이집트의 피라미드, 미국의 그랜드캐년과 자유의 여신상, 프랑스의 에펠탑 등 전 세계의 유적지와 관광지를 돌며 외계의 침략자들과 겨루는 첩보원 이야기 ‘소년 007’은 만화가 김삼(본명 이정래)의 대표적인 만화였다. 60년대 후반부터 70년대를 장식한 이 만화는 소년동아일보에 장기간 연재된 최고의 히트작으로써 그 시대의 손색없는 아이콘이었다. 초등학교 5-6학년으로 기억되는 그 시절에는 ‘어깨동무’, ‘소년중앙’ 등의 월간지 외에는 읽을거리가 부족했기에 그야말로 최고의 인기를 누렸던 것이다.

당시 시골에서 초등학교를 다니던 필자는 운 좋게도 이 신문을 구독하게 되었다. 시나리오 작가인 친구의 부친이 운영하던 동아일보 지사를 통해 어린이 신문이 배달된 것이다. 신문이 도착하면 서로 먼저 보겠다고 달려들던 친구들 틈바구니에서 내 자리를 확보하기란 쉽지 않았다. 자칫 신문이 찢어질 수도 있는 아슬아슬한 순간이 매번 반복되었기 때문이다. 호기심 어린 눈초리로 읽어 내려가는 그 눈망울들은 지면을 뚫기에 충분할 정도로 강렬한 눈빛들의 경연장이었다. 어쩌다 비라도 오는 날이면 신문이 늦어지거나 배달이 안 되는 때도 있었으니 그 초조함이란 지금 생각해도 안달이 날 정도였다.

김삼 작가님이 창조해 낸 ‘소년 007’은 검은 양복에 흰색 모자를 쓴 앳된 소년이었다. 덩치는 크지 않았지만 민첩하고 지혜로운 주인공 소년 007은 전 세계를 돌며 외계의 행성 조직원, 혹은 마피아단과 결탁한 러시아 스파이들과 대결한다. 가뭄 때는 날씨를 인위적으로 조작하여 비를 내리게 하는 기상조절기를 놓고 대결하기도 하고, 가공할 만한 위력을 지닌 핵무기, 소리도 없이 빛으로 적을 쓰러뜨리는 전자총 등의 등장은 첨단 무기 전시장을 방불케 하였다. 이런 기상천외한 내용의 만화를 접하며 산골 소년들은 마법같은 환상 속으로 빠져들었다.

그런데 놀랍게도 그 만화에 소개되었던 무기들이 지금은 모두 제작되어 인류 발전의 첨단 메카니즘의 정수리에 자리매김하게 된 것이다. 기상조절기는 이미 제작되어 강우를 조절하는 장치로 태어났고, 뉴욕 맨하턴 자유의 여신상 어딘가에 장치되었던 핵폭탄은 강대국들의 전유물이 되어 버렸다. 상용화된 전자총이며, 수면과 하늘을 날아다니는 지능형 자동차, 우주여행이 가능한 우주 관광 상품 등 모든 것이 현실화 되었다. 새삼 놀라운 상상력을 가진 김삼 작가님이 다가올 미래를 점치는 예언가라는 사실에 놀라울 뿐이다.

엊그제 미래창조과학부는 내년부터 창의성 교육 강화 방안으로 전국의 초등학교에 무한상상실을 만들겠다고 발표하였다. 당장은 몇몇 학교에 시범적으로 운영되겠지만 창의성 향상을 위해 자유로운 상상력을 바탕으로 육성된다는 기본 취지를 담고 있으므로 일단은 환영할 만한 일이다. 무한상상실이 바람직한 방향으로 운영되기 위해서는 과학이나 영재 교육에 관심있는 교사들을 전문 교사로 양성하는 일이 시급하다 하겠다. 또한 이 수업이 이스라엘의 하부르타 같은 토론 기법을 적용하여 진행된다면 더욱 바람직한 일일 것이다.

학생들의 유창성과 독창성을 충분히 끌어올리기 위해서는 브레인스토밍 같은 기법도 철저히 검토되어야 할 것이다. 학생들의 엉뚱한 아이디어나 의견들을 비판하지 않고 격려하기, 자유로운 상상의 날개를 끝없이 펼쳐보기, 창의학습 주제와 관련하여 많은 내용을 양산하기, 남의 의견과 내 생각을 결합하고 연결하여 제3의 새로운 아이디어로 조직하고 개선해 보기 등을 제대로 운영한다면 아주 재미있는 창의적 수업 현장이 펼쳐질 것이다. 그리하여 첨단 과학생활은 물론이고, 태양계를 지나 우주의 끝까지 여행이 가능해지는 날을 손꼽아 기다려 보는 것도 흥미로운 일이겠다.