먼저 다가가고 먼저 손 내민다
오전 8시가 되기 전, 서울 은평구 진관동 북한산 자락의 교문 앞에 음악이 흐른다. 학교 마크가 새겨진 야구점퍼를 입은 한 사람이 서 있다. 한 손에는 블루투스 스피커를 들고, 다른 한 속에는 푸른색 요술봉을 흔드는 사람, 바로 김상헌 신도중학교 교장이다. 

‘띠리링’ 요술봉에서 청아한 소리가 울리고, “오늘 하루도 마법처럼 행복할 거야!”라는 교장선생님의 다정한 인사가 건네지자, 등교하던 아이들의 얼굴에 웃음꽃이 번진다. “교장선생님, 오늘 플레이리스트 선곡 이유가 뭐예요?”라며 하이파이브를 청하는 학생들의 모습에서는 학교를 향한 친근감이 가득 묻어 있다. 맑은 교정 하늘 위로 피어오르는 형형색색의 비눗방울 사이로, 교장의 어깨에 둘러진 배너 문구가 아침 햇살을 받아 선명히 반짝인다.

‘학교는 성적이 아니라 사람을 남기는 곳이다.’ 김 교장이 직접 만들어 어깨에 메고 다니는 워킹배너의 문구다. 배너의 메시지는 때로 ‘감사합니다’라는 말의 힘을 전하고, 때로는 ‘깨끗한 화장실 사용’ 같은 생활문화 개선으로 바뀐다. 등굣길과 점심시간에 흐르는 ‘교장선생님의 플레이리스트’는 학생들 사이에서 유행어가 됐다. 어린이날 무렵에는 ‘산골 소년의 사랑이야기(예민)’가, 어버이날에는 ‘아버지(PSY)’가 흘러나온다. 훈화 대신 노랫말로 건네는 인사가 쌓이면서 학생들은 학교를 자신을 반겨 주는 곳으로 느끼게 된다.

학생 스스로가 자신의 ‘자리’를 만든다
신도중학교는 38학급에 1천 명 남짓의 학생과 1백여 명의 교직원이 함께하는 대규모 학교다. 대규모 학교에는 학생 한 명 한 명이 잘 보이지 않을 수 있다는 ‘관계의 소외’를 우려하는 시선이 곧잘 뒤따른다. 그러나 신도중학교는 그 숫자를 ‘교육공동체의 크기’로 바꾸어 읽는다. 

교훈(校訓) ‘꿈, 그것은 도전을 위해 존재한다’의 주어는 학생이다. 학생회는 자체적인 대의원회의와 분기별로 마주하는 학교장 간담회를 통해 자신들의 목소리를 ‘행동과 제도’로 구체화한다. 학생회장단의 공약이었던 ‘사복데이’는 지난 7월 ‘학생 자치 문화의 날’로 실현됐다. 학생들이 직접 복장 기준을 정해 안내했고 행사가 끝난 뒤에는 주간회의에서 운영 결과를 스스로 평가했다. 자율에는 책임이 따른다는 사실을 학생들은 설명이 아니라 경험으로 배웠다.

학생회가 주관하는 ‘도전과 협동의 E스포츠 교류전’은 3인 1팀 구성, 공개 추첨 대진표, 생중계까지 모두 학생들이 준비했다. 특히 관람 티켓을 ‘급식을 깨끗이 비운 학생’에게만 배부하는 재치를 발휘하였고, 이는 ‘급식실 잔반 ZERO 캠페인’과 ‘빈 식판 인증 챌린지’로 자연스럽게 이어졌다. 놀이문화가 생태전환교육 및 바른 식생활 습관과 맞물려 돌아가는 놀라운 학생 자치의 힘을 보여주었다.

이러한 주체성은 학교의 상징물을 도안하는 계기가 되었다. 여름 동안 ‘우리 학교 캐릭터 만들기 프로젝트’가 진행되었다. 학생들은 생성형 AI 작품을 배제하고 순수 창작물로만 경쟁했다. 최종 선정 투표에는 전교생의 78.6%가 참여했고, 그렇게 캐릭터 ‘도몽’이 탄생했다. ‘도몽’은 교훈의 ‘도전’과 ‘몽키’(원숭이)를 합친 이름이다. 교훈인 ‘도전’의 기상과 교복, 교화인 무궁화를 품은 모습으로 학생들의 뜨거운 자부심이 되었다. 애교심은 ‘학교를 사랑하라’는 당부보다 학교의 모습과 현재를 직접 만드는 경험에서 자란다.

문을 열자, 가정과 마을이 협력한다
지난 9월 9일 열린 ‘SCHOOL OPEN DAY’는 ‘학교를 방문하는 하루’가 아니라 ‘학교에서 함께하는 하루’를 내세웠다. 공개용으로 따로 꾸민 수업은 없었다. “가장 좋은 수업 공개는 가장 평범한 수업을 보여 드리는 것”이라는 생각에 따라, 학부모들은 자녀의 교실뿐 아니라 관심 있는 교과의 일상 수업을 자유롭게 오갔다. 오후에는 중정에서 학생 오케스트라가 마을 오케스트라 ‘은평하모니’ 연주자들과 함께 다채로운 음악의 향연을 펼쳤다.

