이명박 대통령의 독도 방문과 일본의 식민통치에 대해 반성 촉구를 두고 일본이 크게 반발하고 있다. 또 외교적으로도 무례한 태도를 거듭 취하고 있다. 참으로 도둑이 주인에게 매를 드는, 이른바 적반하장(賊反荷杖)의 상황이라는 느낌을 지울 수 없다. 일본은 자신이 가해자고 우리 한민족이 피해자라는 사실조차 인식하고 있지 못하고 있기 때문이다.

과연 남에게 끼친 고통이 그렇게 쉽게 잊히는 것인가. 가해사실은 고대 그리스인들이 망각의 강이라고 불렀던 ‘레테의 강’ 뒤편에 던져 놓으면 그만인가. 그럴 수는 없는 일이다.

日 유례없는 악의적 식민통치

우리 민족은 일제에 의한 36년간의 혹독한 식민통치를 통해 말로 표현할 수 없는 고통을 겪었다. 그래서 지금도 ‘빼앗긴 들에도 봄은 오는가?’라는 제목의 이상화의 시를 들으면 가슴이 저려온다.

사실 우리 민족만 외세에 의한 식민통치를 경험한 것은 아니다. 아시아의 수많은 나라들도 한결같이 경험했다. 인도, 말레이시아, 인도네시아, 베트남 등 많은 나라들을 영국, 프랑스 등 서구의 열강들이 제국주의적 야망을 갖고 무력으로 침공해 식민지로 삼았던 것이다.

그런데 유독 일제가 자행한 조선에 대한 식민통치는 너무나도 가혹했다. 우리말을 쓰지 못하게 했을 뿐 아니라 성도 이름도 일본말로 바꾸게 하지 않았던가. 또 그들의 국교인 신사참배를 강요함으로써 많은 종교인들조차 자신의 종교의 교리를 저버리고 신사참배를 할 수밖에 없었다.

이런 일제의 강압적인 통치방식은 우리 민족을 물리적으로 지배하는 것을 넘어 아예 영혼까지 빼앗으려 시도한 것이었다. 그렇기에 일제의 통치는 세계적으로 유례가 없을 정도로 악의적인 식민통치라고 할 수밖에 없다. 일제는 우리 민족을 ‘내선일체(內鮮一體)’라고 해 영원히 병합하려고 하면서도 우리 민족은 자신들보다 열등한 민족으로 남아있기를 바랬다. 그 차별에서 비롯된 모멸감을 어떻게 잊을 수 있겠는가.

같은 식민지라 하더라도 인도나 인도네시아, 혹은 베트남 등은 아시아 대륙에서 멀리 떨어진 서구의 강대국들이 와서 식민지로 삼은 것이니 그 한은 우리보다 덜 할 수도 있다. 그러나 일본은 우리와 지리적으로 가까운 이웃나라가 아니었던가. 역사적으로 우리는 그들에게 선진문화를 전해주기도 하였다. 그런 이웃나라에 대해 ‘선린(善隣)관계’를 맺지 못할망정 국력이 약하다고 해서 자유를 빼앗고 노예처럼 취급하다니….

그들은 우리 국화인 무궁화조차 중고교 화장실 주변에 심어 우리민족의 품격을 아예 잃어버리도록 했다. 우리 학생들의 민족적 정체성을 빼앗고자 함이었다. 또 일제가 토지 정리를 한다는 명분으로 벌인 토지조사사업은 어떤가. 우리 농민들의 땅을 빼앗고 수탈하기 위한 것이 아니었던가.

뿐만이 아니다. 식민지 조선의 죄 없는 처녀들을 징발해 ‘성노예’로 끌고 갔다. 그래서 위안부 할머니들의 한은 지금도 처절하게 남아 끝없이 절규하고 있는 것이다. 꽃 같은 나이에 일본군에게 끌려가 갖은 고초를 겪고 치욕을 당했다. 그들은 그토록 비인간적인 삶을 강요받은 치욕을 지금도 잊지 못하고 있는데, 정작 가해자인 일본은 아직까지도 진정한 사죄가 없다. 물론 최소한의 보상조차 없다 또 남자들도 학도병이라고 해서 총알받이로 내몰지 않았던가.

과거 사죄해야 한일관계 회복

독도문제도 마찬가지다. 지금 독도를 두고 일본은 자기네들 땅이라고 주장하며 자기들 교과서에도 실었다. 그러나 독도문제는 결코 영토분쟁이 아니다. 그것은 과거 일제침략의 역사일 뿐이다. 그래서 우리는 독도를 생각할 때마다 일제의 잔인했던 침략을 기억할 수밖에 없다. 일본은 1905년 러일전쟁에 대비하기 위해 독도를 시마네 현에 편입시키지 않았던가. 그러고 나서 지금은 시침을 뚝 떼고 자신들과 한국 사이에 영토분쟁이 있는 것처럼 하니, 정말 반성이 없는 나라다.

지금이라도 일본은 자신의 과거에 대해 진정으로 반성해야한다. 과거를 반성하는 방식은 자신이 가해자였다는 사실과 우리 한민족이 피해자였다는 사실을 솔직히 인정하고 사죄하는 태도를 보이는데 있다. 바로 이것이야말로 한일 간의 불편한 관계를 해소하는 결자해지의 태도라고 할 것이다.