젊은이들의 삶이 힘겹기 그지없다. 그 실상은 이렇다. 5월 6일 서울연구원의 ‘한눈에 보는 서울’ 자료에 따르면 2014년 기준 서울의 미혼 25~34세 청장년층 57.8%는 3인 이상의 가족과 함께 거주하고 있었다. 42.2%만이 독립 상태인 1~2인 가구형태였다. 서울의 청장년 10명 중 6명이 결혼을 하지 않고 부모 집에 얹혀살거나 경제적 의존을 끊지 못하는 ‘캥거루족’인 것으로 나타났다. 특히 극심한 취업난을 뚫고 직장인이 된 청장년도 마찬가지다.

캥거루족은 취직을 하고도 독립하지 않는 등 부모에게 경제적으로 의존하는 젊은이들을 일컫는 말이다. 그렇다고 이같은 세상을 원망만 하고 있다고 누가 해결해 주기 않는다. 길을 찾아야 한다. 자신을 흑수저라고 이야기해도 들어주지 않는 세상이다. 그럼, 금수저라고 다 행복한 것만도 아니다. 좋은 대학 나왔다고 좋은 직장이 보장되는 시대는 이제 막을 내리고 있다. 아직도 막연히 좋은 대학만을 향하는 학습방식에서 벗어나야 한다.

최근 새로운 발상으로 자기의 길을 개척해 가는 젊은이가 있다. 우리 누구나 마스크 팩을 자주 보아왔다. 그러나 우리 모두는 거기에서 생각이 멈춘 것이다. 하지만 이 젊은이는 이런 발상을 ‘손발팩’으로 연결시킨 발상으로 새로운 길을 열어 간 것이다. 팩을 발에 착용하는 순간 보습 효과는 물론 쿨링 효과로 스트레스까지 완화해 주는 손발팩을 만든 ‘엔젤아로마스토리’ 윤경(33) 대표 이야기다. 평범한 직장인이던 윤 씨는 아이디어가 담긴 사업기획서 하나로 하루아침에 사업가가 됐다.

그녀는 전문대를 졸업하고 대전에서 직장 생활을 시작했다. 그녀도 색다른 일을 해보고 싶다는 생각은 있었지만 어딜 가도 일반 행정직 외에는 할 수 있는 일이 없었다. 그렇게 10년이 훌쩍 지났다. 다 포기하고 시집이나 가야겠다고 생각 하던 중 우연한 계기로 정부 지원사업(경기도 G-창업 프로젝트)을 알게 됐다. 오랫동안 생각해온 아이디어를 사업기획서로 만들어 제출했는데 운 좋게 당선되었는데 그게 엔젤아로마스토리의 시작이다.

소위 ‘지방전문대’는 보통의 생각으로 따지면 흑수저라고 할 수는 없어도 많은 사람들이 선호하지는 않을 것이다. 하지만 그녀는 언제나 가슴 한구석에 “하고 싶은 일을 하고 싶다”는 마음을 품고 살았다. 창업을 하기엔 집안 사정이 넉넉한 것도 아니었고, 취업 역시 선택해서 갈 수 있는 입장은 아니었다. 그런 상황에서 농사짓는 부모님의 거친 손발은 윤 씨의 고민 중 하나였다. 이것이 바로 변화된 삶으로 연결된 것이다.

그녀의 어머니는 평소 잠을 못 이룰 정도로 발바닥이 뜨거워지는 질병을 갖고 계셨다. 텔레비전을 보실 때도 항상 대야에 찬물을 받아서 발을 담근 채 시청하신 것을 지켜 보았다. 오랫동안 병원을 다녔지만 신경성이라고만 할 뿐 치료는 안 되었다. 그러다 보니 자연스레 손발에 대한 관심이 커졌다는 것이다. 어머니의 발을 치료하고 싶던 윤 씨 바람은 ‘차가워지는 손발팩’이라는 아이디어 상품 개발로 이어졌다.

윤 씨의 손발팩은 2013년 경기도 G-창업 프로젝트 당선을 시작으로 2014년 5월에는 한국보건산업진흥원이 주최한 ‘바이오 아이디어 창업 경진대회’ 대상, 12월에는 미래창조과학부와 산업진흥원이 공동 주최한 ‘대한민국 창업리그 창조경제대상’ 창의상을 수상하며 주목받았다. 현재 엔젤아로마스토리는 재단법인 여성기업종합지원센터의 여성창업보육센터 입주기업으로 지원을 받고 있다. 그녀는 지원금을 받자마자 무작정 화장품 제조공장을 찾아다녔다. 처음부터 잘 나갔던 것은 아니다. 그런 걸 왜 만드느냐는 핀잔도 여러 번 들었지만 계속 설득해 나갔다. 연구소에는 3개월 정도 붙어살며 연구개발(R&D)에 매달렸다. 연구소 소장님에게 각종 논문 자료, 관절염에 좋다는 에센스 성분 등 손발과 관련된 정보란 정보는 다 갖다드리면서 의견을 제시한 것이다. 그렇게 엔젤아로마스토리의 첫 손발팩이 완성됐다.

2014년 1월 1일 처음 시제품으로 출시된 손발팩의 반응은 뜨거웠다. 국내 대표 헬스&뷰티 스토어 올리브영에 입점된 것도 인지도를 높이는 데 한몫했다. 그 결과 출시 첫해 3억 원의 매출을 올렸다. 하지만 업계의 텃세도 만만치 않았다고 한다. 세상 모든 일이 어디 자기 뜻대로만 되는 것은 아니기 때문이다.  박람회장 옆에서 길거리 영업을 하기도 하였다. 이런 때는 모든 것을 포기하고 싶은 마음도 들었지만 이를 견디어 냈다.

열정적으로 손발팩을 홍보하는 윤 씨의 모습이 가상했던 걸까. 한 호주인 바이어가 윤 씨의 제품을 선뜻 구매했고, 그 바이어와는 지금도 메일로 종종 연락할 만큼 친한 친구가 되었다. 엔젤아로마스토리의 손발팩은 국내 출시 2년 만에 홍콩, 태국, 싱가포르, 말레이시아, 중국 등 아시아 각국에 수출되는 글로벌 상품으로 거듭났다. 최근에는 중국 산둥신다둥그룹과 1000만 달러(약 114억5000만 원) 수출 계약을 맺는 성과를 거둔 것이다. 산둥신다둥그룹은 중국 내에 3만 개 이상의 유통 채널을 갖춘 ‘유통 큰손’이다.

마지막으로 그는 취업이 힘든 요즘, 꿈을 잃고 방황하는 또래의 많은 젊은이들에게 다음과 같은 말을 전한다. “‘고생은 젊어서 한다’는 말이 있잖아요. 젊을 때는 편한 것보다 힘들 필요도 있다고 생각해요. 요즘처럼 취업이 안 되는 시기일수록 다양한 경험을 해보는 게 중요한 것 같아요. 꼭 공무원이 돼야 한다, 대기업에 들어가야 한다는 마인드는 버리고 다양한 길에 도전하고 실패하고 또 도전하는 사람들이 많아졌으면 좋겠어요.”라고..... 길을 잃고 헤맨다고 생각하는 젊은이들에게 좋은 길잡이가 되고 있다. 고난의 길이지만 두드리는 자에게 길은 분명히 열린다.