[교실을 바꾸는 교사들] 경기 백영고 김환 교사 ‘AI 시대, 그래서 나는 토지를 읽는다’ 연간 20권 완독·감상문 20편·토론 20회 인간 사회 총체를 이해…대학서도 인정

“소설 토지를 읽는다는 것은 수많은 문제투성이로 들어가는 것입니다. 인물과 사건의 맥락을 파악하고, 왜 읽어야 하는지 끊임없이 질문하며 스스로 답을 찾아가는 과정 자체가 이 프로젝트의 본질입니다.” 박경리 작가의 대하소설 ‘토지’는 구한말부터 광복까지 민족사를 아우르는 한국 문학의 대표작이지만, 20권에 이르는 방대한 분량 탓에 완독이 쉽지 않은 작품으로도 꼽힌다. 그런데 입시 준비로 바쁜 고교 교실에서 학생들과 함께 이 대서사를 매주 한 권씩 읽어 내려가는 교사가 있다. 경기 백영고 김환(사진) 교사다. 김 교사와 ‘토지’의 각별한 인연은 대학 시절로 거슬러 올라간다. 국문학 전공자로서 ‘토지를 읽지 않고 졸업하는 것은 수치’라는 오기로 소설을 접했고, 방영 중이던 드라마와 원작 소설을 비교하는 졸업 논문을 썼다. 40세가 되던 해에는 소설 속 인물 ‘김환(구천이)’의 이름을 따서 개명까지 했다. 젊은 날 과오를 딛고 독립운동에 투신한 그의 삶이 눈에 들어왔기 때문이다. 학교에서 토지 읽기를 시작한 것은 2016년 무렵. 학생부종합전형 도입 초기에 차별화된 독서 프로그램을 고민하던 중 “아무도 따라 하지 못할 긴 작품으로 차별화를 하자”는 발상이었다.