"졸업식 한 두 번 해봤나요? 참석 못해도 별로 안 섭섭해요"

10년 대학생활 끝에 21일 광주여자대학교 미용과학과를 졸업한 유중란(33.여)씨는 졸업식장 대신 교사 예비소집이 있는 충남 천안 병천고로 향했다.

유씨는 오는 27일 충남교육청으로부터 정식 발령을 받아 3월부터 병천고에서 미용교사로 근무한다. 길고 파란만장한 대학생활을 보낸 유씨는 동료 졸업생들보다 10살이 많다.

광주여전 2년, 광주여대 편입 2년, 방송통신대 3년, 광주여대 재입학 3년 등 유사학과에서만 총 10년의 대학생활을 보냈기 때문이다.

고교를 졸업해 미용사로 일하던 유씨는 기술이 손에 익기 시작할 무렵 공부에 '뜻'을 품기 시작, 95년 미용과가 있는 대학 중 고향(충남 장항)에서 가장 가까운 광주여자전문대학(광주여대 전신) 피부미용과에 입학했다.

공부에 '맛'을 들인 유씨는 97년 졸업과 함께 4년제 편입을 시도했지만 비슷한 시기 4년제로 승격한 광주여대에는 관련학과가 없었던 탓에 그나마 비슷한 방송통신대 보건위생학과에 편입했다.

그러나 일과 공부를 동시에 하기가 쉽지 않아 2년 과정을 3년 뒤인 2000년 졸업한 유씨는 광주여대에 미용과학과가 개설된 사실에 또 한번 편입을 결심, 2001년 3학년으로 편입했다.

유씨는 이 때부터 교원자격증에 욕심을 냈지만 교직 과목은 1학년부터 이수해야만 하는 규정에 막혔다.

아쉬움을 버리지 못한 채 2003년 2월 학사학위를 따낸 유씨는 대학원에라도 가고 싶었지만 교육대학원 미용과학과는 현직 교사에게만 입학기회를 주는 바람에 또 번 실망해야 했다.

그래서 결심한 것이 같은 과 재입학. 유씨는 2003년 미용과학과 신입생으로 입학한 다음 3년간 대학생활을 마치고 교원 임용고시에도 합격, 꿈에 그리던 선생님으로 일할 수 있게 됐다.

그나마도 '같은 대학에 재입학하면 교양학점 일부를 인정해 준다'는 모 국립대 규정을 근거로 학과장에게 건의해 이미 이수한 교양 28학점을 인정받는 규정을 신설토록 하는 등 노력 끝에 한 해 빨리 졸업할 수 있었다.

'편입해서 졸업한 학과에 재입학하면 후배들이 선배가 돼 어색하지 않았느냐'는 질문에 유씨는 "그래도 나이가 많아서 '왕언니'로 군림했다"며 "솔직히 직장과 대학생활을 함께 하느라 수업시간외 대학생활에 충실하지 못했고 이 점이 가장 아쉽다"고 말했다.