박근혜정부는 ‘꿈과 끼를 살리는 교육’을 교육정책 비전으로 제시했고 중학교 시기 중 자유학기제 시행을 통해 이를 구체화하겠다는 구상이다. 자유학기제는 올해부터 연구학교를 시작하고 2016년에 실시할 계획이라고 한다. 아직은 선언 수준이지만 새 정부의 핵심 공약 인만큼 시행 의지가 충분하다고 봐야 할 것 같다. 3년을 두고 신중하게 접근하는 듯해 내심 안도감이 들기도 한다.

꿈과 끼도 학교, 가정, 사회가 함께 살려야

지난 정부의 간판이었던 고교 다양화 정책이나 입학사정관제의 경우 양면이 있어 입장이 첨예하게 부딪친 측면이 있었다. 반면 꿈과 끼를 살리는 교육은 방향 자체에 반대할 사람은 거의 없을 듯하다. 꿈과 끼를 살리는 교육은 창의·인성교육이나 전인교육의 부분집합 쯤 되지 않을까 생각한다. 새로운 버전의 브랜드를 출시했다고나 할까? 앞으로 프로그램 개발, 수업 시수 조정, 지역사회와의 연계 강화, 교원 연수 등 세부 방안이 마련되고 추진될 것이다.

자유학기제가 계획대로 실시된다고 해도 우려되는 점이 없지는 않다. 예컨대 사교육 확대, 지역 간, 학교 간 정보와 체험 기회의 불균형, 준비도 미흡과 같은 문제들이다. 지속적인 보완을 할 것으로 기대한다.

자유학기제가 학생들의 꿈과 끼를 살리기 위한 하나의 수단일 뿐 충분조건이 아님을 인식하는 것도 필요하다. 꿈과 끼를 살리는 교육은 어린 때부터 공교육의 전 과정을 통해 다양한 방식으로 지속적으로 추구해야 할 사안이기 때문이다. 모든 과목, 모든 교수학습의 과정에서 교사와 학생, 학생과 학생이 공감하고 격려하는 문화여야 가능한 일이다. 물론 자유학기제로 불충분하니 하지 말자는 것이 아니다. 정부는 정부대로, 학교는 학교대로 긍정적 영향을 줄 수 있는 정책을 수립하고 성공을 위해 최선의 노력을 다해야 하는 것은 맞다.

그러나 여기서 간과하지 말아야 할 것은 정부 정책을 통한 학교의 노력이 꿈과 끼를 살리는 교육의 한 축에 불과하다는 사실이다. 인성교육이든 꿈과 끼를 살리는 교육이든 그것이 성공하기 위해서는 학교, 가정, 사회의 삼각 축이 함께 움직여야 한다. 이 삼자의 맞물림을 주목하고 동시에 풀어나가는 접근이 아니고서는 목적을 달성할 수 없음이 자명하다.

물리며 돌아가는 이 삼각관계의 이야기는 어느 지점에서든 시작될 수 있다. 사회는 성적과 출신 학교를 인재 선발의 척도로 쓴다. 학교가 입시 교육에 매몰돼 있다고 비판받지만 이는 학생의 대학 진학이 진로 개척의 첩경이라는 경험적 확신과 학부모로부터의 압력 또한 크기 때문이다. 학교가 진짜로 시험 성적보다 인성교육에 주안점을 둘 경우 학부모나 학생이 마냥 편안할 수 없는 것도 입시경쟁에서 살아남아야 미래를 기약할 수 있다고 믿기 때문이다. 그래서 꿈과 끼를 살리는 교육적 과업은 저 멀리 가게 된다.

학교와 가정에서 꿈과 끼를 살려주는 데 성공한들 사회에서 적절한 일자리로 연결되기 어렵다면 그 낭패는 얼마나 크겠는가? 고민 끝에 인터넷 만화가의 꿈을 접고 일반계를 택한 학생이 예체능 분야는 일반 직장보다 승자만 살아남는 구조가 더 견고하기 때문이라는 이유를 댈 때 현실 감각에 대한 놀라움과 비애감을 동시에 느낀 적이 있다.

학교는 한 축일 뿐, 모든 짐 질 필요 없어

학력에 따른 임금 격차를 줄이기 위한 정부 정책이 지속된다면, 괜찮은 일자리가 더 많이 만들어질 수 있다면, 예체능 분야에서조차 1등이 아니어도 직업적, 사회적 안전망의 보호를 받을 수 있다면, 학연의 뿌리 깊음이 약화되는 사회로 진화해 간다면 학교도, 가정도 꿈과 끼를 살리는 일에 안심하고 매진할 수 있을 것이다. 거꾸로 학교와 가정은 그러한 진화에 영향을 미치는 추동력을 갖고 있다.

이제 학교만이 모든 짐을 지겠다고 하지 말았으면 한다. 학교는 문제 해결에 주도적으로 나서는 것이 마땅하고 학교가 할 수 있는 일에 최선을 다할 뿐이다. 그렇더라도 문제 해결의 한 축에 불과함을 당당히 밝히는 게 필요하다. 학교는 꿈과 끼를 살리는 교육을 위한 여행을 함께 하는 가정과 사회를 어떻게 설득할 것인가 고민하고 함께 발 내디딜 방법을 찾아 나가야 한다.