학교 교육활동을 위한 적정 학급규모는 초등교 20명 내외, 중학교 20∼25명, 고교 20∼30명인 것으로 분석됐다. 이와 관련 각급 학교의 학급당 학생수를 모두 25명 이하로 줄여나가되 현재의 인적·물적 자원을 고려해 사업 완료시기는 2015년까지로 해야 한다는 주장이 제기됐다.

인천교대 강호감 교수가 교육부 의뢰로 수행해 7일 발표한 '초중고 적정 규모학급에 관한 연구' 보고서에 따르면 우리나라 교사, 학생, 학부모는 △교육과정 운영 △생활지도 △학급경영 및 업무부담 면에서 모두 학급 규모가 축소돼야 한다는 의견을 보였다.

▶교육과정 운영=현재 학교에 다니는 학생들이 원하는 적정규모의 학급 인원은 초등생의 경우 35명∼40명 미만에 가장 많은 28.1%가 응답했고, 중학생은 25명∼30명 미만(32.5%), 고교생은 25명∼30명 미만(43.4%)을 원했다.

학급 인원이 적었으면 좋은 이유로는 초·중·고생 모두가 '수업시간에 선생님으로부터 개별적인 지도를 더 많이 받을 수 있다'는 대답이 가장 많았다. 실제로 '수업시간에 선생님께서 우리들 한 사람이 공부하는 것을 돌보아 주기에 현재 학급 인원이 어떠한가'에 대해 초등생은 252명(57.93%), 중학생은 226명(78.2%), 고교생은 134명(66.3%) 등 대부분이 많다고 응답했다.

교사들도 현재 학급 인원이 제7차 교육과정을 운영하기에는 너무 많다는 의견이었다. 초등 교사 83.7%, 중학 교사 80.8%이 '인원 과다'를 지적했고, 고교 교사는 59.7%가 '적합하지 않다'고 답했다. 적정 학급 인원에 대해 초·중·고 교사 모두 25명 미만을 가장 선호(초 67%, 중 59.4%, 고 58.9%)했다.

학부모들도 학습활동 시, 재량활동, 특별활동 등을 운영하는데 25명 미만이 가장 적정하다고 봤다.교수·학습 방법 차원에서도 교사들 대부분은 학생중심의 다양한 학습방법을 적용하기 위해 25명 미만의 학급이 가장 적절하다고 응답했고, 토의식·실습·실기 활동에도 25명 미만이 가장 좋다고 생각했다.

▶생활지도=교사들은 생활지도 상 적정 학급 인원이 25명 미만이 가장 좋다(초 68.2%, 중 63.1%, 고 68.2%)는데 의견이 같았다. 학생들도 현재의 학급 인원이 담임 선생님과 개인적인 문제를 상담하기에는 많다(초등생 38.2%, 중학생 51.6%, 고교생 48%)는 의견을 보였다.

이와 관련 교사와 학부모, 교장은 현재의 학급당 인원을 감소한다면 아동과 대화가 늘어나 학생의 인격이나 개성을 파악하는데, 그리고 진로 지도를 하는 데도 효과적이라 생각했다. 이를 위한 학급당 적정 인원수는 교장, 교사, 학부모 모두 25명 미만에 가장 많이 응답했다.

▶학급경영 및 교사의 업무 부담=과제검사나 학급 경영을 위한 적정규모의 학급 인원에 대해 교사와 교장은 25명 미만에 대부분 긍정적인 반응을 보였다.

또 교사가 다양한 평가방법을 적용하기 위해 적정한 학급 규모는 초중고 교사의 65.6%%가 25명 미만을 꼽아 가장 많았다. 25∼30명 미만에 응답한 초중고 교사는 26.44%를 차지했다. 현재의 학급 인원을 줄이면 학생의 학습 도달에 관한 파악이 용이하다는 데 거의 100%의 교사가 '그렇다'고 답했다.

강 교수는 "전국적으로 학급당 학생 수를 1명 감축하는데 소요되는 비용이 대략 1조 4980억 원에 달한다는 점에서 이 사업의 성패는 예산 확보에 달렸다"며 "교육예산의 확대와 지방교육재정교부금의 교부율을 상향조정하는 제도적 조치가 마련돼야 할 것"이라고 강조했다.

또 "단순 학급 규모 감축에 머물지 않고 교사가 그에 적합한 수업방식이나 학생지도를 해야 효과가 있다"며 "교원 수급문제만이 아니라 교사의 수업방식 및 학생지도 방식의 개선을 위한 계속적인 연수도 함께 추진돼야 한다"고 말했다. 이어 "현재 고교의 학급당 학생 수가 다른 학교급별에
비해 월등히 많지만 어느 정도의 단계에 이르면 학급규모 감축은 초등교에서부터, 그것도 저학년 단계에서부터 이뤄져야 한다"고 덧붙였다.