힘든 학교 생활로 학생들도 많은 스트레스를 받고 있다. 그럴 때 승마장으로 창의적 체험활동을 가서 스트레스를 훌훌 털어버릴 수 있다면 얼마나 행복할까? 아름다운 자연을 접하고 신선한 공기를 맡으며 잘생긴 말을 타는 모습만 생각해도 큰 기쁨이 아닐 수 없다.

말은 주변 말들의 행동을 잘 따라하는 모방성이 강한 동물이다. 동료 말들로부터 행동이나 습관 등을 쉽게 배워 실천에 옮기려고 한다. 말은 새로운 것을 보거나 새의 움직임, 심지어는 자기의 그림자를 보고도 놀랄 정도로 공포를 쉽게 느끼는 동물이다. 말들은 특별한 정보 전달체계를 가지고 있어 주위에 있는 다른 말들의 소리와 움직임에도 민감하게 반응한다. 또 말은 무리와 항상 같이 있어야 심리적인 안정감을 느낄 정도로 무리를 찾아 생활 하려는 욕구가 강한 동물이다. 말은 집을 찾는 능력이 본능적으로 있는 동물로서 멀리 떨어진 곳에 가더라도 자신의 보금자리를 찾을 수 있는 귀소본능이 있다. 학생들이 말을 타면서 이와 같은 말의 여러 습성을 알고 깊이 있게 관찰하는 능력을 기르도록 지도하면 좋겠다.

승마는 신체 각 부분의 평형감각과 유연성을 길러 올바른 신체의 발달을 돕는 전신운동이며 대담성과 건전한 사고력을 길러주는 정신운동이기도 하다. 말을 타면서 몸과 마음을 단련하고 동물을 사랑하는 마음을 키울 수 있다. 아울러 도전정신과 호연지기도 함양할 수 있으며 승마를 하면서 건강도 챙길 수 있으니 학생들에게 권할 만하다. 성장기에 있는 학생들에게는 승마가 성장 호르몬을 촉진하기 때문에 신장이 자라는데도 도움이 된다. 학생들이 커서 여가 활동을 즐겁게 하고 생활의 활력을 얻을 수 있는 기틀이 될 수도 있다는 점에서도 승마장 체험활동은 의미가 있다.

근래에 안전하고 쾌적한 환경을 갖춘 승마장이 전국 곳곳에 생겨나고 있으며 이론교육과 승마 체험을 통해 즐거움과 건강을 제공하고 있다. 교사가 승마장을 고를 때는 초보자도 마음 놓고 승마를 배울 수 있도록 과정을 잘 짰는지, 승마하기 좋은 순한 말들을 많이 보유하고 있는지, 학생들이 체험하는 데 아무런 불편이 없는지, 승마장 근처에 또 다른 체험을 할 수 있는 곳이 있는지, 학교에서 다녀오기 편리한지 등을 꼼꼼하게 살피도록 한다. 또 말을 타다가 안전사고가 발생하지 않도록 승마 시 주의사항을 철저히 알려주는 등 각별히 신경을 써야 한다.

학생들은 말을 타면서 절로 동물을 사랑해야 한다는 생각을 갖게 될 것이다. 말을 타면서 말에 대해서 더 자세히 알아보고 사랑하는 마음이 확대돼 다른 동물까지 사랑하는 계기가 되도록 지도하면 좋겠다. 학년별로 교과내용 중 말이나 승마와 관련된 내용이 있는지 미리 찾아보고 간다면 더욱 효과적일 것이다.

서울특별시승마협회가 운영하는 뚝섬승마장처럼 전국 곳곳에 좋은 승마장이 많다. 목포테마승마장 같은 곳은 학생들이 타기 좋은 포니가 10여 마리나 있어 처음 승마를 접하는 학생들도 무난히 탈 수 있다. 학생들이 말에 대한 두려움을 떨칠 수 있도록 안전한 승마교육을 하고 있어 학생들이 이용하기에 좋다. 경북 영천의 운주산 승마장에서는 맑은 공기를 마시면서 기분 좋게 승마를 즐길 수 있고 산림욕까지 할 수 있다. 학생들을 위해 말 먹이 체험, 마차 체험 프로그램도 개발돼 있다. 특히 무더운 여름에는 야외수영장을 사용할 수 있어 학생들이 좋아한다. 교사가 학생 수준에 맞는 좋은 승마장을 잘 고르기만 해도 승마 체험학습의 반은 성공이다.