예산 보성초등학교 서승목 교장 자살 사건의 여파로 교총과 전교조 사이의 갈등이 더욱 증폭되어 가고 있어 유감스럽다. 나는 지난 11일 이 학교 등교 거부 사태와 관련된 전교조 교사 두 사람이 제자인 사실을 알고, 그 길로 보성초등학교를 방문하여 교직원들을 위로하고, 대책위원장과 대화한 뒤, 입원중인 최 선생도 찾아가 만났다.

그런데 최 선생의 이야기를 듣고 놀라지 않을 수 없었다. 이른바 관련된 교사의 교실에 "간접 살인마…"라는 현수막이 걸려 있다는 말에 충격을 받았다. 이토록 증오에 찬 언사로 교권을 유린하는 데도 그걸 막을 사람이 없었다니, 교육계의 관리자는 누구를 위하여 존재하고, 전교조는 무엇하는 단체인지 탄식밖에 나오지 않았다. 그래도 못 미더워서 일요일에는 예산 교육청과 보성초등학교, 전교조 사무실도 다녀왔다.

예산 보성초등학교 정 교사, 최 교사는 83, 86 학번으로 역사를 외면하지 않고 정면으로 맞서 문학동아리 활동에 적극적이었던 문학도였다. 학부 때 그들은 당대의 민주화에 앞장섰던 운동권이었고, 현장에 나가서는 전교조의 파수꾼이 되었다. 그래서 나는 그들을 두 번 찾아갔고, 전교조
사무실에도 들러 저녁을 자장면으로 때우며 대화하고 설득하고 간청하였다. 교사의 양심으로 돌아가자, 애들을 위해 인내하자, 크고 먼 장래를 보고 전략적으로 대응하자고 간절히 호소하였다.

이제 한국 교육을 떠맡아야 할 교총과 전교조는 역사 앞에 겸허해야 할 때가 되었다. 보수와 진보가 변증적으로 거듭나 새로운 지평을 열어야 하기 때문이다. 논리가 이러할진대 허송한 10년 세월을 탓하지 말고 역사의 가르침에 귀기울여야 마땅하다. 서 교장 자살에 도덕적인 책임을 통감해야 할 교육자들이 서로 남을 탓하고 책임 떠넘기기에 급급한 모습은 올바른 태도가 아니다.

원인을 따지지 않고 상대방만 양보하기를 바라는 주장이나 태도는 올바르지 않다. 더욱이 과실 책임이 쌍방에게 돌아가지 않을 것이란 추론에 따라 사태를 몰고 갔다면 속이 들여다보이지 않는가. 유족과 학부모, 관리직과 교사가 사직당국의 조사를 받는다면, 그 결과가 어느 편에 유리하든 전통적인 가치관이나 교육적 양식과 이성을 떠난 선택임에 틀림이 없다.

두 교사가 보성초등학교를 떠난다고 하여 우리 교육계에 봄이 오는 것은 아닐 것이다. 그들은 상한 갈대로 참담한 심정으로 교단에 서게 될지도 모른다. 그들은 80년대 어둠 속에서 문학동아리 활동을 했던 작은 등불이었다. 나는 지금도 그들의 맑고 순수했던 눈빛이 공주 '우금치'의 어둠을 한치는 몰아냈다고 믿고 있다. 이제 우리는 그들의 등불이 어린이를 위하여 빛나도록 배려해야 한다.

자정이 넘은 깊은 밤, 예산에서 공주로 넘어오는 차동고개에는 안개로 휩싸여 앞이 보이지 않았다. 그러나 그 안개는 아침이 되면 걷힐 것을 우리는 믿는다. 교육계의 안개도 이번 사태을 계기로 말끔히 걷히고 새롭게 출발해야 한다. 그래서 교육계의 보수 한국교총과 진보 전교조가 2003년을 새교육 원년으로 삼고 거듭나기를 바라는 마음 간절하다.

오는 스승의 날에는 두 진영이 서로 화해하고 어깨동무하고 행진하는 모습을 온 국민에게 보여 주자. 그리고 교장 선생님이 아끼는 전교조 교사를 표창하고, 전교조가 존경하는 자랑스런 교장 선생님을 뽑는 그런 잔치마당을 벌여 보자. 그래서 우리도 서로 돕는 교육 동지, 꿈꿀 수 있는 교육 환경, 성숙한 교육운동을 함께 펼쳐 나간다면 희망을 노래할 수 있을 것이다. 이 봄날, 죽음보다야 삶을 노래하고, 투쟁보다야 화해의 춤을 추어야 교육의 본질에 충실한 것이 아니겠는가.