일본 도쿄도 에도가와구립의 한 초등학교가 작년 7월부터 특별지원학급에서 주 1회 영어활동을 도입하고 있다. 자폐증 등의 아동들에게도「의사소통 능력을 길러주고 싶다」는 측면에서 이 학교 고바야시 교장 선생님(56세)이 생각해 내어 실시한 것이다. 이를 도입한 지 5개월이 지나 고바야시 교장 선생님은 「어린이들로부터 변화해 가는 모습이 보이고 활기가 생겼다」라고 활동에 대해 보람을 이야기 하였다.

강사를 맡은 특정비영리활동법인(NPO법인)초등학교 영어지원협회 스기야마씨(37세)가 교실에 들어오자 아동들은 「굿모닝」,「하와유」라고 큰 소리로 인사를 했다. 삽화가 그려진 카드를 사용한 요일과 날씨를 표현하는 복습에서는 서로 연달아 손을 들고 대답을 하는 아이들에게 스기야마씨가 잘 한다라고 칭찬을 해주면 빙그레 웃었다. 이 날은 영어로 된 그림책 들려주기도 하여 수업을 즐기면서 하였다.

이 학교 특별지원학급「와카쿠사학급」에는 15명이 재적하고 있다. 학생들은 거의 자폐증이나 자폐적인 경향이 있다. 2007년 봄에 이 학교에 부임한 고바야시 교장선생님은 중. 고등학교에서의 영어교사 경험과 해외 일본인 학교에서의 근무 경험이 있어서「특별지원 학급에서도 영어활동을 통해서 어린이들의 가능성을 끌어내겠다」라고 담임들과 상담을 해서 도입을 결정한 것이다.

수업은 45분간으로 「아이들이 싫증내지 않도록 빠른 속도로 진행하는 것에 주의하고 있다」라고 스기야마씨는 이야기했다. 고바야시 교장 선생님과 담임도 함께 말을 건네면서 진행하고 있다. 시작 당시에는 거의 모든 아동들이 당황한 모습이었다고 이야기했다. 그러나 요즘에는 노래나 율동 등으로 영어에 친숙해지는 시간이 되어 아동들도 즐기게 되었다. 지명을 받아도「됐어」라고 말하면서 자리에서 일어나 교실을 돌아다니던 남학생도 2개월 정도 지나니까 카드를 보면서 영어로 대답하게 되었다. 교내에서 고바야시 교장 선생님께 영어로 인사를 하는 아동도 늘어났다. 학부형들도 수업을 견학하고 효과를 지켜보고 있다.

담임인 스즈키선생님은「아이들은 솔직하게 즐거움을 표현할 수 있게 되었다. 영어기능을 높이는 것보다도 마음을 표현할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 평상시의 활동이나 학습에도 좋은 영향을 준다」라고 이야기했다. 문부과학성 특별지원교육과에 의하면 탐험활동 등 각 학교에서 특별지원학급 활동을 시도하는 사례가 있다고 한다. 이 과에서는 「아동 한 명 한 명에게 맞춘 시도가 중요하다」라고 이야기하고 있다. 이같은 영어 수업 도입에 대하여 고바야시 교장 선생님은「4년 후에 고학년은 영어가 의무화되는데 특별지원학급에서의 영어활동의 예는 아직 별로 없다. 아이들의 반응을 잘 살피면서 체계화할 수 있으면 좋겠다」라고 포부를 밝히고 있다.