고교평준화는 다양하고 전문화된 교육을 할 수 없음이 가장 큰 걸림돌이었다. 그래서 생긴 것이 특수목적고등학교이며, 그 중에서도 과학고와 외국어고가 특수 목적고의 양대 산맥을 이뤄온 것도 사실이다.

하지만 과학고와 외국어고는 지금도 대부분의 학생들은 명문대를 가는 대학 준비고로 밖에 생각을 하지 않는데 문제가 있다. 과학고나 외국어고도 재학생들을 명문대에 얼마나 많이 진학시키느냐에 사활이 걸린 것처럼 아침 일찍부터 저녁 늦게까지 공부를 시키고 있다. 원래 특수목적고의
설립취지와는 다른 방향으로 가고 있는 것이다.

그것은 외국어고의 입학시험을 보면 알 수 있다. 외국어고등학교라면 다른 학생들 보다 외국어에 자신이 있거나 혹은 외국어를 정말 열심히 하고자하는 학생들을 대상으로 선발해야 함에도 불구하고, 수학을 입시전형과목으로 하고 있다는 것은 아무리 생각해보아도 이해가 가지 않는다.

과학고도 별반 다르지 않다. 과학고의 전형을 살펴보면 중학교에서 전방위로 성적이 우수하지 못하면 과학고 진학을 꿈도 꾸지 못하는 게 현실이다. 물론 모든 지원자들이 그렇다는 것은 아니지만 과학에 대해 남보다 더 능력과 자질이 있어서 과학고를 선택하기보다는 교과성적이 좋으니까 과학고를 진학하려는 경향이 있는 것이다.

최근 조사에 따르면 자연계 고등학생 중 성적이 상위그룹에 속해있는 대부분의 학생은 압도적으로 의대진학을 원하고 있는 것으로 나타났고, 거기다가 과학고 학생들조차도 의대를 지원하는 비율이 많다고 하니 우리나라의 기초 과학과 이공계 분야는 더욱 위축될 수밖에 없을 것이다.

이런 현상이 어제 오늘 일이 아닐진대 도대체 교육부와 교육청에서는 무엇을 하고 있는지 묻고 싶다. 분명 특수목적고의 뒤틀어진 방향을 알고 있음에도 불구하고 불문에 부쳐두고 있다는 것은 책임을 방기하는 것이다.

과학고의 학생들이 수재들이라면 차라리 영재고등학교로 전환하는 것이 차라리 나을 것이다. 그게 아니라면 지금이라도 과학고 학생의 진로는 대학에서 기초과학을 전공하는 이공계로 못 박아야 한다. 외국어고 또한 본래의 취지대로 대학에서의 전공을 외국어로 제한하는 것이 본래의 설립취지를 살리는 길이라고 본다.

특수목적고 졸업생들이 학교에서 배운 전문적인 지식을 바로 활용할 수 있는 길을 만들지 않으면 특수목적고의 존립자체가 흔들릴 수 있음을 명심해야 할 것이다.