18대 대통령 선출이 3달도 채 남지 않았다. 국민들은 태평성대(太平聖代)와 국태민안(國泰民安)을 이뤄주길 바라는 마음에서 이번에야말로 역사에 남을 좋은 대통령을 뽑아야겠다는 생각을 하고 있다.

대한민국 건국 이래 열 명의 대통령이 쌓은 공과(功過)를 살펴보면 저마다 오늘날 선진국 대열에 진입하는 데 이바지한 업적이 있음에도 불구하고 장기집권, 유신독재, 내란음모, 부정축재, 측근비리 등 흠결(欠缺)이 더 많다보니 추앙(推仰)할만한 대통령이 없다는 것이 안타깝다.

앞으로 대선 과정에서는 소위 떠도는 말로 진흙탕 싸움을 할 것이 아니라 참신한 민주주의 모델을 제시해주기를 감히 제언한다. 온고지신(溫故知新)이라 하니 과거의 실정(失政)를 거울삼고 미래를 발전시켜야 한다. ‘실패는 성공의 어머니’라는 말을 되새기며 앞으로는 지난 허물을 탓하기보다는 더 생산적인 길을 모색해 국민이 행복한 나라 건설에 매진할 때다.

단일화를 통한 양자구도니, 다자대결이니 하는 대진표가 문제가 아니라 정책 비판은 있어도 상대 후보를 비방·비하하거나 약점을 들추면 자기가 유리할 거라는 생각은 하지 말자. 이런 네거티브 공세는 교육적으로도 안 좋을 뿐만 아니라 국민의 마음을 사로잡을 수도 없다. 게다가 진정성 있는 인물을 뽑으려는 국민들을 혼미(昏迷)케 할 뿐이다. 이제부터라도 선의의 경쟁이 되는 민주적 선거가 이뤄지기를 바라는 마음이 간절하다.

지난 역사나 과오를 들추기보다는 앞으로 산적한 국정과제를 어떻게 실천할 건지 진지하게 고민하는 선거전이 되기를 국민들은 바라고 있다. 후보들은 남을 헐뜯기만 하면 자신의 인격을 의심받게 된다는 것을 기억하면서 생산적 토론장을 만들기를 바란다. 그간의 경선과정과 지금껏 알려진 사실들로만 보더라도 국민들은 후보자의 심성 정치력, 민주적 통치력 등을 대개는 다 알아차리고 있다. 국민이 알아서 잘 선택할 것이니 후보들은 서로 비난하는 일에 열을 올릴 필요가 없다.

실천 가능한 정책 공약을 제시하는 후보, 표리부동하지 않은 인격을 가진 후보, 약속을 이행할 의지가 있는 후보, 국익을 손상시키지 않고 자유민주주의국가를 수호할 후보, 빈부격차 없이 잘 살게 해 줄 후보, 소신 있는 통치력을 발휘할 후보, 깨끗한 국정운영을 할 후보를 선택하는 분위기로 가면 좋겠다.

특히 친인척 비리를 발본색원(拔本塞源)하는 일에 초당적으로 대처하기를 바란다. 특별감찰관제를 신설하자는 얘기가 있다니 반가운 일이다. 호가호위(狐假虎威)하는 일이 없도록 주변정리를 잘해 모처럼 선정(善政)을 베풀려는 국가 최고 책임자의 체면을 손상시키는 일은 없어야겠다.

대통령은 그 높은 명예와 예우만으로도 자족할 수 있어야 한다. 이번 후보들은 이 점을 항상 염두에 두고 신사적인 대결을 해 주길 바란다. 그럴 때 국민들도 심사숙고해 바른 대통령을 선출하는데 혼선이 없을 것이다.

무엇보다 바라기는 국가 발전의 원동력인 교육 개선에도 소홀함이 없도록 정책 토론에 교육 문제를 다뤘으면 더욱 좋겠다.

한 나라의 정치는 그 나라의 국민 수준에 따른다고 한다. 훌륭한 대통령을 뽑는 것도, 세우는 것도 국민의 마음에 달려있다. 국민 모두 뽑은 대통령에 대해서는 깊은 관심을 갖고 역사에 남을 만한 존경할 수 있는 분이 될 수 있게 일을 잘하도록 협력하는 자세도 필요하다.

부정부패를 청산하고 국민들은 행복을 누리며 안심하고 살 수 있는 나라를 만들어 주는 대통령, 국제경쟁력을 갖춘 대통령, 정말 좋은 대통령이 선출되기를 간절히 바라면서 이번에는 기필코 역사 대대로 길이길이 추앙(推仰)받을 대통령 선출을 기대해 본다.