시험지옥을 없앤다는 목적에서 30년 전에 도입된 고교 평준화 제도는 고교생 이하 학생들에게는 분명 입시 스트레스에서 벗어나는 긍정적 효과를 가져다 준 건 사실이다. 그렇지만 지금 과열된 입시로 인하여 각 처방을 다 내놓고 있지만 좋은 해결책은 없는 것 같다.
그래서 어떤 학부모는 지금의 과열된 입시 지옥에서 벗어나려면 서울대학교를 없애고, 각 대학 각 학과의 입시 전형을 자율화하는 것이 더 낫겠다는 이야기를 하지만, 그렇게 하면 분명히 더 입시 중심 교육은 심해질 가능성이 높다. 그만큼 우리의 교육열은 어느 무엇으로도 막을 수 없는 불길이 되어버렸다.
이러한 상황에서 무엇보다 염려되는 것은 아이들의 건강상태이다. 학교 수업을 마치고 번갯불 식사를 하거나 학원 밖에서 간식으로 저녁을 해결한 경우가 많다. 학원을 전전하다 집에 귀가 하다 보면 언제 자정이 넘기가 십상이며, 이런 가운데 청소년기에 정말 익혀야 할 삶의 방식을 체득하지 못한 것이 무엇보다 안타깝다. 무엇보다도 아이들에게 잠이 부족하다는 것이다. 그러다 보니 식욕부진, 두통 등 건강상의 문제가 심각하다는 것이다. 그러다보니 학력도 향상되지 않으며, 나중에서 정신적 장애로 이어지는 경우도 많다는 것이 정신과 의사의 지적이다.
이러한 상황에서 수면 시간이 ７-９시간보다 많은가 적은가에 따라 아이는 정신 상태가 나쁘다고 하는 경향이 있다는 사실이 일본대의학부의 겸판강사(공중위생마나부) 외에 의한 10만명 규모의 조사로 밝혀졌다. 이 보고자는 「７-９시간이 적절한 수면 시간」이라고 설명하고 있다. 이같은 사실은 토야마시에서 열리고 있는 일본 공중위생 학회 총회에서 발표되었다.
후생노동성의 연구반(주임 연구자,국립 보건의료 과학원 차장)이 2004년 12월부터 0５년 １월에 걸쳐 중학교 131개교, 고등학교 109개교를 전국으로부터 무작위 추출하여 재학생에 과거 １ 개월의 수면 상황이나 정신적 건강도에 관해서 설문하여 회수한 ９만 9.668명분의 데이터를 분석했다.
정신적 건강도는 행동 시에 「평소보다 집중할 수 있었습니까?」등 12개 문항에 대한 회답을 점수화 해 측정한 것이다. ４점 이상(12점 만점)은 불건강으로 분류하였다. 종합 분석에 의하면 정신적으로 건강하지 못한 사람은 전체의 44%로 나타났다. 건강하지 못한 아이의 비율은, 수면 시간이 ８-９시간, ３３.２%로 가장 낮았고, ６-7시간에 ４２.２%, ５-６시간에 ５０.９%, 5시간 미만이 58.3%로 잠자는 시간이 짧아질수록 높아졌다. 반대로, ９시간 이상은 40.8%로, ７-９시간보다 불건강한 비율이 증가한 것으로 나타났다.
이같은 자료를 보면서 우리의 학생들은 어떤 결과를 나타낼 것인가를 생각하여 보면 걱정스럽기 그지없다. 왜냐하면, 실제로 입시 중심 교육을 하는 학교에 가 보면 교실에는 영어 듣기 교육을 한답시고 비디오를 통하여 학습을 하도록 유도하고 있으나 상당수의 학생들은 책상에 엎드려 자는 아이들이 대부분이었다. 이렇게 피곤한 상태에서 도저히 효율적인 학습을 하기란 불가능하게 느껴졌다.
이러한 실상은 학교 현장의 선생님들은 거의 알고 있을 것이다. 그러나 이에 대하여 특별한 해결 대책이 없다. 어느 누구도 문제라고는 인식하지만 이를 해결할 대안이 궁색하기 때문이다. 따라서 이러한 실상을 제대로 학부모들도 알고 정책 담당자들도 알아 종합적으로 검토하여 우리가 어떤 교육을 하여야 할 것인가를 다시 생각하여야 할 것 같다.
