폐교 활용 우수사례 경진대회 생태교육·체험공간 등 탈바꿈 지역 특성에 맞는 장점 엮어

지난 2012년 폐교된 경남 한산초용호분교장이 묘(猫)한 매력에 빠진 ‘공공형 고양이 보호·분양센터’로 탈바꿈했다. 한려해상국립공원 안에 있는 인구 약 160명의 작은 섬 용호도에서 오랫동안 비어 있던 학교를 고양이 보호공간으로 되살린 것이다. 센터는 1층 고양이 보호실, 치료실, 사무실과 2층 캣북카페, 테라스로 조성됐으며, 그동안 173마리의 고양이를 보호했다. 그중 72마리의 고양이가 입양 또는 분양됐다. 입소문이 퍼지며 누적 방문객 1만1813명(월평균 450)이 방문했다. 이를 바탕으로 지난해와 올해는 ‘통영 고양이섬의 날’를 개최하기도 했다. 이처럼 폐교를 활용한 점을 인정받아 경남 통영교육지원청이 국무총리상에 선정돼 1억 원의 지원금을 받게 됐다. 고양이 보호와 입양을 체계적으로 지원하는 동시에 방문객 발걸음을 이끌고, 주민 교류를 활성화하는 등 지역 특성과 폐교의 공간적 장점을 조화롭게 엮었다는 평가를 받았다. 교육부와 행정안전부는 이 같은 내용을 담은 ‘2026년 폐교 활용 우수사례 경진대회’ 결과를 6일 발표했다. 총 7건이 선정된 경진대회는 교육부와 행정안전부가 올해 처음으로 개최한 행사다. 폐교 활용에 대한 교육청과 지방정부의 관심