한일관계가 심상치 않다. 우리 나라 대통령의 독도 방문과 이에 따른 일본 정부의 한국 견해와 다른 다양한 의견 표시로 국가 수준에서 한일간의 감정 싸움이 어느 때 보다 심해진 모습이다. 이같은 여파는 한류 영향으로 지금까지 보기 어려웠던 한일간의 가장 좋은 분위기 상태에 냉기류를 만들어 내고 있다. 또한, 매일 약 1만여명의 교류가 이루어지는 민간교류에도 여파가 급속하게 파급되고 있는 것 같다. 특히 필자가 직접 경험한 바에 의하면 이런 상황에서는 외교라인에 있거나 국가기관, 공공기관의 교류 협력 사업의 추진은 많은 상처를 남기게 된다. 얼마 전까지만 해도 일본의 기관을 방문하겠다고 사정을 하여 한국측 코디네이터들은 열심히 교류의 창을 만들었지만 이러한 냉기류로 인하여 문이 닫혀버린 경우에 실무를 담당하는 사람들은 엄청난 곤혹을 겪기 마련이다. 많지는 않지만 일본측에서도 같은 양상을 보일 것이다.

이러한 현실에서 필자가 근무하는 중학교 아이들의 경우는 일본에 대한 인식이 어떤 현상으로 투영되고 있는가를 앙케이트 조사한 바 있다. 첫째 질문으로 ‘일본’하면 떠오르는 것을 묻는 사항에 34명 조사 중학생들의 반응은 '독도 문제에 관한 갈등'을 최우선적으로 인식하고 있는 것으로 반응하였다. 그만큼 우리 학생들은 일본의 강점기를 틈탄 독도의 침탈, 즉 국토문제에 대하여 가장 관심 높은 반응을 나타내고 있다. 다음으로 관심 높은 사항은 지진과 원자력과 관련한 방사능에 관심을 보였으며, 벚꽃, 애니메이션, 스시(초밥), 일본국기, 일제강점기, 우리나라가 일본에게 지배당한 치욕스러운 일에 대한 관심이 많았다. 이러한 결과는 사건의 전개과정을 거의 TV매체가 전담하고 있어 영향을 미치는 것으로 파악할 수 있을 것이다.

다음으로 일본에 방문해 본 적이 있습니까? 라는 질문에 34명중 4명이 답하였으며, 일본 방문 경험이 있는 경우에 방문 당시, "어떤 인상을 받았습니까? 기회가 있다면 다시 방문하고 싶습니까?"라는 질문에 방문자 4명중 3명은 "재미있다. 또 가고 싶다. 호텔 아줌마가 잘 해주고 계란도 맛있었다. 시설은 청결하고 사람들은 친절하다. 다시 가보고 싶다."라고 반응하였으며, 1명만이 큰 인상을 받지 않아서 다시는 가고 싶지 않다라고 기술 방문자는 일본에 대하여 우호적인 자세를 보였다.

이번 기회를 통하여 국가적으로 정치적 리더들은 자기의 입지를 강화하려는 의지가 갖고 있음을 볼 수 있다. 그러나 한국과 일본의 정치 지도자가 이같은 논리를 가지고 갈등이 전개되었지만 결과적으로 해결될 수 있는 것은 거의 없다고 봐야 과언은 아닐 것이다. 그렇다면 결국 피해자는 양국 모두에게 돌아가게 되어 있다. 정치란 항상 미래를 예견하면서 모든 국민들이 안심하고 행복을 추구하도록 돕는 시스템이기 때문에 종합적으로 상대방의 국가를 통하여 업무를 추진하고 경제, 문화 등 다방면에서 종사하는 사람들에게 얼마나 큰 피해를 주었는가?라는 손익계산서를 따져 볼 필요가 있다.

독도 문제는 현재 한국이 실제로 점유하고 있는 상태에서 일본이 자국 영토로 차지하려면 전쟁을 통한 탈취가 아니고는 불가능한 사실임을 누구나 인식하고 있다. 2차대전 패전국이지만 전쟁의 패배를 인정하지 않고 종전이라고 생각하는 극우파의 대한관 문제는 어떠한 설득으로도 해결될 수 없는 것이므로 기대하는 것은 무리이다. 더우기 최근에는 극우파 정당까지 만들어 가려는 것이 현재 일본의 정가의 흐름이다. 따라서 이러한 위기를 기회로 만들려면 민족주의에 호소하여 핏대를 세우려 하지 말고, 양국 지도자는 보다 더 깊을 지혜와 성찰로 양국간의 마찰을 최소화하여 한일간의 상처난 관계를 치유하고, 미래의 동아시아 평화 공동체를 이끌어 내는 국정 책임자가 되어 아시아를 밝히는 시대적 사명자가  되기를 소망하여 본다.