리 나라 학생들은 그렇지 않으면 결국 국가적 경쟁력이 떨어져 우리 나라의 미래도 걱정이 될 것이기 때문이다.
일본 “사립대학연맹”(도쿄)이 실시한 한 대학생 실태 조사에서 대학 시절에 장래를 위한 전문지식이나 기술을 갖추고자 하는 학생이 늘어나고 있다는 경향이 많아지고 있다는 것이다. 이러한 분위기는 “대학 전입시대로 인해 전문성을 갖추지 않으면 취직할 수 없다라고 하는 위기감이 있다.”라고 전문가는 배경을 분석한다. 종전의 대학생활에서 중요시 하던 "취미, 놀기”보다는 “지식, 기술”을 중요시하고 있는 것으로, 이같은 조사는 4년마다 실시하여, 이번이 12회째이다. 작년 9월~10월에 가맹된 사립대 123개교의 학생 약 1만명을 대상으로 실시하여, 122개교 6639명의로부터 회답이 있었다. 대학에 입학해서 좋았던 점을 묻는 질문에서는 두 번째로 회답이 많았던 “지식이나 기술을 갖추게 되었다.”(58.7%)가 전회 조사보다 4.8포인트 증가했다. 이에 비해서 3위의 “취미나 스포츠를 즐길 수 있다.”(39.6%)가 5.6포인트, 4위의 “놀 수 있는 시간을 가질 수 있었다.”(21.7%)는 2~4포인트 각각 전회 조사 수준을를 밑돌았다. 대학 진학 목적에서도 “전문적인 지식, 기술을 갖추고 싶다.”가 전회를 웃돈 것에 비해, “자기가 하고 싶은 일을 찾기 위해서.”, “자유로운 생활과 청춘을 즐기고 싶다.”는 각각 밑돌았다. 1개월간의 지출 내용을 보더라도 자격 취득을 위한 학원이나 전문학교 등에 내는 “더블 스쿨비용이대”가 18,100엔으로 3500엔 증가했다. 학습 자료대도 1300엔 증가한 7400엔으로, 배움에 대한 적극적인 자세가 엿보이는 결과였다. 조사를 담당한 나카가와 교수(리쓰메칸대 사회학)는 “대학에 들어가기 쉽게 됨으로써 ‘대졸’이라는 졸업장의 가치는 저하되고 있다.”라고 말하면서, “이제는 무엇을 배웠는가라는 질문을 받는 시대가 되어, 대학시절을 유예기간으로 생각하는 학생들이 줄어들었다.”라고 이야기했다. 한편, 살아남기 위한 경쟁을 해야하는 대학도 학생을 확보하기 위해 실천적인 매력이 있는 수업을 해야 할 필요가 있게 되었다. 문부과학성에 의하면, 교원연수 등을 행하는 대학은 해마다 늘어나 2005년에는 전 사립대의 8할이 실시하고 있다. 이번 조사에서, 강의에 대한 학생의 만족도를 보면 “교수진”, “교육 과정의구성”, “수업 내용”, “세미나 등의 소인수 교육”, “시설,설비”의 모든 항목에서, “대단히 만족한다” “만족한다”를 합한 비율은 각각 전회를 4.2포인트에서 6.7포인트 웃돌았다. 이같은 결과는 대학측의 노력이 어느 정도 인정된 것을 나타낸다. 이러한 경향에 대해서 오비린대학교 대학원(고등교육론) 시오키교수는 “대학 전입시대가 가까워지면서 결과적으로는 대학이 교육에 열심하게 되고, 학생도 공부하는 대학 본래의 모습을 찾게 된 면이 있다.”라고 지적하고 있다.
제천시가 2기 신 활력지역으로 선정됨에 따라 새 교육공동체 시민모임(회장: 류윤현)가 주최한 대학진학설명회가 12월27일 제천 동명초 강당에서 교육관계자, 진학담당교사, 학부모, 시민 등 약 300여명이 참석한 가운데 열렸다. 이날 제천시 김기숙 평생교육팀장이 신 활력지역으로 선정된 경과와 시너지 효과를 참석자에게 보고하고 새 교육공동체 시민모임 류윤현 회장의 인사말에 이어 김영호 제천교육장과 엄태영 제천시장의 인사말이 이어졌다. 한방특화 등 제천의 브랜드를 앞세워 2기 신 활력지역으로 선정하는데 많은 노력을 기울였다고 하여 박수를 받았다. 제천출신인 충청북도교육위원회 성영용 의장의 축사가 이어지는 동안 시장과 교육장에게 감사의 박수도 터져 나왔다. 시민단체에서 마련한 꽃다발까지 주어져 한층 고무된 분위기였다. “신 활력지역 선정에 따른 교육공동체의 역할” 이라는 주제로 제천여고 신강수 교장의 특강이 이어졌다. 1기로 6개 시군이 신 활력지역으로 선정되어 점촌고등학교의 대학진학 우수사례를 소개하면서 제천지역도 2기로 신 활력지역에 선정되었지만 우리지역 고교의 노력여하에 따라서 특례입학 등 제천교육의 활성화를 기대할 수 있다고 밝혔다. 이번 2기로 신 활력지역으로 선정된 지역은 제천, 안동, 공주, 정읍, 삼척, 영천, 태백, 남원, 김제, 나주, 상주, 문경 등 12개 지역으로 시지역의 고 3학생은 약 24,000명이고 농어촌 지역은 약 52,000여명 이라고 한다. 2기는 2008년부터 2010년까지로 지자체에 매년 20억 ~30억씩 최대 90억까지 지원이 되며 199개 4년제 대학 중 160개 대학에서 농어촌 혜택을 85개 대학이 신 활력 지역에도 혜택을 부여한다고 한다. 신 활력지역선정으로 학생에게 주는 효과, 지역에 주는 효과를 설명하면서 지역의 교육공동체가 어떤 역할을 해야 하는지 구체적으로 설명을 하여 학부모와 참석자들의 공감을 이끌어 냈다.
인천동명초등학교(교장 이명숙) 12.28일 학교 인근인 송림1동, 송림2동, 금창동에 거주하는 불우이웃 60명에게 쌀 20Kg 1포씩을 전달 지역사회의 잔잔한 감동을 주고 있다. 특히 전교어린이회(회장 김훈기)가 주관 실시하는 이웃사랑실천 행사로 지난 12.3-4일까지 2일간 전교직원 및 학생을 대상으로 실시 총 2,952,380원의 성금을 모았다고 한다. 한편 동명초등학교의 이웃사랑 실천운동은 매년 어버이날과 연말연시를 맞아 실시하는연례행사로 지역사회에 널리 알려지고 있기도 하다.
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