2010년 1월 추운 겨울날이었다. 학교 교정에 서서 ‘자그마치 18년째 교편생활을 하면서 교사로서 학생 교육에 만족하고 있는가?’ 내 자신에게 자문해보았다. 내가 걸어온 학교생활이 교과 지식을 가지고 학생을 인위적으로 줄 세우고 대학 진학을 위하여 학생들을 다그친 세월이 전부였다는 생각이 들었다. ‘나는 학생들의 잠재력을 발견하고 키우는 교육을 실천한 교육자라기보다는 어떻게 하면 학생들이 대학에 더 많이 진학할 수 있을까를 고민하지 않았나? 그리고 교육을 하나의 도구로서 또한 지식의 전수자로 전락하지 않았는가?’ 반성하게 되었다. 교육 현실이 대학의 입시 정책에 따라 좌우되는 점을 감안할 때 뾰족한 대안이 없었고, 학생들을 바른 길로 안내하지 못하는 교육자가 아닌가 하는 자괴감이 크게 다가왔다.
어느 매스컴에서 대학은 입학사정관 전형을 꾀하고 있으며 창의력과 잠재적 능력을 갖춘 학생을 선발할 계획이라고 하였다. 입학사정관 전형은 지금까지 입시 위주의 교육정책에서 성적 위주의 획일적인 평가를 극복할 수 있는 유일한 정책이라고 생각되었다. 그리고 단순히 대학이 학생 선발에 대한 방식의 수정이라기보다는 기업체에서 인력 선발, 국가 차원에서 우수 인재 선발 등 광범위한 인적 자원의 양성 방식의 전환이라고 생각되었다.
입학사정관 전형이 학생의 잠재력을 기를 수 있는 대안으로 생각하고 있던 차, 어느 날 우연히 ‘국내 5개 대학에서 입학사정관 양성 과정 개설’과 ‘이화여대에서 1~3월에 걸쳐 연수 실시’라는 기사를 읽었다. 어두운 터널에서 빛을 보는 것 같은 느낌이 들었다. 입학사정관 양성 연수는 개인적으로 교사로서 학생의 능력에 적합한 대학에 입학시킬 수 있다는 면에서 뿐만 아니라 앞으로 고교 입학에서도 입학사정관 전형이 이루어질 것을 예상해 미리 준비한다는 면에서도 중요한 의미를 가질 것으로 생각했다. 마침 겨울 방학이라서 시간적 여유도 있고 의미 있는 방학을 보내고 싶어서 연수를 신청했다.
방학이라 시간적인 여유는 있었다. 그런데 내가 살고 있는 대전에서 이화여대는 정말로 먼 거리였다. 집을 나서서 학교까지 3~4시간은 족히 걸렸다. 강좌시간이 목요일 오후 4시~10시, 토요일 오전 10시~오후 9시였다. 목요일 강의 후 집에 도착하면 자정을 넘는 시간이었고, 토요일 강의를 받기 위해선 새벽 6시에 집을 나서야했다. 지금까지 여러 가지 연수를 받았지만 이번 연수만큼 힘든 과정은 없었던 것 같다. 그렇지만 연수를 받기까지 어려움을 보상이라도 하듯이 강좌 내용이 철저하게 계획되었을 뿐만 아니라 연수도 빈틈이 없었기 때문에 개인적으로 만족스럽게 수강을 했었다. 특히 연수에 참여하는 수강생들이 학교선생님, 연구자, 현직 입학사정관 등으로 구성되었고, 서로 정보를 공유할 수 있는 자율적인 커뮤니티가 형성이 되어 연수과정에서 놓친 다양한 정보를 얻고 정리를 할 수 있었다. 한 주에 한 주를 더하다보니 어느새 종강을 맞이하게 되었고 입학사정관제도에 대한 시작과 끝을 맞보게 되었다.
3월 6일 이화여대 입학사정관 양성과정 연수를 마치고 며칠 지나지 않아 단국대에서 입학사정관을 선발한다는 공고를 보았다. 그것이 내게 큰 의미로 다가왔고 지금까지 번민해오던 일들의 절정이라고 느껴졌다. 지금까지 교사로 근무하면서 한국교육과정평가원과 충남대에 초빙교수로 파견되어 연구를 위해 잠시 학교를 떠난 적이 있었다. 그러나 이번 선택은 이전과는 다르게 전직을 하는 일이라 며칠을 고민하기 시작했다. 학교생활에서 큰 문제를 담고 있던 것도 아니고 교직에 대한 회의를 갖고 있는 것도 아니기 때문에 전직에 대한 막연한 두려움과 새로운 삶에 대한 불확실성 등으로 갈등을 하였다. 사람은 누구나 살아가면서 세 번의 기회가 온다고 한다. 도산 안창호 선생님의 ‘흔히 사람들은 기회를 기다리고 있지만 기회는 기다리는 사람에게는 오지 않는 법이다’라는 말이 선택과 갈등의 간극을 좁혀줄 수 있었다.
18년간의 교직을 정리하고 입학사정관으로 전환하여 잠재 능력을 가진 학생을 찾아내서 역량을 발휘할 수 있는 기회를 제공한다는 것이 더욱 가치가 있는 일이라 생각되었고, 무엇보다도 교사로 생활하면서 다양한 경험을 통하여 습득한 연구능력과 현장에서의 생생한 체험을 바탕으로, 입학사정관으로서 학생 선발과 관련된 사정 업무를 통해 초중고 및 대학 교육 정상화에 주역이 되고 싶어 새로운 길을 선택하게 되었다. 큰 용기가 필요했지만 지금까지 화두로 고민해오던 겨울 같은 교육 단상을 봄의 단상으로 바꿀 수 있다는 생각에 가슴이 뭉클해진다.
입학전형이 시작되었다. 지금까지 고민하고 번민하던 일들을 뒤로 하고 새롭게 시작하고자 한다. 교육 정상화에 한발 더 다가서기 위해….
