한국 교육 발전과 함께 해온 60년
올해는 한국교원단체총연합회(한국교총)가 출범한 지 60주년을 맞이한 해이다. 1947년 11월 23일 회원 상호 간의 강력한 단결을 통해 교원의 사회적·경제적 지위를 향상시키고 교직의 전문성을 확립함으로써 교육의 진흥과 문화의 창달에 기여한다는 목적을 가지고 출범한 지 어언 60년의 성상(星霜)이 흐른 것이다.

그동안 교총은 조선교육연합회(1947~1948), 대한교육연합회(1948~1989), 한국교원단체총연합회(1989~현재)로 발전하면서 큰 성장과 발전을 이룩하였다. 현재 회원만 해도 약 20만 명에 이르며, 지역조직으로 190개의 시·군·구교원총연합회와 1만 1000여 개의 학교 분회를 거느린 16개 시·도교원단체총연합회가 있고, 직능조직으로 초등교사회, 중등교사회, 초등교장(감)회, 중등교장(감)회, 대학교수회 그리고 산하단체로 학교급별·직위별·설립별·성별·전공별 단체 25개 등을 둔 방대한 조직으로 발전하였다.

이러한 방대한 조직과 회원을 가진 교총은 한 일간지의 국내 파워조직 영향력 조사에서 청와대, 민주노총, 한국노총 등을 능가하는 13위, 국가기관 및 대기업을 제외한 시민사회단체 중에서 1위를 차지할 정도로 막강한 파워와 영향력을 가진 조직으로 성장하였다. 이러한 성장은 교총이 우리나라의 유일한 교원전문직단체로서 각급 학교의 교사로부터 대학의 교수에 이르기까지 교육활동에 종사하는 모든 교원들의 뜻을 하나로 모으고 그들만의 이익이 아닌 우리나라의 교육 발전이라는 대의를 추구해 온 데 힘입은 것이다.

지금 교총은 우리나라 교육정책의 수립과 추진, 학교교육의 발전과 내실화 그리고 사회문화 발전과 풍토 개선에 중요한 역할을 수행하고 있다. 또한 내적으로는 교원의 전문성 신장을 위한 각종 연수와 교권 옹호 활동 그리고 학교공동체 신뢰 회복과 교육 복지 향상을 위한 적극적인 운동을 전개하고, 교원들의 권익과 복지 향상을 위한 다양한 활동들을 다각도로 전개하고 있다.

60년의 회고와 반성
지금까지 한국교총이 우리나라 교육 발전과 교원들의 권익 보호에 기여해 온 점에 대해서는 새삼 거론할 필요가 없을 것이다. 교총의 전신인 대한교련은 해방 이후 혼돈의 시대에 유일한 합법적 교원단체로서 국민교육의 기반을 다지는 데 큰 역할을 수행하였으며, 교육공무원법 제정을 실현하여 교원의 신분과 지위를 공고히 하는 데 큰 기여를 하였다. 또한 교총은 1991년에 교원 지위 향상을 위한 특별법 제정을 실현하여 교원 지위 향상을 위한 법적 토대를 마련하는 데 기여하였으며, 1992년 이후에는 교육부와의 단체교섭을 통해 교원의 지위와 복리를 증진하는 데 일익을 담당하였고, 다양한 정책 협의를 통해 우리나라 교육을 발전시키고 내실화하는 데 중요한 역할을 수행하였다.

그러나 이러한 과정에서 교총은 양적 성장과 함께 많은 시행착오를 겪기도 하였다. 대한교련 시절 우리나라 교육의 발전과 교원의 복리보다는 일신의 영예와 안위만을 생각하는 인물이 회장으로 임명되어 정치권력과 유착된 일탈 행태를 보임으로써 회원들의 비난을 받기도 하였고, 정권의 홍위병처럼 활동하여 어용단체라는 사회적 지탄을 받기도 하는 등 많은 내홍과 외환을 겪기도 하였다. 특히 우리나라의 민주화 과정에서 사회적 변화와 시대적 흐름을 읽지 못하고 독재정권에 유착된 행태를 보임으로써 많은 회원들로부터 외면을 당하고 결과적으로는 전국교직원노동조합을 태동시키는 실수를 범하기도 하였다.

