최근에 급증하는 학교폭력으로 인한 청소년들의 자살사고 등 불행한 사건이 터질 때마다 교육계를 바라보는 국민들의 시선은 냉소를 넘어 허탈감만 가득차고 있다. 지난 11일에 자살한 피해학생이 유서에 ‘경찰아저씨들, 학교폭력은 지금처럼 해서는 100% 못 잡아낸다’고 지적했음에도 불구하고 또 다시 열린 긴급 차관회의에서는 CCTV 설치 확대와 화질 개선, 경비실 확대 등을 논하고 있다.

학교지킴이, CCTV 설치, 스쿨폴리스 확대 등도 필요하지만, 피해학생의 말대로 이것만으로 학교폭력을 근절하기는 어렵다고 본다. CCTV를 한 학교에 수백 대 설치하지 않는 한 얼마든지 사각지대는 있게 마련이고, 현재 설치된 CCTV도 관리·감독할 모니터요원이 부족한 실정인데 여기서 더 확대한다고 해도 사실상 무용지물이 될 것이 뻔하다.

또 사건이 터질 때마다 가해학생을 엄벌해 다시는 이런 일들이 일어나지 않도록 제도적인 방안을 강구하고 철저히 조사하겠다는 말들만 무성하지 실효성이 없다. 학교현장에서 보면 가해자 역시 열악한 가정환경으로 인한 가정폭력 피해자인 경우도 많고 피해를 당하던 학생이 다시 가해자가 되는 경우도 많아 처벌만 강화하는 것이 능사는 아니라고 본다.

예로부터 명의는 환자가 병이 생기기 전에 예방해 건강하게 살도록 한다고 했다. 사후조치도 중요하지만, 예방이 학교폭력 근절의 근본이다. 그중에서도 중요한 부분은 상담이다. 그리고 이 역할을 담당해야 하는 사람은 학교의 전문상담교사라고 본다. 다행히 지난 해 학교폭력근절 종합대책의 후속조치로 전문상담교사를 더 적극적으로 배치하기로 했다. 올 초에도 교과부가 전국 초·중·고교에 전문상담교사 1000명을 추가 배치하겠다고 했다.

그런데 올해 임용하기로 한 1000명 중 500명은 ‘행정안전부와 협의를 거쳐’ 올봄 교원임용시험 공고를 내 9월 공립학교에 500명을 추가 배치하겠단다. 학교현장에 있는 교원이라면 ‘행정안전부와 협의를 거쳐’라는 말이 무슨 말인지 다 알고 있다. 행안부에서 정원을 주지 않으면 백지화할 수도 있다는 말이다. 지난해에도 누리과정 확대 시행에 따른 유치원 교사 임용과 관련해 이미 한 번 겪었던 일이고, 전문상담교사 배치도 백지화 논란이 있었다.

게다가 약속대로 전문상담교사 1000명을 임용해 학교에 다 배치한다 해도 학교당 전문상담교사 배치율은 가까스로 20%대가 되는 것이 우리 교육 현장의 현실이다. 결국 땜질식으로 단기간 계약직 상담사를 채용할 수밖에 없게 된다. 물론 전문상담사들 중에도 전문적인 역량을 갖춘 분들도 많지만, 학교상담에 특화된 전문성을 갖지 못한 유사자격증을 가진 분들도 있으며, 상담에 대한 전문성이 있더라도 애초에 1년 계약직으로 근무해 신분 불안정을 느껴야 하고, ‘교사’가 아닌 만큼 업무에 대한 협조나 담임교사와의 유기적인 관계 미비로 학생상담에 어려운 점이 많은 것이 현실이다.

결국 학생들에게 도움은 되지 못한 채 비정규직만 양산하는 꼴이 된다. 물론 정부의 예산부족과 인력 수급 관리 때문에 한꺼번에 전문상담교사를 충원하기는 어렵겠지만, 우리 자녀들의 행복한 인성교육을 위해서는 미래를 내다보는 장기적이고 과감한 투자가 필요하다고 본다. 그리고 전문상담교사의 상담능력 향상을 위해서는 지속적인 상담연수도 진행돼야 할 것이다. 전문상담교사라고 해도 꾸준히 학생들의 심리를 공부하고 상담기법을 연수하지 않으면 효율적인 상담을 하기 어렵기 때문이다. 전문상담교사들은 상담연수를 받아 자기 나름의 상담기법을 소화하고, 다양한 학생들의 심리 상담에 적용할 수 있도록 실력을 길러야 한다. 또한 학교에서는 전문상담교사들이 편안하게 학생들과 상담을 할 수 있도록 상담실 환경, 등 제반 업무 여건을 마련해 줘야 한다.

예로부터 올바른 자녀교육을 위해서는 엄부자모라고 하였는데, 요즈음 우리의 현실은 많은 사회적 요인들로 인해 흔들리고 깨지는 가정이 많아지고 있다. 그 피해는 고스란히 우리 학생들에게 돌아가 이들을 가해자, 피해자로 만들고 있다. 이제는 우리 사회가 학생들의 바람직한 인성교육을 위해 과감하게 투자하고 합심해 노력해야 한다.

내일의 희망을 위해서는 교육보다 더 중요한 것은 없다고 했다. 학교폭력을 근절하려면 전문상담교사를 모든 학교에 배치해야 한다는 사실을 정부는 외면하지 말았으면 한다. 2013년 새 학기를 앞두고 학생들을 위한 ‘행복교육’을 기치로 내걸고 출범한 박근혜정부의 교육정책에 대한 국민들의 기대가 크다.