'학교의 자주성·자율성을 고려해 학교경영을 어떻게 추진할 것인가', '흡연 학생의 지도과정에서 체벌을 받은 학생의 부모가 소송을 제기했을 경우 어떻게 대응할 것인가'

이는 최근 일본 공립학교 교장 선발시험에 출제된 문제로 현재 요구되는 학교장의 자질과 조건을 보여준다. 그런데 일본의 교육계에는 올 1학기부터 주5일제 수업이 보편화되면서 한국의 교심이반에 못지 않은 이상 기류가 감돌고 있다.

신교육과정에 따른 정부 차원의 개혁이 진행되면서 업무량만 늘어난 교사들의 불만이 터져 나오고 있고 그 와중에 학교관리직인 교장과 교감은 학교 내외의 요구에 샌드위치가 되어 더 분망해지고 있다.

지금 학교장은 교사에 대해 나름의 교수지도력을 발휘해야 하고 교육위원회로부터 쏟아지는 학교 개혁 방침에 요량껏 대처해야하는 데다 학부모나 지역사회에도 부지런히 브리핑을 해야한다.

동경 교육위원회를 필두로 교원평가와 부적격 교원의 색출이 이미 시작됐고, 학교 교육목표의 계량화(대학 진학률 몇 % 등)를 특색 있게 내세워야하는 한편, 학교 주5일제 실시로 학력저하를 걱정하는 학부모를 안심시키기 위해 토요스쿨(대학생을 활용한 보충학습 등)을 운영해야 한다.

또 학교선택제에 따라 학생모집을 위한 홍보활동에 적극 나서지 않으면 안 된다. 동경의 경우 응모자가 수 십 명에 불과한 학교가 속출하고 있기 때문이다. 학교간 경쟁체제는 최근 급속히 진행되는 공립학교 통폐합 움직임 속에서 더욱 가속화되고 있다.

학교개혁에 따른 학교장의 개혁피로도는 상급학교일수록 높게 나타나고 있기도 하는데, 동경의 학교 교원을 대상으로 한 동경대 우라노 교수의 조사 결과, 현재의 교장직에 만족하는 비율이 초등학교 78.8%, 중학교 74.0%, 고등학교 68.2%로 나타나기도 했다.

금년부터 실시된 '교장·교감 희망 강임제도'(평교사로 돌아가는 제도) 결과, 이미 동경에서 19명이, 북큐슈에서 4명이 신청하기도 했다. 강임 희망자였던 니시가와(58) 교감은 "자신의 신념과 달라도 교육위원회의 방침이 우선하고 교육자임에도 관리자 입장만 요구됐다"고 술회한다.

일본경제신문이 최근 보도한 '일반 교사의 교장직에 대한 선호도 조사 결과'는 교장직에 대한 비인기 정도를 보여준다. 교사들은 교장이 되고싶지 않은 이유로서 '교장은 교육위원회 심부름꾼일 뿐 현장의 편이 아니므로', '교장에게서 권위를 느낄 수 없어서', '학생과 접촉하기 어려운 직이므로', '교장이 될만한 교사는 교장이 못되는 풍토이므로', '교장의 자유재량으로 될 수 있는 일이 없으므로' 등을 들고 있다.

그런데 아이러니하게도 일본 문부성은 학교장을 개혁의 중심 축으로 삼겠다는 전략을 표방해 왔고 '학교의 자주성 및 자율성 확립'을 위해 학교장의 권한 강화를 추진해 왔다. 예를 들어, 교장의 자격 및 선발 요건을 완화해 민간인 교장이나 30대 교장이 등용될 수 있는 길을 열었고 학교위계의 저해 요인으로 지목된 교직원회의의 법적 위상을 교장의 보조기관으로 격하시켰으며, 학교평의원제도 역시 교장의 자문기구로 전환시켰다.

동경 교육위원회는 이에 더하여 새로운 관리직으로서 교감을 보좌하는 주간(구 주임교사)직의 설치에 박차를 가하고 있다. 개혁을 추진하는 학교장에게 참모를 붙여 힘을 실어주겠다는 전략이다.

그런데 이렇게 강화된 듯한 학교장의 위상과는 달리 교장이 되고자 하는 희망은 오히려 줄어들고 있고, 현직 교장 역시 안팎으로 시달리고 있다. 즉 갑작스레 리더십을 발휘하기도 어렵고 변화를 꺼리는 보수적인 교직문화가 파로우십의 지원을 더욱 어렵게 하고 있다.

학자들은 이렇다하게 교장의 권한이 확대된 것이 없고 교육위원회가 기획한 방침을 강력하게(?) 시행해야만 되는 입장에 서게되었다는 점에서 권한변화에 불과하다고 지적한다. 민간인 교장(현재 전국 22명)이 임용되었으나 아직은 실험단계이며, 지역사회에의 개방을 내세운 학교평의원제 역시 아직은 용두사미에 머무르고 있다.

이런 가운데 학교 내외의 개혁요구에 순발력 있게 잘 적응하여 세간에 오르내리는 학교장도 출현하고 있으나 대부분의 교장은 심한 우울증에 빠져있다. 학교경영 개혁의 중심 축을 학교장에 두면서도 이들이 갖추어야할 소프트웨어(지도력)에는 손을 쓰지 못하고 있는 탓이다.

이 때문에 최근 들어 교장의 자질향상 및 양성과정에 대학 및 학회가 관심을 갖기 시작했다. 교토대학 전문대학원의 이른바 '비즈니스스쿨형 교장과정' 개설 방침이나 일본교육경영학회의 전문대학원 설치 추진 방안, 그리고 문부성의 교장양성 커리큘럼의 제고 선언 등이 그것이다.

"교장이 변해야 학교가 변한다"는 전제를 누구보다 교장 자신이 잘 알고 있지만 그 방치된 방법론에 그들의 고민과 우울이 있는 것이다.