이미 짐작했겠지만, 최근 2~3년 사이 우리 곁을 떠난 사람들이다. 전직 대통령, 연예인, 축구선수 등 다양한 직업군임을 알 수 있다. 그들은 자연사가 아니라 스스로 목숨을 끊어 세상을 놀라게 했다.
그런데 이번엔 대학교 총장이 스스로 목숨을 끊어 충격을 주고 있다. 오죽했으면 그랬겠냐 싶기도 하지만, 또 그 나름의 그럴만한 이유가 있겠지만, ‘그런다고 죽냐’는 생각이 떠나질 않는다.
연예인의 겅우 전문가들은 “다른 직업군과는 달리 세대교체가 빠르고, 인기 지속 기간이 짧다는 직업적 특성 때문에 항상 두려움과 외로움과 두려움에 시달린다”고 진단하며 언뜻 긍정적 옹호론을 펼치지만, 그것 역시 아니라는 생각이다.
설사 그렇더라도 그것은 연예인들이 그런 직업을 택한 이상 스스로 감당해야 할 몫이다. 변명이나 합리화시킬 수는 있지만, 생목숨을 스스로 끊어야 하는 절대가치의 이유는 아닌 것이다.
그 점은 다른 부류의 직업을 가진 이들도 마찬가지다. 누구도 예외가 될 수 없지만, 특히 사회 지도층 인사나 연예인 같은 유명인의 자살은 ‘죽을 용기로 살지, 그런다고 죽냐’라는 아쉬움과 탄식을 준다. 바로 그들의 ‘이름값’ 때문이다.
여기서 짚고 넘어갈 것이 있다. ‘그럴 수밖에 없었겠어’ 따위의 동정론 언론보도가 그것이다. 자살, 특히 유명인의 자살은 전염력이 매우 강해 모방에 쉽게 노출되는 학생 등 10대 청소년들에게 위험한 영향을 끼치는 사회문제라 할 수 있다.
보건복지부와 한국자살예방협회가 최진실 자살 직후 자살보도를 신중하게 해달라고 언론사에 요청했던 것도 그런 이유에서다. 자살 같은 극단적인 반사회적 행동이 유행을 타서야 되겠는가?
한 가지 분명한 사실은 어느 누구도 살기가 만만하거나 호락호락하지 않다는 점이다. 인간 누구에게도 삶에는 고통과 괴로움, 슬픔과 외로움 등이 따르기 마련이다. 우리가 살고 있는 세상이 원래 그렇다.
그럼에도 불구하고 살아 있음은 축복이다. 아름다운 것이다. 의미와 가치가 충분한 것이다. 극단적으로 말해 아무리 ‘개 같은’ 삶이라하더라도 살아있음이 죽음보다는 낫다. 한 통계를 보면 우리나라 자살 사망자가 인구 10만 명당 24.8명으로 OECD 회원국 가운데 최고 수준이라고 한다. 국가차원의 자살예방 시스템이 절실하지만, 그보다 앞서 관건은 각자의 의지다.
웬만큼 살아봐서 아는데 죽을 용기로 살면 못 헤쳐나갈 것이 없다. 말할 나위 없이 그렇게 서두르지 않아도 우리 모두 언젠가 죽는다. 부디 그 점을 명심, 그 동안은 우리 모두 열심히 살아갔으면 한다.
