2002년부터 경남도교육청이 전국 처음으로 시행한 '수업명사' 제도에 따라 금년에 처음 4명의 초등학교 교사가 '수업명사'로 선정되었다는 보도가 있었다. 그 선정 방법을 보면 상당히 까다롭고 정말 사명감을 가진 교사가 아니면 선정되기 어렵겠다는 생각에 부러움과 존경의 마음이 함께 간다.

도교육청은 이들 '수업명사'들이 소속 학교의 학습지도방법 개선을 위한 연수, 지역교육청의 교과별 수업개선을 위한 연구, 신규 임용교사 수업컨설팅 등 도와 시·군교육청이 정하는 수업방법 개선 등 연구활동을 하게된다고 소개했다.

어쩌면 이것이 무너진 공교육의 신뢰를 회복하고 스승에 대한 존경심을 되찾는 기폭제가 될 수도 있겠다는 생각에 반가운 마음이 든다. 그러나 경남도는 물론이고 이 제도를 도입하는 타 시·도의 교육청도 반드시 생각해야할 부분이 있기에 몇 자 적어본다.

먼저 '수업명사'라는 명칭이 관리직으로 승진하는 중간단계가 되어서는 안 된다는 것이다. 과거에 평교사로 정말 아이들을 잘 돌보고 잘 가르친다고 정평이 난 선생님들도 교감, 교장이 되면서 그 아까운 능력이 거의 사장되는 것을 수없이 보아왔다.

관리직에 있으면서 평교사에게 수업기술을 지도한다는 것은 한계가 있고 또한 그에 전념할 만큼 교감의 업무가 한가하지도 않기 때문이며 당사자들도 직접 수업을 하는 부담이 줄면서 계속적인 연구 발전의 욕구가 줄어드는 것도 무시할 수 없는 이유가 되기도 한다.

초등학교 교사로 재직하면서 시간을 쪼개어 대학원과 박사과정까지 이수한 많은 선생님들이 지금 다 어디에 있는가를 보면 알 수 있다. 그들은 초등학교를 발판으로 수업의 이론과 실무를 연구해서 뛰어난 능력을 보유하게 되면 그것을 초등학생에게 돌려주지 않고 대학강단이나 관리직으로 떠나는 것이다.

나름대로 교육의 발전에 더 크게 기여했다고 말할 수도 있겠지만 정작 아이들과 동료교사들에게 남겨진 도움은 미미했다. 그들의 지도와 배려로 모든 교사가 아이들을 잘 돌보고 잘 가르치는 선생님이 되어 신뢰받는 학교, 존경받는 선생님이 되려면 그 '수업명인'들이 끝까지 교단을 지켜야 할 것이다.

그러나 남보다 몇 배가 되는 각고의 노력으로 '수업명인'이 되었는데 아무 보상도 없이 단지 교사의 사명감만 요구한다면 역시 이 제도는 활성화되지 못할 것이다. 이 제도를 살펴보면 교총에서 줄기차게 주장해온 수석교사제와도 일맥상통하는 점이 있다.

이런 좋은 제도가 도입되었을 때, 중지를 모아 그 명칭을 '수업명사' 보다는 '수석교사'로 하고 교감이나 교장에 걸맞은 대우를 해서 그들의 노고에 충분한 예우와 보답을 하고 그들로 하여금 자신의 전부를 아이들과 동료들에게 전할 수 있는 바탕을 마련한다면 이윽고 모두가 수석교사처럼
참스승이 되는 날이 오지 않을까. 정말 아이들을 사랑하는 스승과 스승을 존경하는 아이들의 해맑은 웃음소리가 가득 찬 학교가 이 나라 곳곳에 꽃피지 않을까.