이러한 시행착오는 한국교총으로의 새로운 태동을 통해 어느 정도 극복하기는 했지만 아직도 그 원죄의 그늘이 교총의 과거와 현재를 옥죄고 있는 부분으로 남아 있다. 지금은 과거에 거의 자동적으로 학교장이 맡아오던 분회장을 평교사가 맡을 수 있도록 분회장 직선제를 도입하고, 교총 회장 선출도 회원 모두가 참여하는 직선제로 전환하여 회원들의 참여에 기반한 민주적 운영의 기틀을 마련하고 모든 교원들의 뜻과 전문적 판단에 따라 행동하는 전문직 공동체로서 역할을 다함으로써 서서히 그 위상을 올바르게 정립해 나가고 있다. 이러한 점에서 교총의 지난 60년은 새로운 거듭남을 위한 진통과 도약을 위한 몸부림의 과정이었고 앞으로의 창대한 발전을 위한 기반 다지기 과정이었다고 평가할 수 있을 것이다.

전문직 단체로 교육발전 앞장서야
전통적으로 60년은 십간(十干)과 십이지(十二支)의 조합에 의한 60갑자(甲子)의 1주기를 의미하며, 60세는 장수(長壽)의 삶과 새로운 삶의 시작을 나타내는 환력(還曆)을 의미한다. 그래서 60주년은 한 주기가 완성되고 새로운 주기가 시작되는 매우 의미 있는 해이며, 개인의 삶으로 말하면 오랜 삶을 완성하고 새로운 삶을 시작하는 뜻 깊은 감흥의 해라고 할 수 있다.

한국교총이 지금 60주년을 맞이한 것은 바로 이러한 의미 있는 해를 맞이했음을 의미한다. 즉, 태동과 성장의 60년이라는 한 시대를 완성하고 새로운 시대를 준비하는 의미 있는 출발선상에 서 있음을 나타내는 것이다.

교총의 회원으로서 출발선에 서 있는 한국교육의 대표 주자(走者)를 보는 설레는 마음으로 60주년을 맞이한 교총에 대해 다음과 같은 몇 가지 기대와 바람을 주문해 본다.

첫째, 우리 시대와 사회를 이끄는 진정한 ‘어른’으로서의 역할을 해주었으면 하는 바람이다. 논어(論語)에서는 60년의 삶을 이순(耳順)이라고 하여 단지 듣기만 해도 이치를 깨달아 이해하는 지극히 높은 삶의 경지를 표현한다. 이제 교총도 60년의 발전 역사를 가진 만큼 이순(耳順)의 원리에 따라 모든 것을 포용하고 아우르는 지극히 높은 경륜과 활동의 경지를 보여주기를 기대한다.

둘째, 전문직 교원단체로서 교총이 교육과 국가 발전을 선도하는 큰 역할을 해주었으면 하는 바람이다. 교총은 자타가 공인하는 전문직 단체이다. 전문직은 한 사회의 지성을 대표하는 직종으로 고도의 전문성을 바탕으로 자율적으로 활동하고, 봉사와 헌신으로 핵심적인 사회적 책무를 수행하는 최고의 직업이다. 따라서 교총은 회원들의 전문성을 극대화하고 그를 바탕으로 다양하고 질 높은 교육을 추구하여 교육과 국가 발전을 선도하는 견인차의 역할을 해주기를 기대한다.

셋째, 교총이 자신의 이익에 앞서 학생과 학부모의 행복을 위해 노력하는 품격 높은 전문직 공동체주의를 실현해 주었으면 하는 바람이다. 교육은 자아를 실현하고 창조적 능력을 계발하는 행복한 삶의 과정이다. 따라서 교원들은 청출어람의 자세로 자신보다는 학생들의 전인적 성장을 최우선의 가치로 삼고 학생과 학부모의 복지와 행복을 먼저 생각하는 관점을 견지해 주기를 기대한다. 그것이 바로 전문직 공동체주의를 표방하는 교총이 추구해야 할 가장 기본적인 입장일 것이다.

넷째, 그럼에도 불구하고 가끔씩은 교원들의 권익과 복리 향상을 위한 노력을 기울여 주었으면 하는 바람이다. 교총이 노조처럼 자신들의 권익만을 위해 투쟁하는 모습도 바람직하지 않지만, 교원들이 억울한 일을 당하거나 불의한 처우를 받았을 때 침묵하는 것 또한 바람직한 모습이 아니다. 다만, 그것이 60년을 유지해온 전문직 단체로서의 명예에 걸맞지 않은 이익집단으로 보일 정도로 과해서는 안 되며, 궁극적으로는 우리 교육의 발전과 학생의 성장에 이바지하는 올바른 방향에서 이루어지고 추구되어야 할 것으로 생각된다.

이렇게 될 때 한국교총은 국민과 회원들의 강력한 지지와 후원을 받으며, 우리 교육의 발전과 동행하는 또 다른 발전의 역사를 이어 나갈 수 있을 것이다. 60주년이 되는 날, 국민들의 사랑을 받는 멋진 교총의 새로운 거듭남을 기대해 본다.