바람 끝에 서늘한 기운이 묻어나는 계절이다. 해마다 이맘때면 마음은 벌써 붉은 단풍길 위를 걷는다. 하지만 단풍은 머무는 시간이 짧아 때를 놓치면 다시 한 해를 기다려야 한다. 올가을은 수도권과 제주의 단풍 절정이 3주 가까이 벌어진다.

한국관광공사와 산림청 국립수목원이 공개한 '2026 단풍지도'에 따르면, 올해 단풍 절정은 11월 중순까지 찾아올 것으로 전망했다. 지도에는 전국 6개 권역의 절정 시기와 단풍 절정 시기에 맞춰 가을 정취를 만끽할 수 있는 36곳이 담겼다. 예측에는 국립수목원 시민 과학 프로그램인 '식물계절관측 프로젝트'에서 시민 과학자 829명이 직접 관측한 데이터가 활용됐다.

지도의 절정 예측일은 권역별 주요 수목원 관측 지점 기준이며, 수목종에 따라 단풍나무류·참나무류·은행나무로 세분화된다. 단풍 터널부터 협곡, 노을, 은행나무, 갈대, 메타세쿼이아, 억새에 이르기까지 풍경의 중심이 서로 달라 방문 목적과 시기에 맞춘 여행 계획이 필요하다.

강원·수도권… 협곡 단풍과 오색 터널

강원에서는 철원 고석정국민관광지가 지도에 이름을 올렸다. 한탄강 협곡에 울긋불긋한 단풍이 가득한 곳이다. 협곡 안에 솟은 고석은 높이 약 15m의 화강암으로, 약 1억 1000만 년 전 지하에서 형성된 뒤 현무암 용암에 덮였다가 한탄강의 침식 작용으로 다시 모습을 드러낸 지질학적 명소다.

수도권에서는 인천대공원이 단풍 명소로 꼽혔다. 나무가 오색빛 터널을 이루는 곳이다. 인천 남동구에 있는 인천대공원은 약 266만㎡(80만 평) 규모다. 호수를 둘러싼 산책로와 수목원으로 이어지는 길은 쾌적한 단풍 산책 코스를 이룬다. 인천대공원 인근인 남동구 장수동에는 천연기념물 제562호 '장수동 은행나무'가 있다. 수령 약 800년으로 높이 약 30m, 둘레 약 8.6m에 이른다. 1992년 인천시 기념물로 지정됐다가 2021년 2월 천연기념물로 승격됐고, 마을 사람들에게는 수호신으로 여겨져 왔다.

충청… 호수 노을과 은행나무

충청 권역은 어느 지점과 가까운 명소를 찾는지에 따라 일정이 달라진다.

서해의 시원한 가을바람과 붉은 낙조를 함께 즐길 수 있는 충남 당진 삽교호 함상공원 일대는 가을 정취를 만끽하기 좋은 수변 나들이 명소다. 1979년 삽교천방조제가 완공되며 형성된 삽교호는 바다와 호수가 맞닿은 지형을 이룬다. 호숫가에 자리한 삽교호관광지에는 실제 작전에 투입됐던 해군 퇴역함을 활용해 조성한 삽교호 함상공원이 있다. 길이 약 100m의 상륙함과 약 120m의 구축함 내부를 직접 둘러볼 수 있으며, 함상 카페와 전시·영상관, 서해대교를 조망하는 전망 공간이 마련돼 있다.

호수 수면 위로 짙은 황금빛 물그림자가 드리우는 충북 괴산 문광저수지 은행나무길은 가을의 정점을 오롯이 마주할 수 있는 대표적인 단풍 명소다. 1979년 한 주민이 기증한 묘목을 저수지 진입로와 제방 주변에 심기 시작해, 현재는 400여 그루의 은행나무가 약 2km 길이의 수변 길을 따라 울창한 터널을 이룬다. 매해 가을에 양곡은행나무축제가 열린다. 올해는 15일까지 이어진다. 충청 지역에서 유명한 금강수목원 은행나무는 4일이 절정이 될 것으로 예상됐다.

경상·전라… 황금빛 갈대와 메타세쿼이아 길

경상 권역은 대구수목원이 6일, 경상남도수목원이 8일, 완도수목원이 9일로 예측됐다. 경남 거창의 거창창포원은 황금빛 갈대와 단풍이 어우러진 수변생태공원이다. 합천댐 건설로 수몰됐던 지역을 생태정원으로 바꾼 곳으로, 면적은 약 42만㎡다. 산책로와 연못, 전망대가 있고 반려동물 동반이 가능하다. 2021년 경상남도 제1호 지방정원으로 지정됐으며, 거창IC에서 차로 약 6분 거리다.

전남 담양 메타프로방스는 가을에 붉게 타오르는 메타세쿼이아 숲길과 이국적인 마을 풍경을 동시에 즐길 수 있는 복합문화공간이다. 프랑스 프로방스 지역을 모티프로 꾸며진 주황색 지붕과 파스텔톤 건축물 사이에 카페, 베이커리, 상점, 숙박 시설이 아기자기하게 모여 있다. 바로 맞은편에는 1972년 옛 국도 24호선 가로수 시범사업으로 묘목을 심어 반세기 동안 울창하게 자란 메타세쿼이아랜드가 연결되며, 약 2.1km의 차량 통제 보행 산책로를 따라 주홍빛 숲 터널이 펼쳐진다.

제주… 단풍 대신 억새

제주 한라수목원의 단풍나무류 절정 예상일은 19일로, 지도에 오른 지점 가운데 가장 늦다. 제주 가을바람을 타고 일렁이는 은빛 물결을 마주할 수 있는 서귀포시 표선면 가시리의 따라비오름은 부드럽고 아름다운 능선미를 지녀 ‘오름의 여왕’이라 불린다. 중심부에 자리한 3개의 굼부리(분화구)를 6개의 봉우리가 에워싼 독특한 복합형 화산체 구조로, 가을이면 화구와 능선 사면 전체가 억새로 뒤덮인다. 주차장에서 출발해 삼나무 숲길과 계단로를 따라 30~40분가량 오르면 시야가 탁 트인 정상 능선에 닿는다.

시기별 코스 요약 및 방문 팁

가을 여행 일정을 시기별로 정리하면 ▲10월 말~11월 초에는 당진 삽교호와 괴산 문광저수지 ▲11월 초·중순에는 거창창포원과 담양 메타프로방스를 중심으로 동선을 구성할 수 있다. 제주의 따라비오름은 단풍 일정과 별개로 은빛 억새 풍광을 즐기려는 여행객에게 적합하다.

다만 지도의 날짜는 각 권역 수목원 관측 지점 기준이어서 실제 명소별 절정일과는 며칠 차이가 날 수 있고, 올해 기온과 일조량에 따라 달라질 수 있다. '2026 단풍지도'와 명소 36곳의 상세 정보는 한국관광공사 '대한민국 구석구석' 누리집에서 확인할 수 있다.