얼마전 까지만 하여도 가뭄이 계속되어 농작물이 말라 타더니, 이제 비도 충분히 내려 들녁 농부들도 생기를 되찾고 있는 모습이다. 지금 사회는 여러 측면에서 피곤하다. 특히, 아이들은 교육이라는 목적 아래 아스팔트 길만 따라 걷거나 차 안에 갖히어 등하교를 하기에 자연을 볼 기회가 없다. 지나가는 태풍도 관심이 없을 것이다. 한마디로 지나치게 피곤한 상태에 놓여 있지는 않은 것인지? 소위 말하는 피로사회가 학생들의 세계가 아닌가 자문하면서 농작물의 단비에 해당하는 것을 아이들은 기대할 수 없는가 탐색하는 시간이 필요해 보인다.

요즘 청소년들의 약 50%가 부모님께 묻고 싶은 질문은 “부모님 아직도 저를 사랑하세요?” 라는 것이라니 조금은 의외로 느껴진다. 그러나 실제로는 너무나 많은 부모들이 자녀에게

 “네가 우리에게 얼마나 소중한 존재인가를 잊지 말아라”
 “엄마와 아빠는 네가 있어서 행복하고 자랑스럽다”
 “너를 사랑한단다.” 라는 말을 하는데 매우 인색한 편이다.

오직 하는 말이 공부만 잘 하라니 소통이 어려운 시대인 것 같다. 이런 환경 속에서 자라다보니 자기 자신이 얼마나 소중한가를 깨닫지 못하고 성장해 간다는 사실이다. 그러나 이처럼 일상전인 언어를 통하여 자녀의 자존감을 높여 주고 싶다면 자녀에게 사랑한다는 말을 자주 하고 자주 안아 주는 것이 가장 좋은 방법이라고 교육학자들은 이야기 한다.

버지니아 스테어는 다음과 같이 말하며 포옹의 중요성을 강조했다. “살아남기 위해서 우리는 하루에 네 번의 포옹이 필요하다. 계속 살아가기 위해선 하루에 여덟 번의 포옹이 필요하죠. 그리고 성장을 위해서는 열 두 번의 포옹이 필요하다.” 는 것이다.

요즘 문제 많은 아이들의 경향성은 어려서부터 엄마의 사랑을 제대로 받지 못한 결과임을 알 수 있다. 충분히 안아주지 못한 아이들은 자기 몸의 통합을 이루지 못하면서 성장하게 된다. 그래서 포옹을 허그 테라피라고도 한다. 1 kg도 안 되는 조산으로 태어난 쌍둥이 자매 이야기로, 인큐베이터에서 건강을 회복하던 언니와 달리 동생은 맥박과 호흡 혈압 등이 위험 수치였다. 하지만 한 간호사가 언니를 동생의 곁에 눕혔고 언니가 팔을 올려 동생을 감싸 안자 동생은 서서히 안정을 찾아 갔다. 포옹은 우리가 생각하는 것 이상으로 굉장한 위력을 가지고 있다. 포옹이 사람을 치유하는 힘을 가지고 있기때문이다.

그런가하면 아이들에게 자신감을 불어 넣어 학습동기를 유발하는 중요한 요소로 작용하고 있다. 실제로 필자가 담임을 맡은 학생 가운데 정말 항상 교사가 바라는 수준의 정답을 써내는 학생이 있었다. 결혼식에 참석하여 식사를 나누면서, 넌 그때나 지금이나 공부를 잘 하는데 무엇이 그렇게 너를 공부 잘 하게 만들었느냐고 물은 적이 있다. 이에 그는 '초등학교 1학년때 시험을 보고 집에 들어가 엄마 100점 맞았어! 소리치면 엄마는 마루에서 맨발로 마당에까지 내려와 자기를 포옹하여 주었다'는 것이다. 사실 그 어머니는 교육학을 배운 바도 없으며 육아 공부를 한 것도 아니며, 단지 따뜻한 사랑으로 아이를 맞이한 것 뿐이다.

유교적 도덕문화의 기류 탓인지 우리나라는 포옹 문화가 좀 어색하게 느껴질 것이다. 하지만 포옹은 자녀의 마음에 깊은 신뢰와 안정감을 줄 수 있는 좋은 방법이 될 것이다. 학교에서도 어떤 선생님은 아이들을 아낌없이 포옹하여 최고의 신뢰를 주는 모습을 본 기억이 잊혀지질 않는다. 상처받고 사랑받지 못한 아이들의 마음을 움직이는데 백 마디 말보다 한 번의 포옹이 훨씬 효과적일 수도 있다. 누군가의 포옹에 의해 상처가 치료받고 마음의 응어리가 사라진다면 이보다 더 좋은 약이 어디 있겠는가. 포옹은 사랑의 최고 표현이며 좋은 심리 치료제임을 확신하게 된다.