일본 중부에 위치한 이치노미야시 등 현내 4 시읍면은, 일본 내각부가 인정하는 구조개혁 특구 가운데,「영어교육 추진 특구」로 인정을 받아 4월부터 초,중학교에서 영어 교육에 힘을 쏟기 시작했다. 「영어 회화 공부는 빠를수록 좋다」,「일본인으로서 모국어의 힘을 우선 높여야 한다」 등 찬반이 팽팽한 가운데, 이치노미야시의 영어 수업을 보면서, 교재 만들기나 교사의 영어력 향상 등을 위한 지원책이 필요함을 호소하고 있다.

영국인 여자 조수가 알파벳을 읽어 내려가면, 아이들이 책상에 늘어놓은 카드를 경쟁하듯이 가져간다. 이치노미야시립 코노부나카시마소 3년의「영어의 시간」으로, 알파벳을 가르치는「카르타 놀이」의 한 토막이다. 이 학교에서는
ALT와 학급 담임이 함께 지도하는「팀 티칭」 수업과 학급 담임이 혼자서 가르치는 수업이 1주일 마다 있다. 카르타 놀이 외에, 음악이나 게임을 섞으면서 배우는 영어의 수업은 아동들에게 매우 호평을 받고 있다.

중앙교육심의회의 외국어 전문 부회는 금년 3월, 초등학교 5 학년으로부터 영어를 필수에 해야 한다고 말하는 보고서를 정리했다. 초등학교로부터의 영어 교육에 대해서는 「이미 정착하고 있다」,「학생이나 교사의 부담이 크다」 등 찬반 양론이 아직도 있다. 이시는 2001년부터 종합적인 학습의 시간에 3~6 학년에 팀 티칭을 실시해 온 실적이 있어, 특구를 신청했다.

원래, 초등학교의 교사는 영어의 지도를 고려하지 않았기 때문에, 반드시 어학에 자신있는 선생님만은 아니다. 이 학교 타케오 교장은, 현장의 교사의 사이에「담임이 혼자서 실시하는 수업은 부담이 크다」,「ALT와 같이는 발음할 수 없다」등의 불안이 있는 것을 걱정하고 있다. 작년 11월에 특구가 인정된 토요하시시는, 내년도부터는 초등학교 3학년 이상을 대상으로 영어 교육을 시작해「영어회화를 할 수 있는 토요하시」의 육성을 목표로 한다. 시교육위원회에서는「중학교에서 출발했지만, 현재 문제점은 없다」라는 것이다. 내년도, 초등학교에 확대되었을 경우에 대해서는, 아직 미지수다.

따라서 이치노미야시에서는 02년부터 초,중학교의 교사 등에 의한 연구회에서, 아동의 발달 단계에 응한 지도 방법을 정리해 삽화의 카드나 ALT가 출연하는 DVD를 제작했다. ALT와 교사와의 연구회를 정기적으로 열어, 일본인 교사의 영어에 대한 불안을 줄이려 하고 있다.

「중고일관 교육」의 특구 인정을 받은 토비시마무라에서는 4월부터 영어과를 신설해, 초등학교 1학년부터 영어 지도를 시작했다. 「영어과의 전임 교사를 배치하고 있기 때문에, 현장의 부담도 적다」는 것이다. 그런가 하면 미츠쵸에서는, 담임교사의 영어 지도력 향상 을 위해 여름 휴가를 이용한 영어 연수 등을 실시하기로 하고 있다.

이러한 현상에 대하여 죠오치대학교 외국어 학부 교수 요시다 학부장은「조기의 영어 교육이, 현장의 교사의 부담이 되지 않게 해야 한다. 연수를 충실하게 시키는 등, 교육위원회나 주위가 지원하는 것이 무엇보다도 중요한 일」이라고 지적하고 있다. 질 높은 교육을 위해서는 교재 만들기 등을 현장에만 맡기지 않고, 「학생이나 교사도 즐겁다고 생각되는 수업」 만들기의 지원 체제가 요구되고 있다.