교정에 들어선 커피차 앞에서 학부모와 교직원은 커피를 나누고, 아이들이 매일 오르내리는 교정 곳곳에서 함께 학교의 모습에 관한 진솔한 이야기를 나누었다. 가정과 학교 사이에 존재한다고 여기던 ‘벽’은 찾아볼 수 없었다. 이날의 하루는 어둠이 짙게 드리우는 시간에서야 마무리됐다. 한 학부모는 “아이가 왜 학교 가는 것을 좋아하는지 알 것 같다”는 소감을 남겼다.

학부모 참여는 다양한 형태로 학교와 함께한다. 학부모 독서토론동아리 ‘솔향기’는 격주 화요일마다 도서관에 모여 토론하며 문집을 엮는다. 학부모는 자녀교육의 조력자를 넘어, 스스로 배우는 주체로 학교와 함께하는 것이다.
학생 오케스트라는 협력교육의 모습을 더욱 선명하게 보여준다. 올해로 5회째인 스승의 날 연주회에는 ‘오케스트라·지니어스 중창단·학생회’ 모두의 마음이 무대를 만들었고, ‘밴드부’가 음향을 맡았다.

이들의 화음에는 은평 지역 마을 오케스트라인 ‘은평하모니’의 전문 연주자들과 은평문화재단 강사들이 언제나처럼 함께하였다. 전문 연주자의 활시위와 중학생 단원의 손가락이 완벽한 화음을 이루며, 학교와 마을은 하나의 아름다운 공동체를 만들어내었다. 오케스트라를 지도하는 이소영 교사의 말은 교육의 본질을 되새기게 한다.

“아이들이 악보를 펼치며 가장 먼저 던지는 질문은 ‘이 연주를 누구에게 들려주는가’ 입니다. 연주는 나를 뽐내는 것이 아니라 듣는 이를 향한 마음을 담는 일입니다. 내 소리만 크게 내지 않고 옆 친구의 소리에 귀 기울이며 내 볼륨을 조절할 줄 아는 힘, 서로의 호흡을 맞추며 전체의 화음을 완성해 가는 과정 자체가 신도중학교가 지향하는 가장 살아있는 교육입니다.”

북한산 자락을 넘어 세계로
학생들은 학교의 일상 속에서 ‘협력하고 함께하는 세계시민의 감수성’을 기른다. 버려지는 가죽과 양말목을 멋진 필통과 텀블러로 재탄생시키며 생태전환을 체험하고, 이를 전 지구적 기후 위기와 연계하며 미래세대로서의 의식을 사회적 토론수업으로 확장한다.

학생들의 세계시민 감수성은 교정 안에서만 국한되지 않고, 더 넓은 세계를 향해 날개를 펼친다. 신도중학교는 세계 각 지역과의 교류·협력을 강화하고 있다. 중국 산둥반도에 위치하는 ‘칭다오청운한국학교’와의 업무협약(MOU)을 시작으로, 전 세계 각지 재외 학교와의 교육 네트워크를 연쇄적으로 확장하고 있다. 형식적인 자매결연을 넘어 이중 언어 교육을 기반으로 한 ‘온·오프라인 국제공동수업, 역사 및 다문화 교육 콘텐츠 공동 활용, 세계시민 공동체 함양’ 등을 폭넓게 담아 나가며 미래세대인 학생들이 국제적인 시각을 갖춘 인재로 성장하도록 지원한다.

물길이 모여 큰 강을 이룬다.

신도중학교 본관 중심에 자리한 강당의 이름은 ‘아우내’이다. ‘두 물길이 하나로 모여 큰 강을 이룬다’는 순우리말이다. 교정의 아침을 시작하는 학교장의 요술봉, 학생 한 명 한 명과의 관계를 중시하는 교원들의 전문성과 헌신, 학교의 캐릭터를 직접 빚어내는 학생들의 역동적인 자치, 커피 한 잔과 책 한 권을 나누며 학교를 향한 불만이 아닌 애정의 마음을 내어놓는 학부모의 동행, 학생들의 연주에 전문성을 더하는 마을 연주자들의 협력, 재외 학교들과 함께 생각을 나누는 국제 교류. 이 모든 것이 모여 신도중학교의 하루를 만든다. 

“학교의 공간을 열고 모두와 함께하는 일에는 용기와 자신감이 필요합니다. 학교가 먼저 나아가면 가정과 마을 그리고 모든 교육공동체는 협력하는 ‘우리, 하나’가 될 수 있습니다.” 김 교장의 포부엔 신도중의 밝은 미래가 담겨있다.