정부는 유아단계에서 양질의 교육·보육 제공을 위해 2012년부터 모든 만 5세를 대상으로 학비지원을 하고, 현재 이원화되어 있는 유치원교육과정과 표준보육과정을 통합한 ‘만 5세 공통과정’을 도입, 시행하겠다고 발표했다. 만 5세 공통과정은 유치원과 어린이집 어느 곳을 이용하든지 초등학교 취학 전 1년 동안은 하루 3~5시간의 질 높은 공통과정을 적용함으로써 모든 유아에게 보편적인 교육경험을 제공하겠다는 취지이다.

유치원과 어린이집에서 공통적으로 적용할 만 5세 공통과정은 지난 5월 16일부터 6월 30일까지 명칭 공모를 통해 ‘만 5세 누리과정’으로 결정됐다. 또한 만 5세 누리과정 제정을 위한 TF가 구성돼 지난 5월 11일부터 8월 1일까지 만 5세에게 적합한 교육내용 선정 및 구성 작업을 진행했으며, 12일에는 만 5세 누리과정제정안에 대한 공청회가 실시됐다.

만 5세 누리과정은 2011년 8월 말에 고시될 예정에 있으므로 만 5세 누리과정제정 TF는 약 3개월 동안에 만 5세 유아에게 적합한 교육내용을 구성해야 했다. 공청회 자리에서도 언급되었지만 TF는 만 5세 유아에게 적합한 교육내용을 새로 구성하는 것이 아니라 이미 기존에 운영되고 있는 유치원교육과정과 표준교육과정에서 만 5세 유아에게 적합한 내용을 선정하고 조직하는 일을 했다.

그 결과, 제시된 만 5세 누리과정제정안은 기존의 유치원교육과정과 동일하게 5개 영역으로 편성되어 있으나 각 영역의 명칭이 신체운동, 의사소통, 사회관계, 예술경험, 자연탐구로 변경됐다. 5개 영역 내에서는 20개 내용범주, 63개 내용, 147개 세부내용으로 구성되어 있다.

지난 8월 12일에 개최됐던 만 5세 누리과정제정안의 공청회에서는 학계, 현장, 학부모, 정책입안자 등 관련된 많은 이들이 참석해 누리과정에 대한 뜨거운 관심을 보였고, 많은 의견들을 제안했다. 보육계 토론자들은 공통되게 기존의 표준보육과정에 있는 기본생활영역이 제외되고 5개 영역으로 편성된 것은 부적절하다는 의견을 제시했다.

기본생활영역은 표준보육과정에서는 매우 중요한 영역이다. 왜냐하면 어린이집은 0세 영아부터 담당하고, 유치원과 달리 종일 보육이 이뤄지기 때문에 영유아의 기본생활과 관련된 내용이 보다 강조될 수밖에 없기 때문이다.

그러나 이 주장과 관련해 우선적으로 숙고해야 할 점은 만 5세 누리과정의 정체성이다. 정부가 이미 발표했듯이 만 5세 누리과정은 만 5세 유아만을 대상으로 하며, 종일 프로그램을 위한 것이 아니라 하루 3~5시간의 기본적인 교육을 위한 교육과정이다. 만 5세 대상의 기본교육과정이므로 정부는 사실상 의무교육이 10년으로 확대되는 효과가 있다고 발표한 것이다.

만 5세 누리과정의 정체성이 교육과정이라는 점을 명확히 인식한다면 종일보육에서 중요한 기본생활영역을 하루 3~5시간의 기본교육과정에 굳이 분리해서 넣어야 할 이유가 없다. 뿐만 아니라 만 5세 누리과정 시안에서는 내용영역 분류의 기준으로 발달영역과 교과영역을 함께 사용하고 있다. 이러한 준거에 따르면 기본생활이란 영역을 따로 구분하는 것은 논리적으로 적합하지 않다.

아울러 만 5세 유아의 기본생활습관과 바른 인성교육을 강화한다는 만 5세 누리과정의 개발방향을 고려할 때, 기본생활이란 독립된 영역을 구성하는 것보다는 이를 위한 교육내용을 5개 내용영역 전반에 거쳐 포함하는 것이 이를 보다 강조하는 방법이 되며 교육활동으로 구현하는데 용이할 수 있다. 이는 지금까지 유치원교육과정에서 5개 생활영역 전반에 거쳐 기본생활습관 및 창의·인성교육을 실시해 온 것과 같은 맥락이다.

만 5세 누리과정의 정체성에 대한 혼란은 정부가 ‘만 5세 공통교육과정’이라는 용어 대신에 ‘공통과정’이라는 용어를 사용하면서 야기됐다고 할 수 있다. 공통과정이란 용어 때문에 만 5세 누리과정제정 TF에서 보육계 위원들이 절대로 수용하지 않았던 것이 바로 교육이란 정체성이었다. 그러나 지난 공청회에서 보육계의 토론자들 모두가 만 5세 누리과정은 만 5세를 대상으로 3~5시간의 기본교육을 위한 내용이란 점에 동의했다. 이는 만 5세 누리과정의 정체성 확보에 중요한 교두보라고 할 수 있다.

앞으로 남은 과제는 공통교육과정이라는 만 5세 누리과정의 정체성에 기초를 두고 공청회에서 제기되었던 의견들을 수렴해 논리적이며 합리적인 교육과정으로 다듬는 일이다. 무엇보다도 해당 영역의 내용을 잘 반영하는 영역명칭으로 수정하는 작업, 만 5세 유아에게 꼭 필요한 최소 내용으로 축소하는 작업, 그리고 내용범주와 내용, 세부내용 간의 위계와 논리성에 맞게 수정하는 작업이 이뤄져야 할 것이다.

지금부터 만 5세 누리과정을 고시하는 8월 말까지 남은 기간은 매우 짧다. 그러나 지난 공청회의 열기를 기억한다면 공통교육과정의 원래 취지를 되새기면서 보다 나은 만 5세 누리과정으로 탄생할 수 있으리라 믿는다.