한국 교육에 관한 현안은 시대의 변화와 더불어 질풍노도와 같이 강하게 다가 온다. 국민의 인식이 변화하고 정부의 정책 기조가 바뀔수록 교육에 대한 요구와 기대방향도 바뀌어 질 수밖에 없다. 이러한 국민의 요구를 충족시키고 교육의 목적을 수행하기 위해서 실제적인 역할을 수행하고 있는 사람은 누구인가. 그것은 바로 교육현장을 굳건히 지키는 50만 교원이다.

노동단체 등 다른 사회단체와 비교해 교원이 목소리와 주장을 외부에 표출하는 여건이 용이하지는 않다. 아마, ‘스승은 좀 달라야 한다’는 전통적인 관점과 사회가 바라보는 기대치가 이들 단체와는 일정 거리를 두고 있는 것이 원인인 듯하다. 그러나 이제 인식의 변화가 적극적으로 요구되는 시점이 됐다.
 
인문분야든, 자연분야든 ‘과학’ ‘공학’의 명칭이 붙는 것이 낯설지 않는 시대에, 교육현장도 보다 교육공학적 차원에서 과학화 될 필요가 있다. 교원도 ‘교육백년지대계’의 관점에서 정당한 목소리를 내고, 선택과 집중을 통해 이를 실현해 나가는 전략이 필요하다. 그것이 교원집단의 이익만을 위한 것이 아니라 교육자체에 대한 정책과 방향제시에 대해 현장의 생생한 여론을 반영하기 위한 과정이라면 의견 표현 그 자체로도 교육정책의 민주성과 내실화에 크게 기여한다. 이러한 관점에서 주요 현안에 대해 현장교원이 동참하는 ‘서명’의 정당성도 여기에서 기인된다.

지금, 한국교총에서는 전국의 50만 교원을 대상으로 교육현안해결과 나눔교육 실천을 위한 서명운동을 본격적으로 전개하고 있다. 서명의 과제는 현재 10년으로 돼있는 교원근무평정기간의 대폭적인 단축, 교원잡무경감의 획기적 감축과 교원연구년제 도입 등 교원이 학교현장에서 일상으로 접하고 있는 것에서부터 무너져가고 있는 교육자치를 살리고 열악한 유아교육의 여건을 전면적으로 개선해 유아교육의 공교육화 실현을 위한 결의도 담겨져 있다.

또한 사회적 합의안으로 마련된 공무원연금법안을 이번 정국국회 회기에 반드시 처리해 교원 한 사람 한 사람이 안정적인 여건에서 교직에 전념토록 여건을 조성하는데도 힘쓰고 있다. 더욱이 교육소외계층의 학생들에게 보다 많은 관심을 기울이고 교육의 열정을 제자들이 더 많이 느낄 수 있도록 하자는 실천적 과제도 포함돼 있다. 근무여건 개선과 전문성을 제고하며 교직의 안정을 꽤하고 유아교육과 교육자치를 바로잡으면서 제자들과 더 가까이 가고자 하는 의지의 표현으로 요약될 수 있다. 이는 현장의 교원뿐만이 아니라 외부로 부터도 환영받을 내용이다. 그 저변에서 ‘교육의 기능에 대한 확신과 그 역할을 실천하기 위한 고뇌를 발견할 수 있다.
 
백년대계라는 ‘교육’에 있어서 교육주체들의 분명하고 교육본래의 목적에 부합하는 주장들이 표현되고, 힘을 얻어야 할 시점이다. 이번 서명운동은 또한 글로벌인재육성과 선진교육이란 기치를 내 건 대한민국 교육현장에서 꼭 필요한 주장이다. 교육에 대한 신념과 열정으로 가득 찬 현장 교사들의 ‘분명하고 확신에 찬 주장의 표현’이 모두가 꿈꾸어 왔던 소중한 가치를 구현시킬 수 있는 효율적인 방법이다.

작년 가을, 교육세 폐지 반대를 기치로 전개한 서명운동에 22만 여명의 교원이 적극 참여했고 결국은 그 뜻을 최근에 관철시킨 바 있다. 서명에 참여한 한 분 한 분의 진정어린 승리가 아닐 수 없다. 오늘도 현장에서 묵묵히 제자 사랑에 가슴 설레는 선생님들이 보다 더 좋은 교육환경 조성을 위한 노력에도 관심을 가져 볼 시점이라고 본다. 고동치는 사랑의 감동만큼이나, 차분한가슴과 냉철한 머리를 가지고 교육현안에 대해 적극적이고도 분명한 입장을 나타내는 것도 지성인이 가지는 하나의 덕목이라 생각된다. 가을이 성금 다가왔다. 눈이 시린 파란 하늘 마냥 ‘신바람 나는 학교현장’이 기대된다.