이명박정부의 특성화고(옛 전문계고) 대책은 여느 정권에 비해 많은 편이라 할 수 있다. 마이스터고라든가 특성화고 취업강화사업 등이 그것이다. 그런 가운데 ‘특성화고 졸업후 3년 이상 취업땐 대학가기 쉬워진다’는 ‘재직자 특별전형’ 계획이 발표되었다.
재직자 특별전형이란 특성화고 졸업후 3년 이상 취업자를 대입에서 정원외로 특별히 뽑는 것이다. 대신 현재 시행되는 ‘동일계 특별전형’(대학이 특성화고 학생을 정원외로 5% 선발하는 제도)은 연차적으로 축소, 결국 폐지된다. 쉽게 말해 특성화고 학생들은 졸업 후 진학하지 말고 바로 취업을 하라는 얘기이다.
재직자 특별전형 역시 참여정부의 정책을 뒤집은 것이긴 하지만, 오랜만에 제대로 방향을 잡은 대책이라 할만하다. 지난 해 전문계고 학생들의 대학진학은 10명중 7명꼴이었다. 취업이라는 전문계고 설립 목적이 무색한 현상이지만, 그것이 엄연한 현실이다.
정부 예산지원으로 취업률 제고에 박차를 가하고 있는 여자상업고 등 전문계고에서조차 학부모총회를 하면 진학반 편성을 비롯한 대입 공부의 활성화대책 같은 학부모들 건의가 봇물을 이룰 정도이다.
그러나 현행법상 전문계고는 그 취지에 맞는 교육과정을 운영해야 한다. 전문계고 취업률 제고사업으로 봄부터 이루어지는 취업학생 지도 및 면접시험 등도 그런 과정이라 할 수 있다. 이명박정부 들어 전문계고에까지 보편화된 8·9교시 방과후 학교(사실상 정규수업이후의 보충수업)에서도 그렇게 하고 있다.
사정이 그런데도 전문계고 학생들은 잘도 대학에 들어간다. 아무리 대학신입생 정원보다 고3 수험생이 적어 사활을 건 대학들의 ‘신입생 모시기’가 치열한 현실일망정 뭐가 잘못되었어도 크게 잘못된 것이라 아니 할 수 없다.
재직자 특별전형이 제대로 된 대책이라 말한 것은 그 때문이다. 개인적으론 전문계고에서의 대학진학이 금지돼야 맞다고 생각하지만, 현실적으로 불가능한 일이다. 그러기에 재직자 특별전형의 의미는 각별해 보인다.
전문계고의 취업강화사업은, 그러나 적잖은 후유증도 안고 있다. 예컨대 학기초부터 3학년 취업지도 때문 면학분위기가 흐트러질 수밖에 없어서다. 이를테면 대입에 올인하는 일반고와 달리 전문계고는 취업과 진학 두 마리 토끼를 다 잡아야 하는 ‘이중고’를 짊어지고 있는 셈이다.
특성화고로 이름을 바꾼다고 전문계고 위기가 해소되는 건 아니다. 궁극적으로 전문계고에서는 진학하기가 불리하다는 확실한 인식을 심어주는 대책이 필요하다. 그와 동시에 특성화고 학생으로서 자부심을 갖고 취업하게 하는 것이 진정한 ‘전문계고 살리기’일 터이다.
‘서울여상의 취업신화’는 하나의 모델이 될만하다. 특히 서울여상 학생들의 내로라하는 금융회사 대거 취업은 여상 설립 취지에 맞는 진로여서 부러움을 사기에 부족함이 없어 보인다.
군산여상 역시 신한금융투자·교보생명·삼성생명 등 금융회사에 취업했거나 입사 예정인 학생들이 늘고 있지만, 서울여상만큼은 아니다. 지방 명문 여상고의 금융계취업 인프라 구축이 절실한 이유이다.
애써 지적하자면 많은 여상 학생들이 선택하는 반도체나 LCD 등 대기업 제조직(일명 오퍼레이터) 취업은 올바른 방향이 아니다. 그걸 위해 각종 자격증 취득에다가 8·9교시 보충수업까지 받아야 하는 현실을 어떻게 받아들여야 할지 난감하다. 재직자 특별전형은 그 첫걸음인 셈이다.
