지금까지 여초(女超) 현상이 심각했던 초등학교 교단에 젊은 남교사들이 늘어나고 있다. 몇 년 전까지만 해도 초등학교 남교사 비율은 20%대였는데, 올해 초등임용에서는 남교사 합격자 비율이 40%를 넘어선 것이다. 매우 고무적인 일이다. 중소도시 지역엔 한 학교에 한 명씩 남교사를 임의로 배정하던 교원 인사원칙도 곧 사라져야 한다는 의견도 곧 제시돼야 할 시기가 올지도 모른다는 성급한 생각까지 든다.

그간 남교사가 없어 학교에 어려움이 많았다. 특히 학생 생활지도를 비롯한 체육활동, 청소년단체 활동 등 남교사가 주도하면 훨씬 쉬울 일들을 신규 여교사에게 본인의 능력에 관계없이 맡기기 위해 설득하느라 학교관리자들은 그들 나름대로 어려움을 토로했다. 이상적인 학교조직은 누구나 아는 바지만 남녀의 성비율이나 교직경력, 연령이 어느 정도 균형잡힌 조직이다. 그 중에서도 가장 많이 겪고 있는 어려움이 바로 성비에서 오는 문제였다.

학생들도 남녀 교사의 적절한 지도를 받아야 폭넓은 이해와 인식으로 원만한 성격을 형성할 수 있고 남녀 교사의 장점을 골고루 받아들일 수 있다. 그런데 그동안 우리의 교육현실은 그렇지 못했다. 학생들도 남교사를 만나면 행운이고 가문에 영광이라고 농담 섞인 말까지 있었다. 이런 시기에 요즘의 남교사 증가 현상은 매우 반갑지 않을 수 없는 일이다.

남교사 증가의 가장 큰 요인은 무엇보다 요즘 심각한 취업난이 꼽히지만 아직까지는 교단이 보람을 느낄 수 있는 곳이라는 평가도 할 수 있을 것 같다. 또 최근에는 교대를 선택하는 남학생이 늘었다는 것을 보더라도 이 현상이 일시적이지 않을 가능성이 높다. 이는 매우 고무적인 일인 동시에 한마디로 우리 교육에 희망의 청신호다. 그간 침체된 우리 교단에 남교사의 젊은 열정과 패기가 새로운 교육의 쇄신으로 다가오길 기대해 볼 수 있게 된 것이다.

다만 아직은 남교사 숫자가 적다 보니 남교사들도 가기를 희망하지 않는 생활지도가 어려운 학교에서는 교육지원청에 남교사 배치를 부탁까지 해보지만 아직은 어려운 실정인 것은 안타깝다. 이번 남교사의 증가는 한 순간의 이는 바람은 아니라 우리 교육에 새로운 바람이길 바란다.