사교육비가 10년 만에 처음으로 줄었다. 생계비 외에는 거의 대학입시훈련을 위해 자녀 교육비로 쓰고 있는 가정도 있는 요즘, 사교육비 경감실적 소식은 국민적인 뉴스감이다. 정부가 전력투구한 방과 후 학교교육이 효과를 내고 있다는 징후일 수도 있다. 방과후 학교교육은 우리 교육의 현실에서는 교육문제해결의 새로운 가능성을 엿보게 만들기 충분하다. 교육의 본질에 충실하기 위해서는 학교교육만으로는 불충분하다. 그것을 보완하기 위한 수단이 학원 교육 같은 것이었지만, 이런 사교육 기관의 입시훈련은 가계를 위협하는 위험수위에까지 올라와 사회문제로까지 번졌다. 방과후교육은 이런 현안교육문제에 대답을 줄 수 있는 방안이기도 하다.

교육의 완성을 위해서는 흑묘백묘론적인 효과를 얻어내는 교육정책이 필요하다. 아이들의 전인적인 성장에 도움을 준다면 굳이 학교교육이니 사교육이니 하는 식의 엄격한 이분법적 잣대로 서로를 가를 이유가 없다. 방과후교육은 바로 학교교육의 약점인 사교육적 효과를 극대화하기 위한 현실적인 처방이기에 흑묘백묘론적인 교육적 처방이다. 학교교육과 사교육 간의 융합으로 교육의 시너지효과를 극대화시켜주는 교육정책이 방과후교육이다, 물론 학교교육과 사교육의 융합이 성공적이기 위해서는 방과후교육의 질적 수월성은 담보되어야 한다.

학부모들은 학교교육에 만족하지 않고 교육행정가들을 크게 신뢰하지 않는다. 학교교육이 아직까지 교육의 본질에 충실하다는 것을 보여주고 있지 못하고 있으며, 교육행정 역시 교육의 미래에 대해 확실한 청사진을 제시하지 못하고 있기 때문이다. 교육현안의 문제들은 바다의 침묵을 닮았는데, 교육행정가들은 파도나 풍랑과 같은 표피나 증후 문제에 매달리기 마련이다. 성공적인 항해에 골몰하는 선원들은 파도의 원인보다는 파도의 징후에만 집착하지만, 선장 스스로 나아갈 목적지를 잃고 있으면 그의 배는 표류하는 것이다. 지진해일, 쓰나미가 몰려오기 전에는 어김없이 그 바다와 파도는 일단 뒤로 후퇴하기 마련이다. 거대한 힘을 실어 밀어닥치기 위한 눈속임의 조짐일 뿐이다.

우리 교육현장에서도 이런 증후들이 어김없이 포착되곤 한다. 전인교육을 이해하지 못하면 입시훈련을 학교교육의 목표로 오인하게 되고, 교육의 본질을 논의하기 거추장스러워하면 학교교육의 정상화는 사교육비문제의 해결로 혼동된다. 교사의 본질을 외면하기 시작하면 교육방송이 교사로 둔갑되고, 방송의 문제집을 학교수업교재로 대체하면 개그콘서트의 ‘두분토론’을 국회토론의 원형으로 바라보게 된다.

교육의 본질을 이해하기 위해서는 세상에 태어난 사람치고 배울 수 없는 사람은 없다는 생각부터 가져야 한다. 인간은 배우는 동물인데, 학생들이 학교에서 제대로 배우지 못한다면 그것은 가르치지 못하는 학교와 교사가 있기 때문이다. 사람마다 그 무엇이 될 수 있는 능력을 갖고 있기에 학생들을 경쟁의 이름을 솎아내려고 하기보다는 저들의 능력부터 개발되도록 해야 한다.

인간이 지닌 배움의 본능을 초기화시키고 최적화시키기 위해 가장 적절한 사람이 바로 교사이다. 교사는 학교에서 그 일을 전문적으로 수행하는 전문가들이다. 그런 교사를 학교에서 대치할 수 있는 것은 아무것도 없다. 교사는 학생에게 배움의 틀을 잡아주는 방편이기에, 교사가 먼저 배움의 바른 본이 되어야 한다. 인격의 틀을 잡아주는 학교, 전인의 틀을 다듬겠다는 교사의 틀이 제대로 되어 있지 못하면, 그 어떤 틀도 제대로 가다듬어지는 어려운 법이다.

인격교육과 배움의 살아 움직이는 틀거리의 외국사례를 영국 아핑검고교에서 찾을 수 있다. 이 학교는 1584년 영국의 아핑검이라는 시골에 세워진 기숙사학교인데 인격교육의 전통이 살아 숨 쉰다. 아핑검고교에서 가르치던 교사이자, 교장이었던 드링 선생님이 보여준 인격교육 때문에 그렇게 된 것이다. 그는 졸업식에서 학부모들, 학생 그리고 참석했던 교육행정가들에게 이렇게 요구했다.

“우리 학교는 영국의 젊은이들을 훌륭하게 키워냈습니다. 아직까지 우리 학교 출신 가운데 장관이 된 사람이 한 사람도 없고 백만 달러 이상 돈을 번 사람이 단 한 사람도 없습니다. 이제 사회에 나가는 여러분도 이러한 아핑검의 자랑스러운 전통을 잊지 않기를 바랍니다. 남보다 더 놓은 곳에 오르고자 하면 다른 사람을 딛고 일어설 생각을 먼저 하게 됩니다. 더 많은 돈을 벌기 위해 욕심을 부릴수록 행복과 참 사람의 마음으로부터 멀어지기 쉽습니다. ‘고자질하지 않는 사람, 자신에 대해 약하거나 비굴하지 않은 사람, 남의 이목을 받으려 하지 않는 사람, 배신하지 않는 사람, 남의 말을 끝까지 들어주는 사람, 공적인 일에 용기를 내는 사람’ 등등, 아핑검의 교훈에 따라 평범한 영국 시민이 되어 주십시오. 평범하지만 예절 바른 사람…, 평범하지만 위대한 사람이 되어주기를 바랍니다. 그러한 여러분이 바로 명문 아핑검 스쿨의 전통이자 자랑입니다.”

아핑검고교가 보여주고 있는 인격교육은 교사 한 명, 한 명이 학생들에게 보여준 그들의 품과 격, 그것을 지원했던 교육행정가들의 자긍심 때문에 실현된 것이다. 경제가 어렵더라도 나라교육의 자긍심은 인격교육의 물고에서 시작되는 법이다. 수 없이 겨울이 가고 새봄이 찾아들지만, 저들이 입안했던 교육정책들이 전인교육이었다는 소식만큼은 아직도 동면 중이다.