싱그러움과 푸르름의 계절을 맞아 자녀와 함께 나들이를 나서는 가족의 모습이 한 폭의 그림 같다. 하지만 과자 봉지 등을 아무 데다 버리고 괴성을 지르며 돌아다니는 아이들과 그것을 제지하지 않는 부모들의 모습에 눈살이 찌푸려진다.

최근 동남아에서 돌아온 한 친구의 말에서 남은 생각지 않는 우리의 이기주의를 다시 한번 공감하게 됐다. 사연인 즉, 그 나라의 어느 식당에 들어가려니까 문 앞에 `한국 사람 사절'이라는 경고문이 붙어 있었다고 한다. 이유를 알아보니 아이를 동반한 한국 손님들은 아이들을 무절제하게
방치해 다른 손님들에게 피해를 줘 그런 포스터를 붙였다는 것이었다.

국제적인 망신을 떠나서 하루 속히 남을 배려하는 시민정신을 길러야 한다는 생각이 들었다. 이 점에서 어릴 적부터 봉사 활동을 활성화 해 학생들에게 이웃을 배려하는 마음을 지니도록 할 필요가 있다.

이미 미국은 학생 자원봉사 활동이 사회적 전통으로 자리잡은 지 오래고 일본에서도 고교에서의 봉사활동을 적극 평가함으로써 학생 봉사활동이 활성화되고 있다. 우리도 1995년 교육개혁 위원회에서 학생 자원 봉사활동의 필요성을 제기한 후, `양질의 시민' 양성을 위한 지역사회 봉사활동이 학교교육의 중요한 영역으로 정착되었고 제7차 교육과정에서는 특별활동 영역에 정식으로 편입됐다.

그러나 학생 봉사활동은 활동 장소와 내용의 선정, 봉사대상 기관의 허위 봉사확인증 발급, 봉사시간 부풀리기 등 여러 가지 문제가 상존하고 있는 실정이다. 이 같은 문제를 해결하고 봉사활동을 활성화하기 위해서는 우선 학부모들의 참여가 무엇보다 시급하다. 이 방법은 봉사활동의 효과를 극대화하고 허위 봉사활동을 막을 수 있는 방법이기도 하다.

학생 봉사활동의 가장 중요한 주체는 교사들이라는 인식도 제고시켜야 한다. 체계적인 연수기회를 제공하고 인센티브를 주는 적극적인 방안이 필요하다. 아울러 봉사활동 대상기관이 학생봉사활동의 중요성과 필요성을 충분히 이해하도록 담당자 연수 기회도 제공해야 한다. 무조건 청소만 시킴으로써 잘못된 봉사활동의 개념을 심어주거나 허위 봉사 확인증을 남발하지 않도록 협조와 인식 제고가 절실한 것이다.

학생 봉사활동은 왕성한 열정을 가진 청소년들에게 사회구성원으로서 바르게 성장할 수 있는 책임과 의무를 부여하는 동시에 더불어 사는 마음과 성취감까지 얻도록 만드는 중요한 교육적 배려다.