젊은이들의 취업이 어려운 시기이다. 오랫만에 아들이 취업하였다는 소식을 전해주는 선배의 목소리에는 힘이 넘쳐 보였다. 요즘같이 취업이 어려운 시기에 바라던 연구직으로 가게 되었다며 한껏 들떠 있었다. 그런데 며칠 안가 다시 소식이 왔다. 별로 듣고 싶지 않은 이야기였다. 출근 첫날 직원들과 상견례 직후에 이직을 결심했다는 것이다. 그 이유는 직원 중에 행복해 보이는 사람이 단 한 명도 없었기 때문이란다. 행복은 고사하고 직원들의 얼굴에는 불만과 부정적 감정이 고스란히 드러나 더 이상 자기가 있어야 할 곳이 아니라는 것 이었다.

어느 직장이라도 밥을 그냥 먹여줄 곳은 없을 것이다. 사람은 일이 고되고 힘들어도 자신이 존중받고 가치 있는 일을 하고 있다고 느끼면 참아낼 것이다. 급여와 복지 수준이 그다지 나쁘지 않음에도 직원들이 불행하다면, 이곳에서 개인과 조직의 발전을 기대하기 어려울 것이라는 게 이직 결심에 대한 설명이다. 어찌 보면 황당하고 배부른 소리 같지만, 행복심리학의 관점에서 보면 나름 타당성이 있는 이유라 생각된다.

행복한 사람이 성공과 번영을 이룬다는 연구 결과들이 최근 학계에서 꾸준히 발표되고 있기 때문이다. 무엇이 성공과 번영을 의미하는지에 대해서는 다양한 견해가 있을 수 있다. 그러나 직업과 소득, 건강, 친밀한 사회적 관계 등이 그 지표가 될 수 있다는 데에는 이견이 없을 것이다.

먼저 직업적 측면을 보자. 행복한 사람들은 불행한 사람보다 실직 기간이 짧고 돈을 더 잘 벌 뿐 아니라, 직장에서 생산성이 높고 상사에게 능력을 인정받는 것으로 알려졌다. 구체적으로 22세에 자신의 삶에 만족하는 사람들이 29세가 되어서도 소득이 더 높다고 한다. 건강과 사회적 관계도 마찬가지다. 행복한 사람은 불행한 사람보다 10년 정도 수명이 더 길고, 남을 돕고 좋은 대인관계를 유지한다. 얼굴 표정을 보면 그 사람이 진짜 행복해서 웃는지 가짜로 웃고 있는지 알 수 있는데, 20대에 진짜 미소를 지은 여성들은 이후 결혼한 비율이 높고 결혼생활에도 만족해한다고 한다.

왜 그럴까? 자신이 직원을 채용하거나 결혼 상대를 결정하는 상황을 가정해보자. 침울하고 불만족스러운 사람과 환한 미소를 짓는 행복한 사람 중 누구에게 더 마음이 가겠는가? 이번에는 적극적으로 무언가를 해보겠다는 마음이 들었던 때를 떠올려 보자. 그 당시 우울한 기분이었는가, 아니면 행복했는가? 불행한 사람은 눈앞의 문제를 해결하는 데 급급하여 장기적인 안목을 갖기 힘들다. 내 문제에 빠져 있다 보면 남을 돕고 돌볼 여유도 갖지 못한다. 불행한 사람에게 도전의식과 적극성을 기대하기란 더더욱 어렵다. 그러다 보니 행복한 사람들이 직업적·사회적·신체적 측면에서 더 성공하는 것이다.

직원들이 도전적으로 일하고 서로 도우며 건강한 조직은 발전할 수밖에 없다. 구성원의 건강, 물질적 여유, 만족스러운 결혼 생활은 번영된 사회를 이루는 구성요소다. 따라서 현재 행복은 미래에 개인과 사회가 얼마나 번영할지 알려주는 시금석이 될 수 있다.

이른 아침 학교에서 등교하는 아이들의 모습을 보면서 오늘 학생들의 심리 상태는 어떨가에 관심을 갖게 된다. 그런데 대체적으로 지각을 하거나 학력이 낮은 아이들의 모습은 어딘가 어둡게 느껴진다. 그래도 행복감이라는 자산은 잃지 않았으면 좋겠다. 어쩌면 그것이 개인의 성공과 사회 발전을 이루는 소중한 스펙이 될 수 있기 때문이다.

지나가는 아이들을 만나 밝은 얼굴로 인사하는 모습을 보면 생기가 감돌지만 지친 표정의 학생들이 가끔 보이는 것 같아 마음이 무거울 때도 있다. 이런 아이들에게 삶에 대한 용기가 솟구치게 동기부여를 하는 선생님이 계시다면 이런 학교는 분명 축복받은 학교일 것이다. 좋은 학교는 삶의 긍정적 에너지를 느끼며 행복한 사람이 증가할 때 성공한 조직으로 평가 받을 것이다.