첫 번째는 욕을 하지 않았다는 이유로 학생들에게 상을 준 학교 이야기다. 인천에 사는 70대 할머니가 학교장에게 편지를 보냈다고 한다. 버스 안에서 학생들의 대화를 들었는데 기특하게도 욕설을 단 한마디도 하지 않아 감동을 받았다는 내용이었다. 해당 학교에서는 편지를 받고 실제로 다섯 명의 학생에게 상을 줬다고 한다. 학생들 사이에서 욕설이 얼마나 일상화됐으면 욕을 하지 않았다는 이유로 상을 주는 세상이 됐을까. 어처구니가 없어 툭 터져 나오는 실소 뒤로 씁쓸함이 남는다.
두 번째는 학생들의 욕설이 심각한 수준이라는 것을 인식한 교과부에서 작년 ‘학생 언어문화 개선 종합대책’을 내놓을 때 일부에서는 욕설이 심한 학생들은 학교생활기록부 비교과 영역에 기록하고, 입학시험 원서를 쓸 때는 ‘학교장 추천 대상’에서 제외하도록 해 상급학교 진학 시 불이익을 주는 방안이 검토된다는 얘기가 있었다. 다행히 실제로 그런 지침이 내려오지는 않았지만 그런 이야기가 세간에 떠돈다는 것 자체가 답답한 노릇이다.
학생들의 욕설은 학교 담장을 넘어 하늘을 나는데 어른들의 생각은 땅을 기어가고 있다. 학생들의 욕설이 만연한 이유에 대한 구체적인 고민과 교육적 접근 없이 단순히 대증요법 수준의 응징 방안이 거론되는 것을 보며 교육 일선에 서 있는 한 사람으로서 정말이지 부끄러움을 느낄 따름이다.
그래도 다행스러운 것은 한국교총이 청소년들의 욕설과 차별적 언어 사용에 대해 보다 체계적이고 구체적인 접근을 시도하면서 언어문화 개선 사업을 바람직한 방향으로 이끌고 있다는 것이다. 교총은 이번 제566돌 한글날에도 ‘편견과 차별적인 말, 가슴 아파요’라는 주제로 ‘한글날 교육주간 행사’를 전개했다.
모든 현상에는 그 현상을 가져오는 원인이 있다. 그 근본적 원인을 찾아내 제거하지 않으면 근치가 되지 않는 법이다. 습관적으로 음식을 토하는 아이가 있다고 하자. 소화기관에 심각한 문제가 있을 것이 분명한데, 그 아이의 입을 강제로 틀어막아 구토를 막겠다면 이 얼마나 어리석은 일인가. 학생들이 한 시간에 평균 49회, 75초에 한 번씩 욕을 해대고 있는데 그 원인은 덮어둔 채 욕설을 내뱉으면 입시에 불이익을 주겠다고 윽박지르고 있으니 토하는 사람의 입을 틀어막는 것과 조금도 다를 바가 없다.
가정에서는 부모와 자식 간의 대화가 단절된 틈을 타 영상물과 게임이 인터넷을 통해 청소년들에게 거친 언어를 학습시키고 있다. 학교도 학생들의 다양한 욕구를 수용하지 못한 채 학력 위주의 입시교육에 매달리게 해 학생들은 숨이 막혀 허우적거린다.
이런 상황에서 질풍노도의 시기를 보내야 하는 청소년들에게 손쉽게 채택되는 욕망의 분출구가 다름 아닌 욕설이다. 사람은 누구나 마음속에 욕구가 억압돼 있을 때 어떤 방식으로든 그것을 표출하게 된다. 그러지 않고는 살아갈 수 없다. 그렇게 생각해 보면 욕설을 내뱉는 학생들이 오히려 안쓰럽고 불쌍하다는 생각마저 든다.
학교 축제가 열릴 때면 노래와 춤, 연극 등을 통해 온몸으로 그 열기를 뿜어내는 학생들, 그들이 소리 지르며 즐기는 모습을 보면서 필자는 그들의 외침이 기성세대를 향한 외마디 비명 같다는 생각을 잠시 해보게 된다. 청소년들이 입으로 욕설을 내뱉지 않고 온몸으로 젊음을 노래할 수 있도록 학교와 가정이 먼저 변해야 한다. 개도 나갈 구멍을 보고 쫓으라고 했다. 학생들의 입을 막을 것이 아니라, 억압된 욕구가 욕설이 아닌 방법으로 빠져나갈 구멍을 마련해주는 일이 필요한 것이다.
청소년들의 욕설, 이미 위험수위를 넘어섰다. 그렇다고 해서 강제와 벌칙으로 그 입을 틀어막을 수는 없는 노릇이다. 그것은 학생들이 욕을 할 수밖에 없는 이유 하나를 덧보태는 일일 뿐이라는 사실을 깊이 생각해 봐야 한다.
우리 아이들의 아름다운 언어 사용을 위한 해답을 고민하는 사이 또 한 번의 한글날이 지나갔다.
