한국교육신문 창간 40주년! 참으로 가슴 벅차게 다가온다. 만감이 교차한다. 그만큼 한국교육신문은 나와 특별한 관계가 있다. 특히 1985년도는 내게 특별한 의미가 있다. 1월 1일 신년특집에서 `정치와 교육'이란 주제로 이한빈 전 경제부총리와 특별대담을 가진 일이 있었다. 그때 사회는 김풍삼 편집국장이었다. 지금 생각해도 매우 귀중한 대담이었던 것 같다. 그 당시는 권위주의체제 하였으나 우리는 대담에서 문제의 핵심에 정면으로 도전했다고 기억되기 때문이다.
나는 분명히 이렇게 주장했었다. "오늘날 우리 교사들 책상 위에는 수화기만 있다. 송화기가 없다. 송화기는 정치권력자의 책상에만 있다. 그러므로 교사들은 이러한 일방 통행적인 명령 하달식의 구조에서 탈피해 쌍방 통행적인 의사소통의 새로운 구조를 만들어내야 한다. 그러기 위해서 교사들은 정정당당하게 자기 목소리를 낼 수 있는 적극적 교사로 바뀌어야 한다."
이것은 16년이 지난 지금까지도 변함없는 나의 진심이며 유사한 주장을 십여 차례에 걸쳐 새한신문(현 한국교육신문의 전신)과 일간지에 피력한 일이 있다. 바로 그러한 나의 주장들, 즉 교육의 정치로부터의 독립, 교원의 경제적·사회적 지위향상, 교단의 민주화 등에 대한 나의 평소의 주장들이 본의와는 상관없이 나를 제22대 대한교육연합회(현 한국교총의 전신)회장으로 밀어 올린 것 같다.
회장취임과 함께 내가 수술코자 했던 첫 번째 대상이 바로 새한신문이었다. 26만 회원단체가 발행하는 신문 부수가 고작 7000부. 나는 이 사실을 용서할 수 없었다. 이래가지고는 교사들이 송화기를 가질 수가 없었던 것이다. 송화내용의 자율성과 정책성은 고사하고 송화 할 수 있는 장치조차 못 가진 것이나 다름없다고 판단했다.
하나의 조직이 발전하려면 최소한 다음의 조건을 갖추어야 한다. 하나는 구성원들에게 공동체의식이 살아 있어야 하고, 둘째는 구성원들 사이에 상하좌우로 언로가 열려있어야 하며, 셋째는 공동체와 바깥세상 즉 다른 공동체 사이에 수평적으로 교류협력 할 수 있는 장치가 있어야 한다.
그렇다면 이 과업을 무엇이 감당해 줄 수 있을 것인가. 나는 그 해답을 오로지 한국교육신문에서 구할 수밖에 없다고 믿었다. 내가 회장 재임기간 중 한국교육신문을 붙들고 씨름한 것도 바로 그 때문이었던 것이다. 대한교육연합회를 1989년 11월 한국교원단체총연합회로 개편한 다음 나는 무엇보다 먼저 한국교육신문의 혁명적 변신을 추구했다. 그 결과 1990년 11월을 기해 기존의 발행 부수 7000부를 일거에 30만 부로 끌어올렸다.
일부 학교의 교장실에만 배달했던 7000부 시대로부터 벗어나 26만의 전국 회원 자택으로 우송하는 새 지평을 연 것이었다. 나머지 4만 부는 국회의원, 정부 관련 부서, 언론사 그 밖의 여론 주도층에 우송토록 했다. 한국교육신문이 교사들만의 신문이 아니라 `온 국민의 교육신문'이어야 한다고 믿었기 때문이다.
나는 지금도 한국교육신문이야말로 한국 최고·최대의 교육전문지로서, 그리고 교사들의 송화기로서 국회와 교육정책당국에 대한 투입기능을 성실히 수행해야할 뿐만 아니라, 앞에서 말한 권위적 정책결정 구조에 대해서 비판과 견제기능을 성실히 수행함으로써 한국교총의 위상과 함께 한국교육신문의 정책결정 역량을 크게 높여야 한다고 믿고 있다.
내가 교육부장관으로 입각한 직후의 일이지만 1991년 `교원의 지위향상에 관한 특별법'의 제정과 교원징계재심위원회의 설치도 알고 보면 한국교육신문의 공적이라 아니할 수 없다. 물론 그 배후에는 교권자주의 이념과 집념으로 일관했던 당시의 현승종 회장과 하용도 사무총장의 헌신적 공헌이 함께 했음을 잊을 수 없다.
이제 창간 40주년을 맞아 한국교육신문은 지난날의 영광과 업적에만 안주해서는 안 된다. 정보화, 전문화, 정책화의 면에서 한층 더 질적으로 성숙된 교육언론으로 다시 거듭나야 할 것이며 국민의 교육신문으로서 이 나라의 교육역량과 국가의 대외경쟁력을 높이는 매개체가 되어야 할 것이다.
한국교육신문이 교사들의 목소리를 반영하는 것과 교사들의 인기에 영합하는 것과는 엄밀히 구분되어야 한다. 마찬가지로 언론의 지도성과 일방적 억압이 혼동되어서는 안 된다. 한국교육신문이 나아야 할 길이 바로 여기에 있는 것이다.
