‘4월은 가장 잔인한 달’이라고 시작하는 T.S Eliot의 유명한 ‘황무지’ 란 시가 있다. 이 작품은 1922년에 발표된 신화와 전설이 살아있는 작품으로 정신적 황폐, 재생이 거부된 죽음 등 불모를 암시하고 있다. 춥고 황량했던 계절 겨울이 가고 신록과 소생의 계절인 봄이 오기 위해서 차가운 땅과 메마른 가지 안에서 소리 없는 아우성을 치며 생명을 싹 틔울 이 시기에, 생명력 없이 불모가 계속 된다는 ‘4월은 가장 잔인한 달’이라는 표현은 적절하다 할 수 있다. 이 시적 표현은 유권자의 무관심과 냉대 속에 싸하고 냉랭한 분위기 속에서 진행되고 있는 4월 29일 경상북도교육감보궐선거에서도 쓸 수 있을 것 같다.

새싹과 같은 우리 아이들의 교육에 직접적인 영향을 주는 교육감을 뽑는 이번 선거는 2006년 12월 20일 지방교육 자치에 관한 법률의 개정으로 아이들의 학부모인 주민이 직접 교육감을 선출하는, 주민직선으로 실시돼 학부모의 참여가 더욱 절실한 선거이다.

우리 학부모들은 자라나는 새싹과 같은 아이들의 꿈에 날개를 달아주는 교육감선거에 투표권 행사의 의무감을 넘어 아이의 민주시민 교육의 기회로 십분 활용해 보자.

먼저 학교장의 권한으로 선거일을 ‘체험학습의 날’로 지정 운영하는 학교를 다니는 자녀가 있다면 각 가정으로 배달 된 선거공보를 자녀와 함께 보면서 후보자의 공약을 같이 살펴보고 투표장에서 투표하는 순서를 설명한 뒤 선거일에 자녀를 동반해 투표소를 찾아가 자녀가 투표방법을 체험하게 하자. ‘체험학습의 날’로 지정되지 않았더라도 투표시간은 오후 8시까지이니 초등학교를 다니는 자녀의 하교 후 시간을 이용해 투표소를 체험하면 된다.

또, 자녀 교과서의 민주주의 및 선거관련 부분을 함께 살펴보고 인터넷이나 참고서 등을 활용해 선거관리 및 선거관리위원회에 대해 같이 알아보거나, TV에서 방영되는 후보자초청방송토론회를 자녀와 함께 보고 ‘나의 공약 만들어보기’ 또는 바라는 교육에 대해서 토론해보는 시간을 가져보는 것도 좋을 것이다. 마지막으로 위의 경험을 토대로 경상북도교육청과 경상북도선거관리위원회에서 주관하는 글짓기 공모에 응모해 아이들에게 색다른 경험을 하게 하는 것도 좋을 것이다.

이렇게 한다면 아이들은 자연스럽게 민주주의와 참정권의 중요성을 인식하는 기회를 갖게 될 것이다. 부디 유권자는 4월 29일 실시하는 경상북도교육감보궐선거를 무관심으로 외면해 잔인한 4월로 만들지 말고, 지방 교육 자치의 꽃을 활짝 피우는 계기가 되길 바란다.