폐교 위기의 농촌 초등학교에서 꼬마 발명왕이 한꺼번에 배출돼 화제가 되고 있다.

주인공은 전교생이 46명에 불과한 전북 고창군 선동초등학교의 김소희(여.5년), 양경훈(4년), 김샘찬(2년), 한상민(3년), 강해솔(여.4년) 등 5명.

16일 학교측에 따르면 소희는 지난해 10월 자신이 고안한 '계량부가 구비된 용기'를 특허 출원, 최근 실용신안 등록을 마쳤다.

나머지 4명도 다음 주쯤이면 각자 특허 출원한 5건에 대해 실용신안 등록증을 받게 된다.

소희의 '계량부가 구비된 용기'는 용기 외부에 수평눈금과 배출량 확인 눈금을 표시, 용기를 기울여 액체를 따를 때에도 용량을 측정할 수 있도록 고안돼 과학실험 기자재 등에 쓸 수 있는 기술이다.

경훈이의 '안전한 지게차'는 큰 물건을 들어올릴 때 운전자의 시야가 확보되지 않는 단점을 해결한 것으로 곧바로 산업현장에 활용할 수 있을 정도다.

막내 샘찬이의 '물품수거 접착기'와 '망실 물품 회수기'는 지난 해 전북학생과학발명품경진대회 금상과 과기부 주최 제27회 전국학생과학발명품경진대회 동상을 휩쓸 만큼 창의력을 인정받았다.

상민이의 '책이 넘어지지 않는 책꽂이'와 해솔이의 '무동력 초간편 캔 압축기'도 시골 어린이들의 발명품이라고는 믿기지 않을 만큼 아이디어가 기발하다.

농촌 초등학교가 꼬마 발명왕의 산실이 된 것은 노회현(30) 교사의 공이 컸다.

평소 과학에 대한 관심이 많았던 노 교사는 방과 후 마땅히 할 일을 찾지 못해 시간을 허비하는 어린 제자들을 위해 2000년 발명교실을 만들었다.

예산 한 푼 지원되지 않고 번번한 연구기자재 하나 없어 재활용품을 뒤져 사용하거나 사재를 털기 일쑤였다.

어려운 여건이었지만 생활 주변의 불편함을 연구 소재로 삼다보니 아이들의 참여 열기는 뜨거웠고 5년여가 지나면서 하나 둘씩 성과가 나오기 시작했다.

노 교사는 "어렵고 딱딱한 과학을 쉽고 재미있게 접근할 수 있도록 지도해 좋은 성과를 낸 것 같다"며 "농촌 아이들이 과학에 대한 관심과 자신감을 갖는 계기가 되면 좋겠다"고 말했다.