서울 화곡여정보산업고 정용무 교사(42·전산)는 집으로 돌아가는 길이 늘 외롭다. 아내와 예쁜 두 딸 아이를 둔 가장이지만 퇴근길 그를 맞이하는 건 8년 내내 어두컴컴한 전세방뿐이다. 정 교사는 별거교사다. "능력 있고 가진 게 있었다면 벌써 같이 살았겠죠. 아침 저녁 혼자 밥상에 앉을
때면 내가 왜 이렇게 사나하는 생각도 듭니다."
경북 군위에서 미술교사로 있던 아내와 91년 결혼한 후 떨어져 산지도 벌써 11년째다. 10살, 7살이 된 두 딸아이가 아빠는 안 찾는지 늘 눈에 밟힌다. 탁자 위 사진을 쓰다듬다 전화를 걸어보지만 목소리로 녀석들이 얼마나 컸는지 알 수가 없다. "육아휴직을 내 함께 했던 3년이 가장 행복했어요. 아내가 울진 시골 학교로 옮기면서 지금은 2주일에 한번 만나기도 힘들어요."
오랜 별거로 돈도 많이 깨지고 심신도 지칠 대로 지쳤다. 하지만 정말 견디기 어려운 건 가끔씩 오는 아빠 곁을 서로 차지하려는 아이들이다. "아빠라고 보고싶었던 모양입니다. 화장실까지 쫓아와서 내 손을 잡고 그냥 서 있어요. 자책감에 아이에게 할 말이 없습니다."
하지만 정 교사 부부는 이 지긋지긋한 별거생활을 언제까지 계속해야 할지 기약도 없다. 아내가 서울, 경기도로 전출희망을 내보지만 번번이 희망은 깨지고 만다.
서울시교육청 중등인사 담당자는 "서울에서 경북으로 내려갈 미술교사도 없고 혹 일방교류를 한다해도 미술은 과원이라 대상조차 안 된다"며 "전출 희망이 수도권에만 몰리는 현상황에서 시도간 교원교류는 극히 제한적일 수밖에 없고 그것도 운이 크게 좌우한다"고 말한다.
현재 정 교사 부부처럼 고통을 겪는 별거교사는 전국적으로 1만 명이 넘고 이중 부부교사만도 3500여 명에 달한다. 짧게는 2, 3년 길게는 10년 넘는 별거로 두 집 살림에 결손(?)가정까지 감내하는 이들의 안타까운 호소가 매년 계속된다.
그러나 교원교류는 시도간 수급사정, 특히 초등은 교원부족, 중등은 과목상치 등의 문제로 몇 년째 제자리걸음이다. 올 9월에도 서울은 1410명의 전입 희망 중등교원 중 30명만을 받았고, 경북은 1203명의 전출 희망 중등교원 중 단 37명만을 내보냈다.
이 때문에 초등은 물론, 심한 임용적체를 겪고 있는 중등교사까지도 사표를 내고 다시 임용고사를 준비하기까지 한다. 인천 신현중 강건수 교사(29·체육)는 경남 양산에서 초등교사로 있는 아내에게 돌아가기 위해 지난 5월 정든 학교를 떠났다. 다시 임용시험을 준비하고 있는 강 씨는 떨어져 가슴 졸인 지난 2년이 그래서 한없이 허탈하다.
그는 "무조건 일대일 교류를 고집하지 말고 최소한 시에서 도로 전출을 희망하는 경우는 일방전입을 대폭 확대했으면 좋겠다"며 "현재 한 곳으로 제한된 전출 희망지역도 복수화해 별거교사의 고충을 조금이라도 해소해 줬으면 한다"고 말했다.
또 실제로 멀리 떨어져 살고 경제적 형편이 어려운 별거교사부터 구제해야 한다는 목소리도 높다. 경북 S초 교장은 "근무 학교는 대구·경북, 부산·경남 등 서로 다르지만 실제로는 같이 사는 별거교사도 많다"며 "이들까지 무분별하게 교류가 이뤄지다보니 정말 멀리 떨어져 사는 교사들의
일방전입 기회가 줄어드는 것 아니냐"고 지적했다.
경북교육청 중등인사 담당자도 "올 9월 전출희망자 1203명 중 980명이 대구를 희망했다"며 "이들이 함께 사는지 떨어져 사는지 파악하기 어렵다"고 말했다. 이혼한 어머니를 모시며 서울에서 대학에 다니는 남동생 뒷바라지를 하는 경북 K초 O교사(29)는 가난한 살림에 허리가 휜다. 어머니까지 주유소 일에 나섰지만 동생에게 보낼 생활비, 용돈, 등록금을 빼면 통장 잔고는 언제나 제로다. 하지만 별거 부부교사도 아니고 별거기간도 2년으로 짧은 편이어서 전출은 엄두도 못 낸다.
그는 "경기도라도 갈 수 있다면 동생과 함께 살 수 있어 덜 어렵겠지만 조건이 안 되니 그냥 버틸 수밖에 없다"며 한숨을 쉬었다. 이와 관련 교총은 "일대일 교류에만 의존하지 말고 신규채용 인원을 조절하고 일방전출입을 확대하려는 강력한 의지가 필요하다"며 "특단의 대책을 세우도록 교육부에 촉구하는 한편 대통령 공약에 반영되도록 지속적인 활동을 펼칠 것"이라고 밝혔다.
