20년 내 한국은 세계 최고령 국가가 될 것이라는 전망이 나왔다. 산업계, 학계, 정치권 등은 직업교육을 해결책으로 보고 종합적인 대책 마련에 돌입했다.

국가미래직업교육포럼(National Future Vocational Education Forum, NFVEF)은 24일 서울 영등포구 ‘KBIZ 중소기업중앙회’에서 제2차 세미나를 통해 직업교육의 방향 등을 논의했다. 산업계, 학계, 정부 관계자 등 100여 명이 참석해 미래 직업교육의 과제와 정책을 모색했다.

NFVEF에는 김대식·정성국·조정훈(이상 국민의힘), 김문수·진선미(이상 더불어민주당), 강경숙(조국혁신당) 국회의원이 상임고문으로 참여하고 있다.

이날 이수영 고려대 고령사회연구원 특임교수(한국고용복지학회 회장)는 ‘인구구조 변화에 대응한 직업교육훈련의 바람직한 방향’을 주제로 발표했다.

이 교수는 “초저출산과 초고령화, 그리고 4차 산업혁명이라는 두 가지 거대한 구조적 변화가 우리 사회와 노동시장에 미칠 파급력을 진단해야 한다”며 “2044년에는 한국이 세계에서 가장 고령화된 국가가 될 것으로 전망되고 있다. 생산연령인구 감소와 노동생산성 저하는 결국 국가 잠재성장률을 크게 낮출 것”이라고 경고했다.

이어 “고령자 고용연장, 여성·외국인의 경제활동 참여 확대, 그리고 평생직업교육을 통한 중장년 재교육(리스킬링)이 반드시 병행돼야 한다”면서 “전문대학과 폴리텍이 지역에서 평생교육의 거점이 돼야 한다. 별도의 평생직업교육 단과대학 설치와 같은 과감한 제도적 보완도 필요한 상황”이라고 강조했다.

이날 NFVEF 13개 위원회는 직업교육 혁신을 위한 주요 과제와 실행 방안을 발표했다.

중등직업교육위원회는 특성화고·마이스터고 경쟁력 강화를 위한 교육과정 개편, 직업교육기본법 제정을 위한 입법 지원의 필요성을 논의했다. 고등직업교육위원회는 전문대학과 폴리텍의 협력 강화, 지역혁신중심 대학지원체계(RISE)에 효과적으로 대응하기 위한 직업·평생교육 기능 확대, 17개 지역 RISE센터와 협력 강화 등을 주제로 내놨다.

산업체분과위원회는 산업 맞춤형 교육 추진을, 지산학협력위원회는 4차 산업혁명 및 기후위기에 대비한 협력 기반 직업교육 프로그램을 각각 제안했다. 직업계고인식개선위원회는 학생기자단을 통한 직업계고 우수사례 발굴·홍보, 직업교육의 다양화 등을 촉구했다.

NFVEF의 준비위원장을 맡고 있는 한광식 위원장은 “도출된 과제들을 관계 부처 및 산업계와 공유해 국가 차원의 직업교육 혁신 로드맵을 구체화해 사단법인화 할 계획”이라며 “이를 통해 직업교육이 단순한 기능 습득이 아닌 생애 설계와 국가 생산성 혁신을 이끄는 핵심 전략으로 자리 잡을 수 있도록 할 것”이라고 전했다.