탄광촌의 삶은 그다지 편하지 않다. 붕괴사고와 같은 위험이 도사리고 있고 분진으로 인해 숨 쉬는 것도 불편하다. 주위 생활편의시설도 부족해 필요한 물건을 사기 위해 읍내까지 가야한다. 그런 면에서 별로 부족함이 없이 살아온 학생들에게 탄광촌은 전혀 생각지 못한 별천지 느낌을 갖게 한다. 게다가 강원도 영월 탄광문화촌 같은 곳을 가보면 고된 광부일의 애환과 향수가 진하게 배어나온다. 학생들은 탄광에서 일하는 광부들의 삶을 알아보며 진정한 땀의 의미와 생명의 소중함을 느끼도록 지도하는 것이 중요하다.

문경 석탄박물관 갱도 체험을 통해 탄광 막장의 삶을 살펴보게 한다. 갱도 체험시설 안으로 들어가 보면, 지금은 작업이 멈춘 공간임에도 불구하고 바깥 공기와는 확연히 다른 그 곳 특유의 공기 냄새가 난다. 어둡고 폐쇄돼 힘든 이곳에서 먼지를 들이마시며 하루 종일 땀방울을 흘렸을 그 시절 우리네 아버지들을 생각해 보게 하면 학생들은 이전보다 가슴이 더 뜨거워지고 무거워짐을 느낄 수 있다.

잠시 갱도 체험을 하면서 느끼는 기분도 이러한데, 이 힘든 곳에서 평생 일을 했을 분들은 어떠했을까를 생각하게 한다. 탄광촌의 삶을 더 편안하게 하는 방법은 없는지 고민하는 시간도 가져본다.

안전제일을 외쳐도 불가항력적 사고는 어느 곳에서나 비일비재하게 일어난다. 갱도 한 편에 광부들의 사고영상과 사고과정을 재현해놓은 곳은 학생들의 마음을 숙연하게 만들 것이다. 탄광 갱도 안에서의 힘든 삶을 슬기롭게 극복해가는 모습을 이해한다면 학생들의 생각과 감성이 더욱 풍부해질 것이다. 지금 자신의 삶이 얼마나 편안하고 고마운지 진정으로 느낄 수 있으리라.

탄광촌에서 석탄이 얼마나 힘들고 고된 과정을 거쳐 생산되는지도 눈여겨본다. 온 몸에 검정 재가 잔뜩 묻은 채로 힘겹게 만든 무연탄이 어떤 경로로 유통되는지도 알아본다. 편리한 도시가스 대신 연탄을 아직까지 쓰고 있는 사람들에 대해 생각해보는 것만으로도 이 세상의 다양한 삶을 이해하는 데 도움이 된다.

탄광촌에 남아있는 옛 모습을 살펴보면서 석탄 분진 등으로 더럽혀진 생태계 복원과 환경보전 방안에 대해 새롭게 생각해 본다. 탄광촌과 관련된 신문기사를 검색하면서 우리가 잘 모르는 삶의 현장이 얼마나 많은지 가슴으로 느껴본다.

전국 탄광들은 대부분 폐광돼 현재 운용되는 곳은 많지 않지만 대한석탄공사 영월광업소의 탄광을 새롭게 체험시설로 리모델링한 영월탄광문화촌, 충남 보령 지역 탄광촌의 삶을 쉽게 알 수 있도록 지은 보령석탄박물관 등이 있다. 이렇듯 시대가 변하면서 과거에 번성했던 탄광촌이 점점 사라지고 새로운 형태로 바뀌고 있는 것을 통해서도 얻을 것이 많다. 우리 지역을 발전시키기 위해 어떤 노력이 필요한지 친구와 토의하는 것도 큰 의미를 지닌다.

탄광촌의 삶과 문화에 관심이 생겼다면 탄광촌의 모습을 그림으로 표현한 화가의 작품이나 시로 표현한 작품 등을 지속적으로 조사해 보자. 정말 실감나는 그림과 살아있는 시가 무엇인지 잘 알 수 있을 것이다. 탄광촌 모습 외에 다른 삶의 현장도 어떻게 표현해야 할지 생각하는 데 큰 도움이 되리라 본다. 겉으로만 아는 지식이 아니라 뼈저리게 사무치는 실천적 삶을 학생들이 느꼈으면 좋겠다.

탄광촌의 삶과 문화, 강원도 탄광지역 종합정보, 사이버 탄광 체험에 대해 알고 싶으면 강원도 탄광촌의 삶과 문화(www.coaltour.com) 사이트가 도움이 된다. 탄광촌을 발전시키는 방법이나 외국탄광개발 사례를 알고 싶으면 광산지역사회연구소 연구소(user.chollian.net/~ism) 사이트를 살펴본다. 석탄박물관과 탄광용어에 대해 알고 싶으면 문경석탄박물관(www.coal.go.kr) 사이트가 도움이 된다.