초등학교 6학년 시절, 역사만큼이나 오랜 교실은 아무리 조심스레 발걸음을 떼어도 삐걱삐걱 불협화음이 울려 퍼지곤 했습니다. 그렇지만 우리는 가을 녘이면 '고엽'이라는 제목의 노래를 풍금에 맞춰 부르곤 했지요. 무척이나 음악을 좋아하시고 합창지도도 열심히 하셨던 담임선생님 덕분에 6학년 수준으로는 분에 넘치는 가곡을 배울 수 있는 기회를 자주 가졌습니다.

그 날도 '이슬 내린 언덕길에 너와 마주서 설운 이별 서로 나눌 때…'하면서 무엇인지는 모르지만 슬픈 듯한 아련히 옛 추억이 떠올라 코끝이 시큰해질 것 같은 그러한 가사와 멜로디에 취해 우리는 참으로 열심히도 노래를 불렀습니다.

우린 가사만큼이나 비밀스러움을 간직한 채 어엿한 모습으로 성장을 했지요. 참으로 열심히 선생님의 뜻에 부응하며 학교생활을 했습니다. 항상 우리에게 꿈을 갖도록 해 주셨고 풍부한 정서를 갖도록 배려해 주시던 이상득 선생님! 선생님께서는 우리가 따뜻한 마음을 갖고 살도록 당신의 삶에서 얻은 진솔한 이야기들을 자주 들려 주셨고 어쩌다 힘이 빠진 우리들을 격려하는데도 결코 인색하지 않으셨습니다.

선생님, 정말 뵙고 싶습니다. 선생님에 대한 아련한 추억이 교단에 신선한 엔실리지로 자리하시길 간절히 희망합니다.