"오늘을 살아가는 우리 기성세대가 다음세대를 위해 감내하지 않을 수 없는 국가적 결단으로 해념해주길 바란다." 당시 교육부장관이 '교원정년단축'이 교육발전을 위한 오랜 고뇌의 선택이었다면서 한 말이다. 그러나 실제 교육개혁이 얼마나 잘 되었는지는 학생과 학부모, 교사 모두가 수긍하기 어려울 것이다. 40여년간 교단을 천직으로 알고 몸바쳐온 수많은 교사들은 마음의 준비도 없이 하루아침에 정든 교단을 떠나야 했으며 이들의 자리는 중초교사와 기간제 교사들로 채워졌다. 학부모들은 학습의 부실화를 우려했고 교사들 사이에도 위화감과 상호불신의 벽이 높아졌다. 영국 찰스2세가 명문 귀족의 자제들만 다니는 웨스트민스터 사원 부속학교를 방문했을 때의 일이다. 국왕이 교장 앞에 서서 학교에 들어가려 하자 교장은 국왕에게 "제가 모자를 쓰고 감히 폐하의 앞에 서는 실례를 용서해 주십시오. 학교 안에서는 교장인 저보다 더 높은 사람이 없다는 생각을 학생들에게 갖게 해주기 위해서입니다"라고 말하자 왕은 선선히 모자를 쓴 교장의 뒤를 따라 학교 안으로 들어갔다고 한다. 이수성 전 국무총리가 서울의 한 초등학교를 방문했을 때, 교장선생님이 총리에 대한 예우로 상좌인 교장석을 비우고 그
일년에 두 번은 혼자 교실청소를 한다. 개학식과 종업식이 있는 날이다. 첫 날과 마지막날엔 왠지 청소를 한다는 게 아이들로서는 썩 내키지 않는 터에, 내가 청소를 할 터이니 집에 가라고 하면 어리둥절한 모습으로 쳐다보다가 이내 다그치면 그제야 인사를 하는 둥 마는 둥 쏜살같이 내뺀다. 만나고 헤어지는 게 인생이라지만 정해진 시간동안 아이들과의 만남은 매번 새로운 느낌으로 다가온다. 학년이 끝나면 함께 했던 시간들에 대한 아쉬움과 그리움이 남게되고, 새학기 처음 만나는 아이들 생각에 설렘과 긴장감이 느껴진다. 나만의 시간을 통해 지난날에 대한 반성과 새롭게 다가올 날에 대한 생각을 정리하기 위해 혼자만의 청소를 시작하게 되었다. 전에 근무하던 학교로 다시 옮겨 청소를 하고 있자니 옛 기억이 떠올랐다. 100일 동안 결석 없는 반에 자장면 파티를 열어 주자는 동료교사의 제의를 술기운 탓에 흔쾌히 승낙을 했다. 그러나 그 반은 신입생이었고 내가 맡은 반은 학교에서 제일 결석이 많기로 유명한 졸업반이었기에 상대가 되지 못하다는 것을, 다음날 술기운이 가신 다음에야 알아차렸다. 그러나 이미 약속은 해 놓은 상태라 지키는 수밖에 없었다. 당시 기숙사가 없어 반 구성원의
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