3월의 학교는 가장 분주하다. 최근 학교 문화는 예전처럼 일사불란한 모습이 아닌 다양성을 존중하는 방향으로 흐르고 있다. 그러다보니 규모가 큰 학교일수록 더욱 어수선한 모습이다. 이를 이끌어가는 교장은 많은 상황들을 통찰하고 적절한 질서를 유지하지 않으면 학교는 혼란에 빠지기 쉬운 상황에 놓이게 된다. 물리적 환경인 학교공사를 입학시기에 맞추지 못하여 다른 학교에 더부살이를 하는 학교의 형편은 이루 말하기 어려울 것이다. 그래서 이런 상황이 언론을 타면 학교장의 입장에선 엄청난 스트레스를 받게 될 것이라 생각된다.
특히, 학교장은 다양한 계약 조건을 가진 근로자와 개성이 있고 다양성을 지닌 교사 집단을 통솔하는 지도자이다. 조직의 힘은 인사에서 발휘되는데 인사권이 극히 제한되어 있는 조직이 학교이다. 따라서 그만큼 지도성을 발휘하기 아주 힘든 곳이다. 이런 연유에서인지 더 버티기 어렵다는 판단 아래 학교장도 올해부터 명퇴 대열에 나서고 있는 것이 아쉽다.
지도자가 될수록 더 큰 정신적 압박에 시달린다는 게 일반적인 통념이다. 그러나 지도적 위치에 오르는 것이 반드시 정신적 압박으로 이어지는 것은 아닐 것이다. 지도자가 되면 동시에 자율성 및 다른 사람에 대한 통제권을 확보할 수 있기 때문이다. 실제로 정신적 압박을 받는 상황일지라도 압박 요인에 대해 통제권을 갖고 있다면 스트레스 호르몬인 코르티솔이 적게 분비되는 것으로 조사됐다.
미국 하버드대와 스탠퍼드대의 공동 연구진은 지도적 위치와 정신적 압박 사이의 관계를 탐구하기 위해 두 차례 연구를 진행했다. 연구의 하나는 하버드대의 경영자 교육과정 등록생 중 216명을 대상으로 실시했다. 정신적 압박 수준은 코르티솔의 분비량으로 측정했다. 코르티솔은 오후 3시경에 참가자들에게 침 1.5mL를 흘리도록 해 수집했다. 주관적으로 느끼는 정신적 압박 정도는 19개 문항으로 이뤄진 불안감 척도를 이용해 파악했다. 연구 결과 코르티솔과 불안감 정도 모두 지도적 위치에 있는 사람이 비지도적 위치에 있는 사람보다 낮은 수준으로 나타났다.
또 다른 한 연구에서는 지도적 위치를 세부적으로 측정했다. 직간접적으로 지휘 계통상 하위에 있는 부하 직원의 수, 직접적으로 관리하는 사람의 수, 아랫사람에 대한 인사 권한의 정도 등으로 구분했다. 연구 결과 지도적 위치가 높을수록 통제감은 높게 나타난 반면 정신적 압박은 낮았다.
지도자는 정신적 압박으로부터 자유롭다. 그러나 지도적 위치에 있다고 늘 통제감의 혜택을 누리는 것은 아니다. 지도적 위치를 지휘 권한의 크기와 직접적으로 관리해야 하는 사람의 수로 구분했을 때 정신적 압박이 줄어드는 데 영향을 미치는 요인은 지휘 권한의 크기이지 직접적으로 관리해야 하는 사람의 수가 아니다.
지도자가 되면 금전적 보상뿐 아니라 정신적 건강이란 보상도 얻을 수 있다. 하지만 학교조직에서 교장에게 금전적 보상이 꼭 따른 것도 아니다. 그 보상을 제대로 누리기 위해서는 일을 적절하게 교감 등 아랫사람에게 나눠줄 필요가 있다. 지도자가 돼서도 모든 일을 직접 하려고 한다면 지도자로서 가질 수 있는 보상을 제대로 누릴 수 없게 된다. 그리고 심각한 스트레스에 시달려 몸이 망가질 경우도 있게 된다. 이런 실험 결과를 보더라도 권한의 일정 부문을 중간 계층에 내려 놓을 수 있어야 한다.
