국가 정전 사태로 우리는 생활에서 전기가 얼마나 소중한지를 알게 됐다. 수술을 앞둔 병원에서는 수술을 못 할 처지가 됐고, 중환자실에서는 환자에게 꼭 필요한 의료기기가 멈춰 섰다. 엘리베이터 속에 갇힌 수많은 사람들이 구조요청을 했으며 시내 곳곳에서는 신호등이 꺼져 혼잡하고 혼란스러웠다.
전기가 없으면 얼마나 힘들고 불편한지 모른다. 오늘날은 전기 없이는 살 수가 없기 때문이다. 살면서 부족함을 잘 모르는 요즘 학생들에게 발전소 견학이 필요한 이유이기도 하다. 발전소 견학으로 학생들은 전기의 소중함과 절약의 필요성을 느끼고 배울 수 있게 된다.
수력·화력·원자력·풍력·조력·태양력·지열로 전기를 일으키는 발전소가 곳곳에서 제 역할을 한 덕분에 우리는 전기를 마음껏 편안하게 쓸 수 있다. 학생들에게도 이를 통해 묵묵히 자기 역할을 제대로 하는 것이 중요하다는 점을 가르칠 필요가 있다.
우리 생활에 많은 도움을 주는 발전소를 직접 찾아가서 창의적으로 깊이 있게 조사하도록 하는 것도 중요하다. 발전소에서 전기를 만들어내는 과정을 자세히 살펴보고 그곳에서 일하는 사람들의 노고를 잊지 않으며 전기를 아껴 쓰려는 생각을 갖도록 잘 지도한다. 친환경 발전소를 만들려면 어떻게 해야 할지 친구와 의논하게 하는 것도 좋다.
정전이 일어났을 때의 피해를 깊이 있게 조사하고 국가정전 사태가 절대로 일어나지 않도록 모두가 어떤 노력을 해야 할지도 곰곰이 생각해 보게 하자. 미래에 풍족하고 편안한 생활을 누리려면 지금부터 ‘저탄소 생활’을 철저히 실천해야 한다는 점을 일깨워 줘야 한다.
경주 월성에 위치한 ‘한국수력원자력발전소’는 원자력에 대한 다양한 생각을 가져보게 하는 좋은 견학 장소다. 일본 후쿠시마 원전사고가 터지면서 사회적으로 ‘과연 원자력 발전이 필요한가’, ‘우리나라의 원자력 발전은 과연 안전한가’가 핫 이슈로 부상했었다. 학생들도 기억할만한 사건이었던 만큼 이에 대해 생각해보고 스스로 답을 찾아가는 노력이 절실히 요구된다.
서울화력발전소는 1930년 국내 최초로 만들어진 귀중한 우리의 ‘산업유산’ 중 하나로 역사적 가치를 갖고 있다. 발전기의 수명이 만료됨에 따라 이 공간을 ‘문화창작발전소’로 만들자는 의견 수렴이 한창이다. 이 주제를 가지고 미래 사회에 맞는 친환경 발전소는 무엇이며, 어떤 역할을 해야 하는지 친구와 토론해 보는 것도 좋다.
인천 영흥화력발전소는 세계 최첨단 친환경 설비 기술을 갖춘, 지역 사회와 함께 성장하는 발전소로 알려져 있다. 발전소에 접어들면 높이가 200m에 이르는 굴뚝이 눈에 들어온다. 화력발전소 굴뚝에서 나오는 연기가 우리 환경에 어떤 영향을 미칠지, 그 연기가 어떤 과정을 거쳐 사라질지 등을 생각해본다면 세상을 보는 시각이 훨씬 폭넓어질 것이다.
새롭게 각광받고 있는 풍력발전소도 학생들과 생각해볼 수 있는 좋은 주제다. 짙푸른 대관령의 드넓은 목초 위로 시원하게 우뚝 서 있는 풍력발전소를 세우기 위해 불가피하게 산림훼손이 이루어진다. 대규모의 산림훼손은 피해야 한다는 우려의 목소리도 높다. 그러나 넓은 땅을 뒤엎고 자연을 많이 훼손하며 건설해야 하는 화력발전소나 원자력발전소와 비교하면 파괴 정도가 심하지 않다.
풍력발전기는 자연 상태의 무공해 에너지원으로서 대체에너지원 중 가장 경제성이 높다. 무조건 좋은 것만은 아니기에 최대한 산림훼손을 줄이는 방법을 찾아 저탄소 녹색성장의 원동력으로 삼는 지혜가 필요하다. 마찬가지 주제로 조수의 힘, 즉 밀물과 썰물의 움직임을 이용해 전기를 생산하는 조력발전소도 환경 문제를 해결할 수 있는 더 좋은 방법은 없는지 아이들과 함께 생각해 볼 기회를 제공한다.
이처럼 발전소 견학은 삶과 직결된 환경문제, 환경보호 방법에 대한 깊이 있고 폭넓은 대화를 나눌 수 있어 교육적이다. 친환경발전소를 살펴보고 앞으로 우리 삶과 미래에 어떤 발전소가 더 필요한지 생각해 본다. 그리고 지구온난화의 개념과 이에 대처하기 위한 정부의 정책 방향, 그리고 국내 지방자치단체들의 우수한 대응사례 등을 조사해 창의적인 지성을 함양하도록 이끌었으면 좋겠다.
