인수위는 새 정부가 출범하기도 전에 국민들에게 큰 선물을 주고자 ‘과잉’ 노력하고 있다. 영어회화능력 부족으로 당혹감을 경험한 국민들의 원환을 달래주기 위한 것처럼, 다양한 영어 공교육화 실행 방안을 거침없이 제안하고 있다. 그나마 다행인 것은 영어몰입교육, 영어능통자 병역특례안 등처럼 남발한 여러 아이디어들을 경우에 따라서는 쉽게 거둬들이는 융통성을 발휘한다는 것이다.
인수위의 영어 공교육화 실행 방안의 원칙에는 정말로 문제가 없는지 먼저 분석해 볼 필요가 있다. 영어 10년 배워도 말 한마디 못하는 ‘길거리 영어회화 능력 부재 문제’가 우리 학교 영어교육이 잘못되어서인가. 영어 교육의 목적이 길거리 회화능력 신장인가. 동남아인들은 학교에서 영어를 잘 가르쳐서 영어회화를 잘 하는가. 동남아 경우 영어권 국가의 식민지였거나 여러 이유로 영어를 공용어 또는 준공용어로 사용하기 때문에 영어를 잘 말하고 알아들을 수 있는 사람이 많지 않은가.
인수위의 주장대로 영어회화 능력이 중요하다고 해서, 모든 국민이 영어를 말하고 듣을 수 있도록 시간을 늘려가면서 교육하는 것이 필요하며, 과연 효과가 있을까. 재미 한인 1.5세 중에서 언어 스트레스로 인한 자폐아가 많다는 사실은 알고 있는가. 국어사용이나 학교생활 적응도 제대로 못하는 수많은 학생들에게, 평생 동안 영어를 말허거나 들을 기회가 거의 없는 학생들에게 학교에서 영어를 ‘사용’하도록 강제하는 것이 도대체 ‘실용적인’ 영어 교육인가. 실용영어가 필요한 사람들은 언제 어디서나 실용영어를 무료로 공부할 수 있는 방안을 만드는 것이 훨씬 더 바람직하지 않을까. 새 정부의 자율과 선택의 원칙이 영어 공교육화 실행 방안에도 적용되어야 하지 않을까.
위가 제안한 영어 공교육화 실행 방안의 방법론도 심각한 후유증이 우려된다. 2-3만명의 영어전용교사를 확보하겠다는 정책은 전형적인 납땜식 처방이다. 이는 우리 사회에서 도덕적인 지식과 실천의 문제가 심각하니, 도덕교사는 도덕적 지식만을 가르치고 도덕적 실천을 지도할 도덕실천전담교사를 새로 채용하겠다는 발생만큼 우수꽝스러운 것이다. 이론 위주의 과학교육을 극복하기 위해서는 실험교육을 전담할 과학실험전담교사를 채용할 필요는 없는가.
어회화능력은 없는 것보다는 있는 것이 좋다. 그러나 ‘길거리’ 영어회화능력을 길러주기 위하여 학교 교육의 다른 많은 부분들을 희생해도 좋을 지는 의문이다. 길거리 영어회화능력이 교육적으로나 경제적으로 정말로 중요한지, 현 학교 여건에서 영어 교사만을 늘리는 것이 바람직한지, 영어 교사를 여러 계열로 양성․임용하여 배치하는 것이 바람직한지 등에 대해 학교 교육 전체를 배경삼아 총체적으로 검토할 필요가 있다.
전 국민의 영어회화능력을 기르는 것이 그렇게 중요하다면 인수위는 동남아처럼 영어공용화 정책을 검토하길 바란다. 영어회화능력을 기르는 최선의 방법은 영어공용화 정책이기 때문이다. 영어 공교육화 실행 방안은 새 정부가 출범하여 예견된 문제들을 충분히 검토한 후 마련해도 늦지 않다. 교육 문제는 청계천 복원공사처럼 힘으로 밀어부친다고 해결될 수 있는 문제가 아니다. 새 정부의 영어 공교육화 정책은 결코 제2의 청계천 프로젝트가 되어서는 곤란하다.
