최근 통계에 따르면 1950년대 10여 명에 불과하던 외국 유학생이 2009년 기준 190여 개 나라에서 온 유학생들이 중국 전국 31개 성, 자치구, 직할시의 610여 개 대학에 24만 명에 이를 정도로 그 규모가 커진 것으로 나타났다. 이러한 외국 유학생 규모는 중국의 국제적인 위상에 비해 미미하지만 최근 중국으로 유학을 오는 유학생 비율이 매년 17%, 약 3만 명씩 증가하고 있고, 앞으로도 외국 유학생 숫자는 더욱 늘어날 것으로 예상된다.

이러한 세계적인 흐름 속에서 중국 정부는 외국 유학생 유치를 위한 10년 장기 계획을 국내외적으로 공포했다. 지난 9월 말 중국 교육부는 베이징에서 개최된 중국유학업무 회의에서 전 세계를 대상으로 ‘중국유학계획’을 발표했는데, 이날 발표된 계획에는 2020년까지 아시아 최대의 유학생 유치국이 되겠다는 야심찬 목표를 담고 있다. 이 계획에 따르면 중국은 2020년 한 해 동안 대학 및 초 · 중 · 고에 50만 명의 외국 유학생을 유치할 것이며 그 가운데 대학으로 유치하는 외국 유학생 수를 15만 명으로 잡고 있다.

중국유학계획은 그동안의 소극적이고, 수동적인 태도에서 벗어나 세계적인 흐름과 함께하면서 세계와 연결한다는 창조적인 생각을 담고 있다. 예를 들면 대학입시 준비 과정인 예과제도를 완비해 중국에 유학 온 학생들이 대학 입학 시 필요한 전공 학습의 표준을 만들 예정이다. 또한 중국 유학 교육기구가 적극적으로 나서서 외국 유학생들을 대상으로 탄력적인 학제를 운영하도록 하는 것을 장려해 다양한 형태의 유학생 제도를 운영할 예정이다. 각 대학에서는 중국어로 수업을 받는 전문적인 전공을 만드는 데 힘쓰는 동시에, 일정 부분은 모든 수업을 영어로 진행하는 학위 과정도 개설할 계획이다.

중국유학계획은 또한 교사의 자질을 향상하기 위한 여러 방면에서의 요구도 담고 있다. 교사 및 교수들의 외국어를 사용한 교수 능력을 강화하기 위한 훈련을 집중적으로 실시하기로 했으며, 교사업무 성적에 대한 평가 방법도 정비하기로 했다. 또한 외국 유학생에 대한 교육조건을 강화하고, 외국 유학생들을 관리하는 업무에 대한 평가를 강화하며, 동시에 학교의 합리적인 위치 선정과 외국 유학생들을 위한 특색 있는 프로그램을 강화하기로 했다.

이러한 계획 하에 중국은 이미 35개 국가와 학력 및 학위증서 상호 인정에 대한 협약을 마쳤다. 이는 중국 대학교육의 질이 국제적으로 점점 높아지고 있음을 국제사회의 광범위한 인가를 받는 것을 의미하는 것으로, 중국으로의 유학을 원하는 외국 유학생들을 끌어들이는 흡입력이 증가되고 있음도 의미한다.
이 외에도 해외 유학생들의 중국 유학의 흡인력을 강화하기 위해 유학계획은 유학 학생들의 의료보험 체계를 정비하고, 중국에서 혼자 돈을 벌며 유학을 하는 학생들을 위해 편리를 제공하며, 중국에서 유학한 유학생들의 동문회 설립을 돕는 것 등에 대해 명시했다.

최근 중국 대학교들은 영어 강의를 진행하는 수업을 점차 늘려가고 있으며, 유관 기관에서는 외국 유학생 관리 제도를 완비해 나가고 있다. 각 대학의 수업, 생활조건도 점차 개선이 이루어지고 있는데, 각급 공안의 입출국관리 부문과 위생검역 부문은 외국 유학생들을 위해 양질의 비자제도 및 위생검역 업무를 제공하고 있다.
[자세한 내용은 월간 새교육에 있습니다]