교육부는 우리나라 학생이 주로 유학 대상국으로 택했던 미국·일본에서 외국인 인재를 유치할 수 있도록 다양한 노력을 기울이는 것으로 나타났다.

최근 로스앤젤레스(LA)·시애틀 한국교육원에서 한국유학 박람회를 연이어 개최하는가 하면, 일본 내 15개 한국교육원 공동으로 국내 대학과 유학생 유치 관련 업무협약을 체결하는 등의 움직임을 보이는 것이다.

그동안 미국·일본은 우리나라 유학생들이 가장 선호하는 지역으로, 한국으로 유학 오는 국가라기보다 한국에서 유학 가는 선진국으로 여겨져 왔다. 실제 전체의 절반에 가까운 47%(2024년 기준) 우리나라 학생들이 유학 대상국으로 택했으나 미국·일본 출신 국내 외국인 유학생은 4%에 불과하다.

하지만 최근 K-컬쳐 인기 등 영향으로 국내 대학 문을 두들기는 외국인 학생이 늘고 있다. 이에 정부는 ‘유학생 유치센터’ 등을 통해 이들을 불러오고자 하고 있다.

유학생 유치센터는 교육부가 2023년 8월 발표한 ‘유학생 교육경쟁력 제고 방안(Study Korea 300K)’을 계기로 한국교육원 내에 설치한 것으로 현재 미국 LA·시애틀, 일본 오사카, 베트남 하노이·호치민시 등 총 11개소가 있다.

교육부에 따르면 지난달 31일부터 이달 1일(현지시간)까지 미국 LA 한국교육원에서 한국유학박람회를 개최한 결과 총 1만여 명이 방문해 약 6500건의 상담을 진행했다.

LA 한국교육원은 행사 기간 중 국내 7개 대학과 업무협약을 체결하고 한국에 장·단기 과정으로 유학 오는 미국 학생을 대상으로 200명 규모의 장학사업을 공동 추진하기로 했다.

지난 4월 재개원한 시애틀 한국교육원도 전날부터 이틀간 서북미 지역에서 한국유학박람회를 열었다. 4000명 정도가 한국 유학 관련 상담을 받았으며, 세계 최대 교육자단체인 국제교육자협회(NAFSA)의 아흐메드 에제딘 회장도 박람회장을 찾았다고 교육부는 전했다.

일본에서도 오사카 한국교육원을 중심으로 일본 내 15개 한국교육원이 연합해 유학생 유치 활동을 벌이고 있다. 일본 내 한국교육원은 국내 7개 대학과 업무협약을 맺고 한국 유학을 희망하는 일본 학생들을 지원하고 있으며, 오는 7월 부산대와도 신규 협약을 체결할 예정이다.

대학들은 한국교육원을 통해 일본 각지로부터 한국어 능력 등 자질이 검증된 학생들을 추천받고, 일본 유학생들은 연계 대학에서 장학금과 기숙사 혜택 등을 받을 수 있다.

하유경 교육부 글로벌교육기획관은 “한국교육원 유학생 유치센터는 공공 한국유학 플랫폼으로서 예비 유학생들을 더욱 체계적으로 지원할 예정"이라며 “유학생 유치 국가 다변화 전략에 최선을 다하겠다”고 말했다.