우리가 살고 있는 이 시대는 크게 세계화, 지식정보화, 민주화의 방향으로 전개되고 있다. 먼저 세계화는 지리적, 국가적 경계로 분리되어 있었던 인류사회를 하나로 묶어 놓았다. 지난 20세기 발전의 원동력이 국민국가 단위로 활용 가능한 자원을 극대화하는 것에서 나왔다면, 21세기의 국가경쟁력은 단일화된 세계를 무대로 활동하는 글로벌 행위자를 창출하고 세계 국가들과 긴밀한 네트워크를 구축할 수 있는 능력을 가진 사람들에 의해 좌우될 것이다. 또한, 지식 정보화는 세계 국가를 하나의 '지구촌’으로 변화시키면서 21세기 국가경쟁력, 생활양식, 사고방식을 결정하는 가장 중요한 추진력으로 작용하고 있음을 인식할 필요가 있다.

이러한 21세기 미래사회는 우리에게 많은 기회와 도전을 동시에 안겨줄 것으로 예상되는 한편, 가치관과 지식관이 근대사회적 기준에서 초근대사회적 기준으로 전환되며, 삶의 터전에 대한 관념이 토지를 바탕으로 한 지역중심의 공간 개념에서 정보중심의 네트워크 개념으로 전환하고, 민족국가를 단위로 한 사고와 행동의 구조에서 세계적 표준과 세계적 경쟁의 삶을 사는 방향으로 전환을 요구한다. 이같은 패러다임의 변화에 따라 개개인의 적응 기제는 말할 것도 없이, 이러한 인간을 육성하기 위한 국가 단위의 교육·인적 자원 개발의 중요성은 더욱 증대하며 개발 전략 역시 달라져야 한다.

이와 같이 세계화 된 사회와 지식기반사회에 필요한 능력을 갖춘 인간 육성이 필요한 시점에서 우리의 현실, 즉 학교교육을 비롯하여 직업훈련, 평생교육, 사회교육이 얼마나 이러한 능력 개발에 어느 정도 효율적인가를 종합적으로 평가하여 볼 시점이다.

그러나 우리 사회가 여전히 능력보다는 학벌 강조, 우리교육은 아동과 학생을 대상으로 하는 학교교육 중심이며, 핵심활동인 수업 역시 입시제도로 인하여 단순주입식 교육에 치중하고 있다. 학교풍토는 신지식인 양성을 위한 마인드가 부족하고, 성인의 계속학습 참가는 매우 저조한 실정이다. 또 학교교육과 노동시장의 연계가 잘 안되어 전공과 직무의 불일치로 낭비적 교육을 하고 있음은 안타까운 일이다

특히 중학교에서 고등학교로 진학하는 과정에서 내신 성적 위주로 진학하는 과정에서 학생의 적성은 무시된다. 석차에 의하여 일반계 학교를 배정하고, 실업계 고등학교는 가장 학력이 낮은 학생들만 모이는 또 하나의 특수학교가 만들어지고 있다. 학생들은 학교 부적응으로 중도에 탈락하는 경우가 많을 뿐만 아니라 신세대들은 3D업종을 기피하여 전공과는 무관한 학과를 진학하여 직업능력을 심화시키지 못하는 방향으로 전개되고 있다. 따라서, 우리나라 청년층의 경제활동 참가율이 선진국에 비하여 매우 낮아 국가적 인적 자원활용의 측면에서 큰 문제라고 할 수 있다.

미래사회가 무한 경쟁사회이고 국가의 경쟁력 내지 개인 경쟁력의 원천적 능력은 직업을 통하여 경제활동에 종사하는 사람들이 받아 온 교육의 질에 크게 좌우될 수밖에 없다. 이와 같은 대내외적 환경변화에 따라 21세기 지식기반 사회에 부응하는 교육체제 구축을 통하여 인적자원을 어떻게 배출해야 할 것인가를 고민하여야 한다. 결국 인간의 자아실현이 직업을 통하여 이루어지는 것이라고 볼 때, 교육의 목표는 자기 적성에 적합한 직업을 찾아서 삶의 기쁨을 향유할 수 있도록 안내하는 일이다.

일생을 통한 지속적인 학습을 통하여 양질의 교육을 받고 능력의 개발이 이루어지도록 정부는 인프라를 구축하고 지원하여야 한다. 또한 자녀의 진로에 가장 영향을 많이 미치는 것은 부모라고 할 수 있다. 진로지도가 학교만의 몫은 아니므로 평소 가정에서 진로에 관한 이야기기를 나누면서 자녀의 진로를 찾아주는 것이 바람직하다.

초등학교 시기는 직업에 대한 호기심이 생기고 가치관이 형성되는 시기로 무의식중에 부모가 원하는 직업을 강요하기보다는 세상에는 다양한 직업이 있다는 것을 알려주고 스스로 생각해보도록 하며, 직업의 종류보다는 성실성과 책임감이 중요하다는 것을 알려줘야 한다.

중학교 시기는 진로 결정의 첫 번째 단계에 해당한다. 학생 스스로가 자기에게 무엇이 적합한 직업인가를 중심으로 자신을 평가하여 여러 직업을 간단하게나마 체험하게 하는 것이 좋다. 평소 진로를 충분히 고민한 학생들이 고등학교에 진학한 뒤에도 진로도 쉽게 결정하고 목표가 있기 때문에 공부의 효율성도 높다.

고등학교는 구체적인 진로를 결정해야 하는 시기다. 학부모는 자녀와 함께 성격과 학업 성적,신체·경제적인 조건 등을 따져보면서 탐색한 뒤 그 직업 종사자들과 직접 만나 얘기를 들어보는 것도 좋은 방법의 하나가 될 수 있다. 특히 학교의 명예를 위하여 명문대학을 진학하게 하거나 수능 점수에 맞춰 대학에 무조건 진학하기보다는 자기의 삶을 실현할 수 있는 직업이 무엇이며, 어느 직업을 선택하는 것이 인생의 목표 달성에 가장 바람직한가를 심사숙고 하여야 할 것이다.