‘기적의 도서관’을 알고 있는가? 몇 년전 모 방송사의 책 추천프로그램에서 수익금의 일부를 기적의 도서관 즉, 어린이 도서관건립에 사용되면서 일반인들에게 어린이도서관의 인식을 심어주었다. 이는 1979년 서울시립어린이도서관의 설립 이후 잠잠해졌던 어린이도서관 필요를 인식시켜주었고 250개의 지방자치단체 중 두 번째로, 2006년 3월 24일 진주시어린이전문도서관의 개관을 이끌었다.

‘어린이 도서관’이라는 낯익지만, 낯설기도한 어린이‘전문’ 도서관에 대한 이야기를 진주시어린이전문도서관 관리담당 하영숙씨와의 인터뷰를 통해서 좀 더 자세한 이야기를 들어보았다.

진주시 평거동 신진 초등학교 옆에 위치한 어린이 전문도서관은 어린이들에게 독서 및 탐구분위기를 조성하고 문화기반확충과 독서문화욕구를 충족시켜주고자 건립된, 초현대식 부대시설을 갖춘 도서관으로 지하 1층 지상 2층의 건물이다. 층별 공간을 살펴보면, 지하 1층에 배움샘(문화공간)이, 지상 1층에는 슬기샘(영․유아실), 이야기샘(모자알람실), 꿈샘(영․유아 잠자는 방), 소공연 및 학예발표 등이 가능한 두레마당(강당), 쉼터(이야기 카페)로 구성되어있다.

또한 지상 2층에는 지혜샘(초등어린이실), 정보샘(디지털자료실), 생각샘(과학탐구실), 도움샘(사무실)이 있고, 야외학습장의 경우 어린이 놀이 공간이 될 수 있도록 동적인 공간을 함께 설치함으로써 심신수련의 장으로 활용토록 했다. 진주어린이전문도서관은 2만여권의 도서와 1200여건의 디지털 자료, 정기간행물을 비치해놓았다. 도서는 유아(1~7세)용과 초등생(8세~13세)용으로 나누어, 각각 1층과 2층에 연령대 단계별로 나누어 비치해놓았다. 또한 어린이들과 함께 온 보호자들의 읽을 거리도 비치되어있다.

아직까지는 ‘어린이전문도서관’으로서의 모습을 갖추어 나가는 단계라서 미흡한 부분도 많다. 지하 1층의 배움샘(문화공간)에서의 행사 등은 아직 구상 중이며, 지상 1층의 꿈샘(영․유아 잠자는 방)은 침대 등의 가구의 배치가 덜 되어 있다. 또 지상 2층의 생각샘(과학탐구실)의 경우 기구의 조작이 어려워 자원교사의 배치가 필요하고, 개방하기에는 관리상의 어려움이 있어 현재는 활용되고 있지 않다. 아울러 ‘어린이전문도서관’이라기엔 턱없이 부족한 도서의 양과 어린이를 대상으로 하고 있기에 조금은 산만한 분위기이다.

“현재 4세와 6세의 아이들을 데리고 여기에 와서 책을 빌리거나 읽는데, 항상 사람이 많아서 시끄러워 책 읽기엔 집중이 잘 안돼요. 그렇지만 예전엔 진주서부도서관까지 책을 빌리러 가야 되었지만 지금은 집에서 5분 거리에 있어 책을 쉽게 빌릴 수 있어서 좋아요. (강미화, 평거동)”

그러나 아직 건립 된지 채 한달도 안 되었다는 점을 감안해 본다면 곧 알찬 행사와 정돈된 모습으로 만날 수 있을 듯하다. 그리고 어린이 도서관이 생김으로써, 학부모들이 도서관을 찾아 자신의 아이의 단계에 맞는 책을 읽고, 현재 자신의 아이에게 읽히는 책의 수준을 되짚어 볼 수 있는 좋은 계기가 된다는 점과 어린이들에게는 도서관이 친숙하게 다가와 책과 가까이 지낼수 있다는 점의 좋은 점을 가지고 있다.

“여기서 저희는 살다시피 해요. 학교마치고, 학원 가기전까진 여기서 책도 읽고, 컴퓨터도 하고 친구들도 만나고해서 좋아요. 우리들만의 공간이 생긴거니까요.(안소진․류나라․최유리, 신진초 5)”

도서관에서는 학부모와 어린이 대상의 행사나 도서관 어머니 독서회등의 모임등에 적극적인 찬성의사를 보이고 있어 이 부분에 있어 특히나 활발한 활동이 기대된다. 어린이전문도서관이라 하여, 입실의 자격이 유아부터 초등학생(1~13세)와 보호자라 생각되지만, 지방자치단체에서 설립한 지방재원인 만큼 지역민이라면 누구나 이용가능하다.

특히, 어린이전문도서관은 교육대생과 밀접한 관계에 있다고 할 수 있는데, 도서관 입실에 대한 제약이 없어 언제라도 도서관을 방문가능하다. 어린이들이 읽는 책을 파악하거나, 어린이들의 생활모습을 좀 더 실제적으로 보려한다면 지금이라도 진주시어린이도서관에 들러보는건 어떨까?